染血的皮卷与邪异的鼎在校场日光下展露獠牙，沸腾的军心与倒戈的刀刃，让钦差与监军的“圣谕”成了废纸。当“讨逆”的旗号出现在关外二十里时，雁回关内短暂的激昂，迅速被大战将至的铁锈味取代。
萧绝没有时间享受这场言语与证据的胜利。赵贲的大军，是实实在在的刀剑。他迅速接管了关防，将那几个摇摆将领及其亲信暂时控制，以韩征等死忠将领为核心，重整防务。粮草、军械、滚木礌石、火油……每一项都需要他亲自过问、调配。沈清辞则拖着疲惫伤痛的身体，与云岫等人一起，协助救治伤兵，安抚关内百姓，同时利用“幽影”残存的渠道，收集关外敌军动向。
黑水城带回的证据，被严密保管起来。那皮卷上的内容，经过沈清辞与几位勉强识得古巫文的老军医（曾是游方郎中）连夜研读，触目惊心。上面不仅详细记载了以特定生辰八字之人精血魂魄为引、辅以阴邪之物进行“转厄续命”的邪法，更明确列出了几次“成功”的祭祀记录——楚璇玑的名字赫然在列，标注为“至阴命格，镇厄上品”；北境某次战役的时间、地点、阵亡人数也被模糊提及，旁注“血煞冲盈，可堪大用”；甚至还有对“玉宸宫”风水方位的调整建议，以“纳福聚气”。皮卷末尾，还提到了下一次“大祭”的预备，所需材料清单中，竟有“龙气附着的处子心头血”这等令人毛骨悚然之物。
这已不仅仅是贪腐或宫闱倾轧，而是彻头彻尾的、以无数人命为代价的邪恶献祭！其疯狂与残忍，远超常人想象。
“龙气附着的处子心头血……”沈清辞指尖冰冷，划过那行字，“他们还想对谁下手？新帝？还是……”
萧绝脸色铁青，一拳砸在桌上：“疯子！一群疯子！为了虚无缥缈的长生，竟敢如此践踏人命，动摇国本！”他看向沈清辞，“这皮卷和鼎，必须送到能主持公道的人手中。赵贲不足惧，他背后的人，才真正可怕。”
“送出去？”沈清辞抬起眼，眸中映着跳动的烛火，冷静得近乎冷酷，“王爷以为，如今朝中，还有谁能主持这份‘公道’？先帝已逝，新帝未立，太后垂帘？辅政大臣？还是那些盘根错节的世家门阀？这皮卷递上去，恐怕第一时间就会被销毁，你我也会被定为‘妖言惑众’，死无葬身之地。”
萧绝沉默。他何尝不知。如今朝廷，太后母家势大，与辅政大臣多有勾连；几位年长皇子各自为营，争斗不休；地方藩镇也蠢蠢欲动。这皮卷所揭露的，涉及先帝隐私（甚至可能牵涉死因）、宫廷丑闻、军方血案，是足以颠覆朝野的惊天秘密。无论落在哪一方手中，都可能被利用，也可能被毁灭，唯独“公道”，是最难求的。
“那依王妃之见？”他问。
沈清辞走到窗边，望着关外沉沉的夜色，那里有赵贲大军的营火如繁星。“等。”
“等？”
“等一个时机。”沈清辞转过身，烛光在她苍白的脸上投下明明灭灭的阴影，“等赵贲攻城，等我们打赢这一仗，等我们的声音，能被更多人听到，等这北境，因为我们的坚守和胜利，变成一个他们无法忽视的‘事实’。然后，把这些东西，送到该送的人手里——不是某一位权贵，而是所有心中有是非、眼中有百姓的人手里。比如，那些清流言官，那些戍守各地、同样可能被克扣过粮饷、对朝廷心存不满的将领，甚至……民间。”
她顿了顿，声音压低，却字字清晰：“我们要做的，不是将证据交给某个人去审判，而是要将它公之于众，让天下人来审判！让这罪恶，暴露在光天化日之下，让幕后之人，无所遁形！”
萧绝心头剧震。他明白沈清辞的意思。这不是一场单纯的军事对抗，更是一场舆论与民心的战争。他们要在雁回关，用鲜血和坚守，打出一片能让真相发声的阵地。风险极大，一旦失败，便是身死名裂，万劫不复。但，这似乎是唯一有可能撕破那重重黑幕、为枉死者讨回公道的方法。
“好。”萧绝缓缓点头，眼中燃起与沈清辞相似的、孤注一掷的火焰，“那便等。先守住雁回关，再论其他。”
接下来的日子，紧张得如同拉满的弓弦。赵贲的前锋开始在关外挑衅，小股骑兵袭扰不断，试探着雁回关的防御。萧绝下令坚壁清野，紧守不出，利用关隘之利，消耗敌军锐气。同时，他亲自撰写檄文，将黑水城所见所闻（隐去最骇人的细节）、邪术害人、构陷忠良、克扣北境军饷等事，以通俗易懂、极具煽动性的文字写出，抄录数百份，派死士趁夜潜入敌营散布，或绑在箭矢上射入关内关外百姓聚居区。
檄文如同投入油锅的火星。赵贲军中本就有不少北境籍士卒，对当年粮草不济导致的惨败记忆犹新，读到檄文，再联想到近日军中流传的关于萧王带回“妖人祭祀证据”的传言，不免人心浮动，士气受损。关内百姓更是议论纷纷，对“清君侧、除国贼”的萧王多了几分同情与期待。
赵贲大怒，加紧攻城。战事在第五日清晨全面爆发。
投石机抛出的巨石砸在关墙上，发出沉闷的巨响，地动山摇。箭矢如蝗虫般覆盖天空，带着死亡的尖啸落下。云梯、冲车、井阑……各种攻城器械如同钢铁巨兽，向着雁回关发起一波又一波的冲击。
萧绝身先士卒，哪里防线吃紧，他就出现在哪里。染血的长剑不知疲倦地挥舞，斩杀着攀上城头的敌军。韩征等将领也各自坚守阵地，死战不退。沈清辞没有躲在后方，她组织起关内妇孺，运送箭矢滚石，救治伤员。当她亲手为一名腹部被长矛捅穿、肠子都流出来的年轻士卒缝合伤口时，手稳得没有一丝颤抖。那士卒最终没能救活，死前抓着她的衣袖，含糊地说：“王妃……要赢……为俺们……报仇……”
沈清辞用力点头，擦去他脸上的血污，合上他不甘的眼睛。仇恨与责任，从未如此沉重而具体。
战斗从清晨持续到日暮，关墙下尸积如山，血流成河。赵贲军人数占优，装备精良，攻势如潮。雁回关守军虽然凭险据守，英勇无畏，但伤亡惨重，箭矢滚木也消耗巨大。关墙多处出现破损，摇摇欲坠。