之后数日，王府内外一片“祥和”。萧绝称病不朝，沈清辞深居简出，仿佛当真听了太后的“劝告”，安心“静养”。太后那边也似乎偃旗息鼓，除了每日例行的“赏赐”汤药补品和“问候”的宫人，并无进一步动作。三司会审黑水城案与北境旧案的旨意虽已下发，却迟迟未见开审，主审的章敏之、李崇等人也是不紧不慢，今日“搜集证据”，明日“询问证人”，进展缓慢得令人心焦。

但暗地里的波涛，从未停歇。韩征通过隐秘渠道，查到了些许线索：冷宫地处西苑最偏僻角落，由一队年老体衰或被排挤的太监、嬷嬷轮流看守，日常供给由内务府下最不起眼的“慎刑司”下属杂役房负责，每五日运送一次米粮菜蔬，由一名姓钱的老太监带领两名小太监押送。下一次运送，在两日后。而冷宫内，据传近年并无新打入的妃嫔，只有几个前朝遗留、早已疯癫的老太妃，以及几个犯了大错的宫女嬷嬷。

至于“梅”，韩征那边暂时没有进展。

就在沈清辞考虑是否要动用“千里香”和鸟苑那条险棋时，转机以一种意想不到的方式出现了。

那是一个细雨绵绵的午后，沈清辞正在书房临摹一幅前朝花鸟图，云岫悄步进来，手中捧着一个精致的食盒。

“小姐，宫中又送赏赐来了。这次是太后身边得脸的苏嬷嬷亲自来的，说是太后惦记小姐身体，特赐下御膳房新做的‘七巧点心’。”云岫将食盒放在桌上，低声道，“苏嬷嬷还说……太后念旧，想起昔日与楚夫人（沈清辞生母楚璇玑）也曾一同赏过雨，如今物是人非，颇多感慨。”

沈清辞执笔的手微微一顿。太后主动提起母亲？这是进一步的试探，还是别有深意？她放下笔，走到桌边，打开食盒。里面是七样制作精巧、颜色各异的点心，摆成梅花形状，中间一点红蕊，竟是用了山楂雕成。

梅花形状的点心……

沈清辞拈起一块淡绿色的豌豆黄，指尖感受着点心的细腻，目光落在中间那枚小小的“山楂梅蕊”上。忽然，她指尖传来极轻微的、不同于点心柔软的硬物触感。她不动声色，轻轻掰开那块豌豆黄——里面没有馅料，却藏着一枚比指甲盖还小、卷得极细的纸卷！

云岫也看到了，瞳孔微缩。

沈清辞迅速将纸卷拢入袖中，面色如常地赞叹：“太后娘娘厚爱，这点心着实精巧。云岫，替我谢过苏嬷嬷，就说我身子乏，不便亲见，改日再向太后娘娘谢恩。”

云岫会意，捧着食盒退下。

书房门关上，沈清辞立刻取出纸卷展开，上面只有一行蝇头小楷，字迹娟秀中带着一丝不易察觉的颤抖：

“三日后酉时，冷宫西角门，梅树下，盼故人之后。莫信旁人。”

没有落款。但“故人之后”四个字，如同重锤，敲在沈清辞心口。母亲楚璇玑的故人？冷宫中的故人？与“梅”有关？

纸条的背面，还用极淡的墨迹画了一朵简笔梅花，花蕊处点了一个小小的圆点。

是陷阱吗？太后刚赏了“梅花点心”，就来了“梅树”之约？未免太过巧合。但若是陷阱，何必如此迂回？直接在点心中下毒，或者让苏嬷嬷传话时做手脚，岂不更直接？

“莫信旁人”……这是在提醒她，宫中耳目众多，太后并非唯一需要防备的？还是指，传信者自身处境危险，只能通过这种隐秘方式联系？

沈清辞将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。心中念头飞转。送点心的是太后的人，但藏纸条的，未必是太后授意。苏嬷嬷？还是送点心途中的其他人？宫中势力错综复杂，除了太后，还有皇帝（尽管年幼）、各位太妃、甚至某些隐藏更深的……

她将灰烬碾入香炉，走到窗边，望着窗外迷蒙的雨丝。三日后，酉时，冷宫西角门，梅树。时间、地点、标记，都有了。

“云岫。”她轻声唤道。

云岫无声出现。

“让我们在鸟苑的那位老朋友，帮我查一件事。”沈清辞声音压得极低，“查一查，冷宫西角门外，是否真有梅树。若有，是什么梅，树龄几何，近况如何。还有，三日后酉时前后，冷宫附近，特别是西角门，守卫巡逻的规律。”

“是。”云岫领命，悄然而退。