“服众？”姬姮抬眼，“罗红节上，玄甲卫斩首三百，尸骨未寒。谁若不服，可去与他们论资历。”

户部尚书冷汗直流：“军饷粮草……”

“清剿高氏所得财产，充作军资。另，削减宫中用度三成，本宫带头。”姬姮合上地图，“十日内，我要看到卫恒赴任的文书，以及北境新军饷的调度方案。退下吧。”

两人躬身退出，步履虚浮。

殿内只剩姬姮与宴行之。她揉按眉心，闭目片刻，才道：“看够了？”

宴行之从阴影中走出，跪坐下首，默默为她斟了杯热茶。茶水七分满，递到她手边。

“为什么是我？”他忽然问。

姬姮睁眼：“什么？”

“卫恒赴任，需要亲信监军。你派我去。”宴行之盯着她，“我不懂兵法，没有根基，甚至……你可能怀疑我与戎狄有牵连。”

罗红节后，已有风声传出——宴行之的眉眼，与戎狄贵族有三分相似。

姬姮接过茶，慢饮一口：“你的确像戎狄人。”

宴行之手指一紧。

“但像，不代表是。”她放下茶杯，“我查过。十八年前，戎狄内乱，有一支王族旁系南逃入澧，不久后全族失踪。时间、地点，与你当年出现在雪地里的时机吻合。”

宴行之瞳孔骤缩。

“你可能是遗孤，也可能是质子。但那些都不重要。”姬姮血瞳平静，“重要的是，你现在是澧国人，是我从雪地里捡回来的人。我要你去北境，不是监视卫恒，是让你亲眼看看——什么是战争，什么是家国，什么是你必须做出的选择。”

她起身，走到他面前，居高临下：“宴行之，你骨子里有恨，有戾气，这很好。但恨要有方向，戾气要有鞘。北境就是你的鞘。你若能在那里活下来，挣出一份功名，将来回朝，便无人再敢唤你‘贱种’。”

她伸手，指尖拂过他肩上一道还未拆线的伤——那是他为她挡的。

“你若死在那里，”她声音极轻，“我会替你收尸，厚葬。”

宴行之抓住她的手腕。力道很大，几乎捏碎她的骨头，但她没抽手。

“我不会死，”他哑声说，“我还要回来。回来站在你身边，谁欺辱我不配，我杀谁。”

姬姮笑了。很淡，像雪地上倏忽化开的血珠。

“好。”