萧绝沉吟。这计划极为冒险。潜入敌后，稍有不慎便是万劫不复。在军中散布此类消息，更是如同火中取栗，控制不好，可能引火烧身，导致内部崩溃。

“潜入河西，人选至关重要，需智勇双全，且绝对可靠。”萧绝道。

“阿七可担此任。”沈清辞道，“他精通机关消息，身手敏捷，且对‘幽影’在河西的暗线熟悉。我再派两名最得力的助手与他同行。”

萧绝点头：“我让韩征挑几个最机警的夜不收，配合行动。”夜不收是军中斥候精锐，擅长潜伏侦查。

“至于在军中散布消息，”萧绝继续道，“需极其谨慎。可由韩征等绝对心腹，先从最基层的、经历过当年血战的老兵入手，以‘听闻谣言、为袍泽鸣不平’为名，私下谈论，慢慢扩散。务必掌握好分寸，激发义愤，而非恐慌。”

“好。”沈清辞同意，补充道，“同时，我会让‘幽影’加紧探查京城动向，尤其是新帝人选和辅政大臣的底细，看那幕后黑手，是否已趁机攫取更高权位。”

计划商定，分头行动。紧张的气氛如同拉满的弓弦，弥漫在雁回关内外。

阿七带着两名“幽影”好手和三名韩征信重的夜不收，乔装改扮，混入商队，悄无声息地离开了雁回关，奔赴河西。

韩征则开始在最信任的老兄弟中，以酒为媒，似是无意地提起当年北境粮草不济的蹊跷，提起某些军中流传的、关于朝廷大人物贪墨的模糊传闻，提起那场导致无数兄弟埋骨他乡的诡异埋伏……怒火与猜疑，如同星火，在老兵们沉默而伤痕累累的心中悄然点燃。

而沈清辞与萧绝，则一边应对着日益逼近的朝廷“平叛”大军压力，整饬防务，调配粮草，一边焦急地等待着河西和京城的消息。

十天后，坏消息率先传来。朝廷新任的监军太监与兵部特使已抵达北境大营，持“圣旨”（实为太后与辅政大臣令）接管了部分防务，并严令雁回关驻军不得妄动，等待“钦差”查验。随行的五千京营精锐，也已陈兵关外五十里，虎视眈眈。关内，那些本就动摇的将领，更加人心惶惶。

又过了五日，一个风雪交加的夜晚，阿七回来了。只有他一个人回来，浑身是伤，气息奄奄，带回来的消息，却让萧绝和沈清辞如坠冰窟。

“集散点……是陷阱……”阿七躺在炕上，断断续续，每说一个字都带着血沫，“我们……刚到就被发现……有内鬼……王五和赵六（两名夜不收）为了掩护我……死了……东西……东西在‘黑水城’……祭祀……七日后……月圆之夜……‘那位’……亲自主持……”

黑水城！那是前朝废弃的一座要塞，深入草原与沙漠交界，地势险要，传说有去无回，如今是马匪和走私犯的巢穴之一。他们竟将祭祀地点选在那里！

“内鬼？军中内鬼？”萧绝眼神凌厉如刀。

阿七艰难地摇头：“不……不是军中……是……是‘幽影’……有人……叛变了……泄露了我们的行踪……”说完这句，他头一歪，昏死过去。

沈清辞脸色瞬间惨白如纸。‘幽影’是她母亲留给她最核心的力量，也是她复仇的倚仗，竟然出了叛徒？！这打击，比任何刀剑加身都要沉重。

屋外，风雪呼啸，如同鬼哭。屋内，炭火噼啪，映照着两张凝重而决绝的脸。

内鬼未除，行踪暴露，祭祀却在七日后就要举行！时间，紧迫到了极点。

“必须去黑水城。”沈清辞的声音嘶哑，却异常坚定，“这是最后的机会。错过这次，证据可能被销毁，祭祀完成，后果不堪设想。而且，‘那位’亲自主持……这是揭开他真面目的唯一机会！”