漠北王廷，龙城。
营帐中歌舞升平，圆顶上蓝白色的图案静谧而神圣，藤蔓花纹无限延伸笼罩辽阔的草原，而其下狂饮喝彩的众人喧闹又热烈。
漠北大可汗萨那大马金刀地坐在上首，与他椅背上狰狞的狼首相比，他本人倒是和善柔和了许多，与印象中豪放粗旷的异族首领很是不同。
一曲舞毕，恩和随手甩下毛皮氅，大咧咧地坐下饮酒。
萨那的目光随之下移，眸中闪过冷冽肃杀的光，不过只一瞬，他便又恢复和善模样。
“恩和，你越来越像阿哈了。”大可汗晃着酒杯，突然追忆起他早逝的五哥，恩和的生父来。
此言一发，帐内骤然安静下来，众人目光皆聚在当事人身上。年长的人考究地眯眼细看，试图找到故人的影子；年幼的几位倒是凑着热闹瞧，摸不到头脑，不懂可汗何意。
“是吗？小侄已记不清阿布的模样了。”恩和挂着开朗的笑，半点瞧不出因亡父伤怀的模样。
“除了眼睛，也没别处像，阿哈没你这样爱笑。”
恩和闻此言，哈哈大笑起来，也不由得多眨了几下眼。
他浅珀色的眸子如草原上最勇猛的獒犬，清透机敏。獒犬驯服之后确实乖顺，但萨那从小便怕，总是无端地感到不安，担忧它发狂扑上来撕咬。
“五汗当年可是草原上最擅驯鹰的。”一位老者回忆起往事。
另两位年长的随之附和，几人你一言我一语地谈起故人，感叹起他的英年早逝来。
恩和恍若未闻，与身旁的汉子搭肩拼酒，好不快活。他将身后几人的话听进心里，借着饮酒的空档垂眸咬牙，心中冷笑。
若是真敬佩阿布，当年他遭几位兄长围困时，怎么没见哪部伸出援手，如今倒是可惜上了。
漠北汉子常自诩豁达坦荡，嫌弃中原儒生勾心斗角，权势面前，他倒是觉得皆是一丘之貉的虚伪。他也一样。
“好了好了，恩和好不容易回来一趟，不要提伤心事，接着奏乐！”萨那打圆场，再多说若是勾起他的反叛之心可不好了。已经表现出他的仁厚来了，便打住吧，适可而止。
“对，接着喝，哈哈哈！”
几位会意地转移话题，往事如灰烬轻易被吹散，帐内再次喧闹起来，火堆燃得愈发热烈。
*
洛京，梨园里台上台下都唱着好戏。
“呦，吕伯爷，好巧。”姜二郎拦住路过的吕仓，主动搭话。
“姜二郎，幸会。”吕仓打量对面的人，谨慎保持距离。他倒是听说过混不吝的纨绔姜二也常来这梨园，也远远打过几次照面。
不过他厌恶这帮世家子弟，都是半点没有男儿气概的小子。
姜袒见其冷淡肃然，也不气馁，不卑不亢地说：“伯爷今日来的不巧，雅间可都订满了。”
吕仓脸色不大好，他今日本就因赌钱赔了而心情不爽，一时兴起想来听戏，结果还恐听不成，真他爷爷的烦！
他没搭话，径直去找掌柜询问。他步履坚实，人壮如山，三两步便走到柜前。
掌柜瞧见人高马大的老常客面色铁黑，额上不禁冒出冷汗，赔着笑脸说：“吕爷，这这这今日确实是满了。”
跟了他一路的姜袒适时插话：“恰巧晚辈被好友爽约，孤单得很。伯爷若不嫌弃，不妨一道听戏，咱爷俩好做个伴。
见吕仓冷硬的表情略松动，他再添一把火，摆出一副崇拜模样：“晚辈敬仰您多时了。俗话说来得早不如来得巧，我看是上天作美，才让我今日能与伯爷搭话呀。”
吕仓再傻也能听出这是恭维话，不过他这人就吃这一套，故作矜持地思考了会才说：“带路吧。”
姜袒一甩折扇，好不风流。哎呀，他就说这事得他来，就大哥和老三那样的闷葫芦可搞不定。
姜袒摇着折扇，哼起小曲儿来，连着几日被父亲训斥的糟糕心情也好起来了。
“伯爷，这边走。”
几折戏演罢，吕仓对这姜家小子改观了，虽然不学无术了些，但品味极佳。
这一天下来句句都说到他心坎里，二人听戏的偏好分外相似，聊起彼此的爱好也很是投缘。
“哎，姜老弟，这叫什么......相见恨晚啊！”吕仓向来不吝啬对好友表达喜爱，他亲切地拍了拍姜袒的肩膀。
“是啊，吕兄，改日还一起听戏啊。”
“哈哈哈，那当然，今日真是畅快！后日就有新班子，小弟可有空闲啊？”
“吕兄相邀，岂有不从之理！”
“哈哈哈，好好好！”吕仓连声叫好，他就喜欢这样真诚爽快的小友，如王横如姜袒，都是他不期而遇的挚友。
二人定下时候，兴致盎然地打道回府了。
姜二郎揉着被打得生疼的肩膀，刚一迈进自家房门，又被迎面而来的硬枕砸个正着。
“你又到何处鬼混去了！别进我的房门！”二郎的新妇崔氏气不打一出来。
“什么鬼混，这是老爷交代的差事，你这刁蛮泼妇！”姜袒揉完额头揉肩膀，呲牙咧嘴地大喊。
崔氏气愤地靠近，两指捏起他的衣襟抖了抖，阴阳怪气地说：“一身的脂粉气，二郎办的是什么好差事呀？”
姜袒一甩衣襟，欲与她对骂，又想起父亲警告的话，于是大喘一口气，不耐地说：“你若不信，大可去问父亲，去问大哥，你敢与他们撒泼吗？”
“我撒泼？我嫁到你们姜家来，带来多少嫁妆，你不清楚？”崔氏冷哼一声，“皆是我爹在工部勤勤恳恳谋划来的，白白送与你家，你不感激，反而对我这样辜负！”
“呦，谋划。姑奶奶，咱们几家手里可有干净钱？”姜袒摊开手，也不甘示弱地回怼，“岳丈的尚书之位也是有劳我爹提携吧，你可别忘了！”
“你......”崔氏猛地提起嗓音，刚欲辩驳就被姜袒捂住嘴巴。