接下来的两日，平静无波。王府内外监视依旧，汤药赏赐依旧，三司会审依旧“筹备中”。但暗地里的准备，却紧锣密鼓。韩征通过隐秘渠道，用一坛陈年佳酿和一根分量十足的金条，“说服”了贪杯又贪财的钱老太监，让他“允许”一个“远房侄子”（实为精于缩骨易容的“幽影”高手假扮）顶替受伤的小太监，参与两日后的冷宫供给运送。同时，另一名“幽影”好手，开始密切监视流杯亭一带的守卫换班和日常规律，为制造“意外”做准备。
沈清辞则闭门不出，反复背诵那名小太监的相貌特征、行为习惯、以及冷宫内的粗略布局图（由韩征早年因公务进入过一次冷宫的老部下回忆绘制）。云岫为她准备了一套合身的小太监服饰，以及必要的防身药物和器具。
萧绝则通过自己的渠道，确认了冷宫西角门外，确实有一株老梅树，据说是前朝某位爱梅的妃嫔所植，如今早已无人照料，半枯半荣，但每年初春，仍有稀落花朵绽放。树龄已不可考，但确是冷宫地界内一个较为显眼的标志。
时间，在表面的平静与暗地的焦灼中，一分一秒流逝。
第三日，终于到了。
午后，细雨又至，渐渐沥沥，将皇宫笼罩在一片迷蒙水汽之中，也为某些行动提供了天然的掩护。
未时三刻（下午两点左右），萧绝安排的“意外”在御花园流杯亭附近“准时”发生——几名“醉酒”的侍卫“不慎”打翻了火盆，引燃了亭边堆积的落叶和干燥的藤蔓，火势不大，却浓烟滚滚，加上几名“热心”宫人惊慌失措的叫喊“有刺客纵火”，成功地将附近巡逻的侍卫，尤其是西苑方向的几队人马，吸引了过去。
几乎在同一时间，沈清辞已易容改扮，缩骨改变了些许身形，穿着略显宽大的低级太监服，低着头，跟在醉醺醺的钱老太监身后，推着一辆装满米面菜蔬的独轮车，与其他两名真正的小太监一起，从内务府一处偏僻的侧门出发，沿着宫墙根下湿滑的小路，吱吱呀呀地向西苑深处的冷宫行去。
雨丝打湿了她的帽檐和肩膀，冰冷的触感让她保持着清醒。她能感觉到沿途暗处投来的、麻木或审视的目光，但无人上前盘查。冷宫的供给，在宫中是最低等的差事，无人愿意沾染晦气。
路越走越偏，宫殿的巍峨华美渐渐被荒草、断垣和经年雨水冲刷出的污渍取代。空气中弥漫着一股陈腐、潮湿、夹杂着淡淡药味和莫名臭气的味道。终于，在一段坍塌了近半的宫墙尽头，出现了一扇布满锈迹和蛛网的陈旧木门，门楣上模糊的匾额写着“静思堂”三个字，早已失去了原本的颜色。
这里，就是冷宫。
钱老太监骂骂咧咧地上前，用一把生锈的钥匙费力地打开门锁。吱呀一声，沉重的木门被推开一道缝隙，更加浓郁的陈腐气息扑面而来。
门内，是一个荒芜破败的庭院，杂草丛生，几间低矮的厢房门窗歪斜，糊窗的纸早已破碎，在风雨中飘摇。两个形容枯槁、眼神呆滞的老嬷嬷蹲在廊下，对来人毫无反应。更远处，似乎有女人断续的、不成调的歌声或哭泣声传来，飘忽诡异。
“快点！卸了货就走！这鬼地方，多待一刻都折寿！”钱老太监捂着鼻子催促，自己却躲得远远的，从怀里摸出个小酒壶灌了一口。
沈清辞低着头，和另外两个小太监一起，迅速将独轮车上的米粮搬下来，堆放到廊下一处勉强能遮雨的角落。整个过程，那两个老嬷嬷只是漠然地看着，仿佛眼前的一切与她们无关。
就在货物即将搬完时，沈清辞趁人不注意，脚下一滑，“哎哟”一声，将怀中最后一袋米摔在了地上，米袋裂开一道口子，白米洒了一地。
“没用的东西！”钱老太监怒骂。
“公公恕罪！奴才这就收拾！”沈清辞连忙躬身，手忙脚乱地收拾洒落的米粒，趁机将袖中一枚小小的、浸了特制追踪药粉的米粒，弹入了杂草丛中——这是给后续可能潜入接应的云岫留下的标记。
收拾完，钱老太监已不耐烦至极，催促着赶紧离开。沈清辞低着头，跟着队伍走出冷宫大门。就在大门即将关闭的刹那，她借着系鞋带的动作，极其隐蔽地将一枚细如牛毛、淬了强效麻药的银针，弹射向钱老太监后颈的某个穴位。
钱老太监身体微微一僵，随即打了个大大的哈欠，嘟囔着“这破天气，困死老子了”，脚步虚浮地带头往回走。这麻药能让他昏睡两个时辰，且醒来后记忆模糊，只会以为自己不胜酒力睡着了。
队伍沿着来路返回。走到一处岔路口时，沈清辞看准机会，假借腹痛，向钱老太监告假片刻，溜进了一条偏僻的废弃巷道。另外两个小太监只当她是去解手，并未在意。
一进入巷道，沈清辞立刻施展身法，如同狸猫般在断壁残垣间穿梭，凭借记忆中的粗略地图和韩征提供的信息，向着冷宫西侧角门的方向潜去。
雨越下越大，天色阴沉如暮。废弃的宫苑区域，几乎看不到人迹，只有雨打残瓦的声响和远处隐约传来的、不知是风声还是人声的呜咽。沈清辞的心跳得很快，但手脚却异常稳定。她避开几处可能有暗哨的制高点，终于在一段爬满枯藤的矮墙后，看到了那扇更加破败、几乎被杂草淹没的“西角门”。
以及，角门外，那株在凄风苦雨中伫立的老梅树。
虬枝盘曲，树皮皲裂，大半边已经枯死，唯有朝向东南的几根枝桠上，还顽强地缀着几朵惨白的梅花，在雨中瑟瑟发抖。
树下，空无一人。
沈清辞屏住呼吸，隐身在矮墙的阴影里，目光锐利地扫视四周。雨幕遮挡了视线，但依稀可见角门附近并无守卫，只有更远处，隔着几个荒废的院落，有巡逻侍卫模糊的身影经过，很快又消失在雨帘后。
约定的酉时还未到。
她耐心等待着，雨水浸湿了单薄的太监服，寒意刺骨。时间一点点流逝，雨声淅沥，远处冷宫内隐约的哭泣声时断时续，更添阴森。
终于，远处传来报时的梆子声，模糊地响了三下——申时三刻（下午四点左右）。距离酉时，还有一刻钟。
就在梆子声余音将散未散时，沈清辞敏锐地听到，角门内侧，传来极轻微的、窸窸窣窣的声响，像是有人踩着湿滑的落叶和杂草，正小心翼翼地向门口靠近。