萧绝看着她眼中的执拗与痛楚，知道劝不住，也不能劝。走到这一步，已无退路。

“我带人去。”萧绝道，“你留在雁回关。军中需要人坐镇，韩征一人恐难应付朝廷钦差和那些摇摆的将领。而且，‘幽影’出了叛徒，你必须留下清理门户，稳定后方。”

“不行！”沈清辞断然拒绝，“黑水城情况不明，危险万分。我熟悉邪术相关记载，或许能看出更多门道。而且，‘那位’与我母亲之死直接相关，我必须亲眼看到他的真面目！雁回关有韩将军，有你的部署，短期内不会有失。朝廷大军集结需要时间，钦差也不敢轻易强攻。我必须去！”

两人目光相撞，互不相让。最终，萧绝妥协了。他知道，在追寻母亲冤案真相这件事上，沈清辞有着比他更深的执念，谁也阻挡不了。

“好，一起去。”萧绝沉声道，“但你必须听我安排，不能擅自行动。韩征留守，统筹全局。我们带最精锐的人手，轻装简从，连夜出发。”

“阿七需要最好的大夫。”沈清辞看着昏迷不醒的阿七，眼中满是愧疚与痛惜。

“我会安排。”萧绝点头，“还有，那个叛徒……”

沈清辞眼中杀机一闪：“我会处理。在我回来之前，雁回关内，‘幽影’上下，会进行一次彻底的清洗。”

没有更多时间犹豫。萧绝立刻秘密召集了五十名绝对忠诚、武艺高强的亲卫（其中半数是他自己的心腹，半数是沈清辞从“幽影”中筛选出的、经过初步核查的可靠之人），韩征也调拨了二十名最出色的夜不收。一共七十人，扮作贩运皮货的商队，在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了雁回关，一头扎进茫茫风雪与更加叵测的前路。

目标——黑水城。时间——必须在七日内赶到，并阻止那场邪恶的祭祀，揭开一切黑暗的源头。

而雁回关内，韩征将独自面对朝廷钦差的步步紧逼、内部不稳的军心、以及“幽影”内部清洗可能带来的动荡。关外，五千京营精锐磨刀霍霍。

这是一场赌上一切的豪赌。筹码是他们的性命，是北境数万将士的命运，是沉冤得雪的希望，也是这个帝国能否从最深沉的黑暗中挣脱出来的可能。

风雪漫天，前路未卜。萧绝与沈清辞并辔而行，身后是巍峨的雁回关剪影，前方是吞噬一切的、名为黑水城的黑暗。

他们的手，不知何时，在颠簸的马背上，紧紧握在了一起。不是为了温情，而是在这刺骨的寒冷与无边的黑暗中，汲取彼此身上那一点仅存的、冰冷的温度与力量。

七日后，月圆之夜，黑水城。所有的谜团，所有的恩怨，所有的牺牲与坚持，都将在那里，迎来最终的审判，或是……毁灭。

暴雪在第七日黎明前终于停了，天地间只剩下刺眼的白和渗入骨髓的死寂。黑水城残破的轮廓，如同巨兽腐烂的骨骸，突兀地矗立在雪原与沙漠交界的荒芜之中。城墙倾颓，断壁残垣上覆着厚厚的雪壳，只有几处最高耸的角楼，隐约透出微弱的、非自然的光晕——不是火把的暖黄，而是一种幽绿的、仿佛鬼火般的光。

萧绝抬手，身后七十人的队伍如同融入雪地的影子，悄无声息地停止前进，伏低身形。连续六日顶风冒雪的急行，让每个人都到了极限，脸上结着冰霜，嘴唇干裂，但眼神却如同淬火的刀锋，紧紧盯着那座不祥的废城。

“就是那里。”沈清辞的声音在呼啸的风中显得异常清晰冰冷。她裹着厚厚的狐裘，脸色比雪还白，只有一双眼睛亮得灼人，紧紧盯着黑水城的方向。“绿光是‘引魂灯’，邪术开场前的征兆。他们已经开始准备了。”

萧绝点点头，没有多问。这几日的同行，两人之间的交流精简到了极致，只剩下必要的情报交换和战术安排。那些猜忌、裂痕、乃至那纸契约，在逼近最终目标的路上，似乎都被这极北之地的严寒冻住了，暂时封存。此刻，他们只是必须并肩作战、才有可能活下去并达成目标的同伴。