“奉了乱命！”沈相打断他，目光如电，“尔等还不清醒？真要沦为阉党奸佞戕害忠良、掩盖宫闱丑事的帮凶吗？！”他最后一句，刻意提高了声音，让周围所有人都能听到。

宫闱丑事！这四个字如同重锤，敲在周焕和众禁军心头。他们只是奉命行事，若真卷入这等不可言说的宫廷秘闻，事后必成替罪羔羊！

周焕额头见汗，眼神挣扎。沈相带来的府兵虽然人数不多，但皆是沈家私兵，战斗力不弱，且沈相亲自出面，代表的意义非同小可。

就在他犹豫不决时，远处皇宫方向，忽然传来沉闷而急促的钟声——不是报时的钟声，而是……丧钟？！

所有人，包括正在厮杀的双方，都下意识地停手，愕然望向钟声传来的方向。

丧钟九响，回荡在漆黑的夜空和血腥的街道上。

皇帝……驾崩了？！

丧钟九响，余音在血腥弥漫的夜空和惊愕死寂的街巷中回荡，沉重得仿佛敲在每个人的灵魂上。

时间仿佛凝固了刹那。

萧绝剑尖滴血，沈清辞高举牌位的手微微颤抖，沈相须发戟张，周焕脸色煞白，厮杀的双方士兵茫然无措地望向皇城方向……所有动作、所有声音，都在那象征至高权力更迭、天地同悲的钟声里，被强行按下了暂停键。

皇帝……驾崩了？！

在这个你死我活的关头？在阴谋即将吞噬一切的时刻？

沈相最先反应过来。老迈浑浊的眼中精光爆射，他猛地一抖缰绳，策马上前几步，厉声喝道：“周焕！陛下龙驭宾天，此乃国丧！尔等身为天子亲军，不去拱卫宫禁、稳定皇城，却在此地截杀亲王、围攻宰辅，意欲何为？！是要造反吗？！”

“国丧”二字如同惊雷，将周焕从震惊和犹豫中彻底劈醒。皇帝死了！无论他之前奉的是谁的密令，无论那密令来自宫中哪位贵人，此刻都已失去了最大的倚仗和合法性！继续对萧王和沈相动手，那就是在国丧期间公然作乱，是诛九族的大罪！更何况，沈相那句“阉党奸佞”的指控，此刻听起来更加惊心动魄——宫中巨变，谁知道是不是那些见不得光的阴谋家狗急跳墙，甚至……弑君？！

冷汗瞬间浸透了周焕的内衫。他猛地收刀入鞘，对着手下喝道：“住手！都住手！”

羽林卫士兵本就动摇，闻言如蒙大赦，纷纷退后。

萧绝紧绷的神经并未放松，他依旧持剑护在沈清辞身前，目光锐利如鹰，扫视着周焕和周围虎视眈眈的沈府府兵。沈相突然出现，解了燃眉之急，但这位老岳父的真实意图是什么？是真心救女，还是另有所图？

沈清辞缓缓放下举着牌位的手臂，指尖冰凉。皇帝的突然驾崩，打乱了一切。那个隐藏在深宫、可能主导了一切黑暗的“那位”，是随着皇帝的死而烟消云散，还是……依旧潜伏，甚至可能趁乱攫取更大的权柄？母亲的冤屈，北境的血债，难道要随着皇帝的死去而成为永远的秘密？

沈相深深看了女儿一眼，那一眼包含了太多复杂难言的情绪——担忧、责备、无奈，或许还有一丝未能说出口的警告。他转向萧绝，声音低沉而快速：“殿下，陛下骤然驾崩，京城必乱。此刻不宜纠缠，速速离京！此地交给老夫！”