高强度战术演练结束后，大部分队员都去了食堂。

走廊里回荡着远处传来的说笑声和金太郎喊“饿死了”的哀嚎。

凛独自走向走廊尽头的自动贩售机。

身体需要补充电解质。好吧，最根本的，他馋饮料了。

真是少见的小孩子心性呢。

贩售机在拐角处，小屏幕上放着某个知名演员的广告。

机器微微发出低沉的嗡嗡声，像只正在打盹的猫。

凛站在前面，目光扫过琳琅满目的选项——

运动饮料、矿泉水、碳酸饮料、茶饮、果汁。

每一瓶都标着不同的颜色和数字，杂乱却有序。

他纠结了一下，手最开始落在了碳酸饮料上面，最后伸向那瓶蓝色包装的无糖电解质饮料。

有人从身后走过来。

脚步声很轻，节奏很稳，悠哉悠哉的。

凛没有回头，但认出了那个人。

那种步伐，整个日本队只有一个人有。

越前龙马。

越前走到他旁边，也盯着贩售机。

帽檐压得很低，看不清表情。

他站在那里，双手插在口袋里，没有急着掏钱。

凛没有催他。

两人就这样并肩站着，凛和龙马以前在美国打过比赛，外加都是日本队的，他们是认识的朋友。

过了几秒，龙马终于动了。

他的手毫不犹豫地按下了葡萄味芬达的按钮。

动作很快，不需要思考。

哐当一声，罐装芬达滚出来。

他弯腰拿起，拉开拉环，喝了一口。

碳酸的气泡声在安静的走廊里格外清晰，像夏夜里的蝉鸣。

凛看着他的手。

那是一只握拍的手，指节分明，虎口有薄茧，指甲修剪得整整齐齐。

和他自己的手很像，但更小一些。

他们都在做同一件事——握拍，击球，赢。

但也许，他们握拍的理由不同。

凛想了想，从口袋里掏出卡，又刷了一次。

葡萄味芬达。哐当。

他把那罐芬达递给龙马。“给。”

龙马愣了一下。

他看了看凛手里的芬达，又看了看凛的脸。

那双琥珀色的猫眼里闪过一丝意外，接着又变成了带着笑意的了然——

先是那种“没想到你会这样做”的意外，接着是“果然是你啊”的了然。

然后他接过，道了声谢。

声音很轻，但很真。

“谢了，凛。”

他拉开拉环，又喝了一口。

气泡声再次响起，在走廊里回荡。

凛也喝了一口自己的无糖电解质饮料，淡淡的咸味，和葡萄味的甜腻完全不同。

两人并肩站在贩售机前，各喝各的。

谁都没有说话，但沉默并不尴尬。

各自流淌，却在同一个方向。

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龙马喝得很快。

半罐芬达下去，他停下来，盯着罐子看了一会儿。

然后他把罐子捏扁。

动作很准，没有犹豫，扔进旁边的垃圾桶。

哐当一声，比芬达滚出来的声音更闷。

他转过身，看着凛。

帽檐下的眼睛直直地盯着他，没有闪烁，没有犹豫。

“凛，和我打一场。”

不是商量，是陈述。

是武士拔刀之前的最后通牒。

凛看着他，等他的下文。

龙马压了压帽檐，声音不高，但每一个字都带着斩钉截铁的力量。

“我要和那个混蛋老哥在最高的舞台上做个了断。但在这之前，我要确认，谁更有资格代表日本，去向他发出挑战。”

凛知道他说的是谁。

越前龙雅。那个流浪的武士，西班牙队的王牌，也是龙马的哥哥。

他们之间的恩怨，凛听过一些，但不全懂。

那是属于龙马自己的故事，只对他一个人打开的书。

但凛听出了那些话里的重量。

不是仇恨，不是愤怒。

是某种更深的东西——是证明，是超越，是“我要站在你面前，告诉你我已经不一样了”。

龙马抬起头，直视凛的眼睛。

那双琥珀色的猫眼里，有火焰在燃烧。

不是愤怒的火焰，是武士拔刀时眼底的那道光。

越前又开了口，“你呢？凛，你为什么打网球？为什么站在这里？”

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为什么？

凛握着冰冷的饮料瓶，指尖被凉意浸透。

瓶身上凝结的水珠顺着他的手背滑下来，滴在地上，洇开一小片深色。

他想起最初拿起球拍的时候。

那是在美国，某个阿姨家名贵的球场，他还很小只，对什么都好奇。

老妈纱夜把一支旧球拍递给他，说“要试试吗？小凛”。

他试了。球打在墙上，弹回来，他接住，再打。

一遍，一遍，又一遍。

那时候他不知道什么叫“网球”，只知道球撞击墙壁的声音很好听，他很喜欢。

后来他开始赢。

赢街头球场的陌生人，赢学校的同学，赢那些比他大好几岁的对手。

赢的感觉很好，站在高处，风从耳边吹过。

那时候的理由很简单——

因为赢球的感觉很好。

后来回国，进了冰帝。

第一次见到迹部，那个银头发的少年站在球场中央，闪闪发光。

他们打了没有打完的练习赛，迹部说“和我一起站在高处吧，凛”。

那时候他不太懂什么是“高处”，但看着迹部的背影，他觉得自己应该跟上去。

和迹部一起训练，一起比赛，一起站在领奖台上。

那时候的理由变了——

因为想赢，想和冰帝站在顶点，因为不想辜负那些期待。

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对了，还有一直的，是小金。。

那个红色的小太阳，永远亮晶晶的眼睛，永远喊着“表哥”。

凛总是觉得觉得，打网球不只是为了自己。

是为了让那个小家伙永远有地方可以靠。

理由又多了一层——想守护他的笑容，想让他永远这么开心。

败组的日子，U-17的淬炼，平等院的毁灭，诺亚的指引，波塞冬的虚影，加缪的美学，手冢的约定……

每一次相遇，每一次交手，都在他心里添上一颗星星。

那些星星沉在海底，铺成一片连绵的星海。

但那是“为了什么”的答案吗？

不全是。

它们是原因，是动力，是支撑他走到今天的每一双手。

但不是那个最核心的、最源头的答案。

凛沉默了很久。

走廊里很安静，只有贩售机的嗡嗡声和远处隐约传来的说话声。

龙马没有催促，喝完了饮料，手转着瓶子。只是站在那里，等。

他的姿态很放松，耐心得不可思议。

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见凛迟迟没有回答，龙马知道他的思考，自己率先开口了。

他低下头，看着自己手里捏扁的芬达罐，帽檐遮住了他的表情。

“我以前不知道。”

他的声音很轻，像在对自己说。