离京？萧绝心中一凛。此刻离京，形同潜逃，必被扣上畏罪叛逃的罪名，到时候百口莫辩！但留在京城，宫中巨变，敌暗我明，同样是死路一条。

“沈相……”萧绝刚开口。

“不必多言！”沈相打断他，语气带着不容置疑的决断，“有人要趁乱取你二人性命，甚至可能借你们搅动更大风波！立刻走！去北境！韩征在那里，尚有数万与你同生共死的将士！只有手握兵权，站稳脚跟，才有一线生机，才有日后图谋！”

去北境！回他起家的地方，回到那支绝对忠诚于他的军队中去！这确实是目前唯一、也是最好的选择！萧绝瞬间明白了沈相的苦心。这位老臣，或许在权势与亲情间摇摆过，但在最关键的时刻，他选择了保护女儿和女婿，哪怕这意味着要与宫中那股可怕的势力彻底决裂，甚至赌上沈家满门！

“父亲……”沈清辞嘴唇翕动。

“走！”沈相挥剑指向通往城外的方向，对身后的府兵统领下令，“李统领，你带一半人，护送王爷王妃出城！不惜一切代价！”

“是！”李统领抱拳领命，立刻点齐人马。

萧绝不再犹豫，对沈相重重一抱拳：“岳父大人，保重！”这一声“岳父”，在此刻喊出，带着前所未有的郑重。

沈相眼眶微红，挥了挥手，转过身，不再看他们。这位宦海沉浮数十载的老人，此刻的背影，透着一股悲壮的决绝。

萧绝拉住沈清辞冰凉的手：“走！”

一行人不再理会愣在原地的周焕和羽林卫，在李统领和残余亲卫的拼死护卫下，如同利箭般冲出重围，向着城门方向疾驰。身后，是火光冲天的萧王府，是渐行渐远的、被丧钟笼罩的皇城，是沈相挺立的、仿佛瞬间苍老了许多的背影。

京城已经戒严，但皇帝驾崩的消息显然比戒严令传得更快，也引发了更大的混乱。守城官兵人心惶惶，加上沈府府兵和萧绝亲卫的悍勇冲杀，他们竟奇迹般地撞开了西侧一处偏门，冲出了这座吞噬了无数阴谋与鲜血的巨兽之城。

城外，早有接应的“幽影”人马和韩征派来的小股精锐骑兵等候。众人顾不上喘息，换乘快马，马不停蹄，向着北境方向亡命奔逃。他们必须赶在正式的追捕令和通缉文书下达之前，尽可能远离京城这个权力漩涡的中心。

丧钟的余音仿佛还在耳边萦绕。萧绝与沈清辞并辔疾驰，风声猎猎，吹起他们散乱的发丝和染血的衣襟。两人都沉默着，各自消化着这翻天覆地的巨变。

皇帝的突然驾崩，意味着什么？是自然死亡，还是阴谋的一部分？如果是后者，是谁动的手？是那位隐藏在暗处的“那位”，还是其他觊觎皇位的势力？他们的逃亡，是正中某些人下怀，还是打乱了对方的部署？

北境，真的安全吗？韩征和数万边军，是否会因为皇帝的驾崩和他们的“叛逃”而受到牵连？朝中局势将如何变化？新君会是谁？那位神秘的“那位”，是会就此隐匿，还是会趁着新君立足未稳，攫取更大的权柄，甚至……问鼎那至高之位？

无数疑问在心头翻滚，但都没有答案。他们只知道，必须活下去，必须回到北境，抓住那最后一根救命稻草，也是复仇的唯一希望。

三天三夜，不眠不休的狂奔。换马不换人，渴了喝口冷水，饿了啃口干粮。追兵如同跗骨之蛆，时隐时现，几次险些被咬上，全靠“幽影”的精密情报和韩征旧部的拼死断后，才勉强摆脱。

沈清辞从未经历过如此高强度的逃亡，身体几乎到了极限，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，但眼神却亮得惊人，始终紧握着缰绳，没有掉队，更没有叫过一声苦。萧绝看在眼里，心中那股复杂的情绪再次翻涌——是钦佩，是怜惜，还是其他什么，他自己也说不清。

第四日黎明，他们终于抵达了北境防线第一座重要关隘——雁回关。关墙巍峨，旌旗猎猎，肃杀之气扑面而来。

关上守军早已得到消息，箭矢上弦，刀枪出鞘，如临大敌。关下，萧绝一行风尘仆仆，疲惫不堪。

“关上听着！我乃萧绝！速开关门！”萧绝提气高喊，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。

关上沉默片刻，一个粗豪的声音响起：“王爷！末将雁回关守将张彪！奉韩将军令，在此恭候多时！但……”声音顿了顿，带着迟疑，“京城有八百里加急文书抵达，言王爷与王妃……擅离封地，勾结江湖匪类，意图不轨，着各地擒拿……末将，末将……”

张彪的话没说完，但意思已经很清楚。朝廷的追捕令，已经到了。

萧绝心中一沉，面上却不动声色，厉声道：“张彪！你跟随本王多年，可曾见过本王有不臣之心？！京城剧变，陛下龙驭宾天，奸佞当道，构陷忠良！韩征何在？让他出来见我！”

关上又是一阵骚动。显然，萧绝的话在守军中引起了震动。皇帝驾崩的消息他们或许已经知晓，但“奸佞构陷”之说，却是第一次听说。

就在这时，关门忽然隆隆打开一条缝，一骑飞奔而出，马上将领正是韩征！他铠甲未卸，满面风霜，眼中布满血丝，显然也是日夜兼程赶回。

“主公！”韩征滚鞍下马，单膝跪地，声音哽咽，“末将……末将来迟！让主公和王妃受惊了！”

“韩征！”萧绝下马扶起他，用力拍了拍他的肩膀，“起来！关内情况如何？”