深井的黑暗与腐臭瞬间吞没了沈清辞。她下坠了不过丈许，脚便触到了硬物——不是水，而是井壁一侧人工开凿出的、仅容一人站立的狭窄平台。一只手在黑暗中精准地抓住了她的手臂，力道沉稳。

“小姐，这边。”是云岫刻意压低的、带着紧绷的声音。

沈清辞稳住身形，借着井口透下的微弱天光，勉强看清云岫模糊的轮廓。平台内侧，井壁上有一个仅容人弯腰通过的洞口，黑黢黢的，不知通向何处。

“快走，追兵马上到。”云岫急促道，率先钻入洞口。沈清辞紧随其后。洞口狭小，湿滑的苔藓蹭了她一身，腐臭味更浓，像是多年积淤的烂泥和死水。她们在完全黑暗的狭窄通道中摸索前行，耳边只有彼此压抑的呼吸声和远处隐隐传来的、被井壁阻隔得模糊不清的呼喝声。

不知爬了多久，前方终于出现一点微弱的光亮，空气也稍微流通了些。云岫停下，示意沈清辞噤声。光亮来自上方——一块松动的青石板。云岫小心地顶开石板，先探头观察了片刻，然后迅速钻出，再将沈清辞拉了上来。

外面是一间废弃已久的宫人值房，蛛网密布，积尘寸厚。窗户用木板钉死，只有缝隙透入几缕天光。这里已是西苑的边缘，靠近宫墙。

“暂时安全。”云岫侧耳倾听片刻，低声道，“但宫门必然已加强戒备，各处路口恐怕也有盘查。我们必须尽快离开西苑范围。”

沈清辞点头，顾不得满身污秽，立刻将怀中的油纸包和那块画着梅花的脏布取出。油纸包不大，入手沉甸甸。她快速打开，里面是一个非金非木、触手冰凉的小盒，盒子上刻着繁复的纹路，竟与黑水城那邪异小鼎上的部分纹路有几分相似！盒子没有锁扣，浑然一体。

她尝试用力，纹丝不动。梅嬷嬷说这是外祖留下的证据，与害死母亲和楚家的“邪门东西”有关，那“哑婆”又是谁？

时间紧迫，来不及细究。沈清辞将盒子和布片贴身藏好，对云岫道：“梅嬷嬷引开了追兵，恐怕已遭不测。我们必须立刻离开这里，按照原计划，去与王爷汇合。”

云岫眼中闪过一丝痛色，用力点头。两人迅速脱下沾满泥污的外袍，露出里面相对干净的里衣（沈清辞里面仍是太监服饰，云岫则是宫女装扮），又从这废弃值房的角落破柜里翻出两件不知何年何月遗留的、霉味冲天的旧宫人外套套上，勉强遮掩。

她们顺着早已规划好的、相对僻静且守卫薄弱的路线，小心翼翼地向宫墙方向潜行。雨势渐小，天色却愈发阴沉，如同提前入夜。宫中气氛明显紧张起来，远处不时传来急促的脚步声和隐约的呵斥，显然梅嬷嬷的“有鬼”叫喊和她们的逃脱，已经惊动了守卫。

有惊无险地避过几队巡查，她们终于接近了事先选定的一段宫墙。墙外，便是萧绝安排接应的地点。

然而，就在她们准备翻越一处因年久失修而墙砖松动的矮墙时，身后不远处的巷道拐角，突然传来一声尖利的呼哨，紧接着是杂沓的脚步声和甲胄碰撞声！

“在那边！别让她们跑了！”

被发现了！而且听声音，人数不少！

“小姐先走！”云岫毫不犹豫，反身抽出一把淬毒的短匕，就要迎上去断后。

“一起走！”沈清辞一把拉住她，目光扫过旁边一座半塌的、似乎是旧时库房的建筑，“进那里！”

两人闪身钻进破败的门洞。库房内堆满杂物，灰尘呛人，屋顶破了大洞，天光晦暗。后面追兵已至，脚步声和呼喝声就在门外。

“分头找！她们跑不远！”一个粗嘎的声音吼道。

沈清辞与云岫屏息凝神，藏在倾倒的货架之后。沈清辞指尖扣住几枚淬了麻药的银针，云岫则握紧了短匕。

脚步声在门口徘徊，有人举着火把探进来照了照。火光晃动，映出破碎的窗棂和满地狼藉。

“头儿，这里好像没人……”一个年轻点的声音说。

“进去搜！仔细点！太后有令，格杀勿论！”那粗嘎声音厉声道。

格杀勿论！太后果然已经撕破脸了！

几名侍卫骂骂咧咧地踏入库房，火把的光将她们的影子拉得忽长忽短，在墙壁上扭曲晃动。

就在一名侍卫靠近她们藏身的货架时，沈清辞指尖微动，一枚银针无声射出，正中那人脖颈。侍卫闷哼一声，软软倒下。

“有埋伏！”其他侍卫惊呼，立刻挺刀戒备，火把乱晃。

趁着对方视线被倒下的同伴和晃动的火光干扰的刹那，云岫如同猎豹般扑出，短匕寒光一闪，抹过最近一名侍卫的喉咙！鲜血喷溅！