次年春，姬姮奉旨巡视北境。

表面是犒军，实则为震慑高骋旧部，并亲自评估戎狄局势。她只带百名玄甲卫，轻车简从，却令北境诸将紧张万分——长公主铁腕之名，已传遍天下。

宴行之奉命率部迎接。他金甲白袍，骑黑马，立于军阵之前。一年不见，他身量更高，轮廓更深，眼神里沉淀了沙场淬炼出的杀伐气，唯有看向她时，那一闪而过的波动泄露了些什么。

姬姮下马车，红衣猎猎，血瞳扫过整齐的军阵，最后落在他脸上。

“宴都尉，辛苦了。”

宴行之单膝跪地：“末将，恭迎殿下。”

声音沙哑，压抑着某种翻腾的情绪。

夜，主帅大帐。

卫恒汇报军情后，识趣告退。帐内只剩姬姮与宴行之，炭火噼啪，映着两人忽明忽暗的脸。

“你杀了太多人。”姬姮忽然道。

宴行之抬眼：“殿下嫌我手脏？”

“我嫌你不留余地。”她走到他面前，抬手——指尖落在他眉心一道新疤上，“杀戮能立威，也能积怨。北境诸将已有人联名密奏，说你‘酷烈好杀，恐有异心’。”

宴行之抓住她的手，贴在自己脸上。掌心粗粝，有茧，有未愈的伤。

“那殿下信么？”他盯着她，眼底有狼般的执拗，“信我会背叛你，背叛澧国？”

姬姮没抽手，血瞳静静看着他：“我若不信，就不会来。”

沉默在帐中蔓延。火光跳跃，将两人的影子投在帐壁上，交叠，纠缠。

宴行之忽然笑了，很苦：“我查到一些事……关于我的身世，也关于你。”

姬姮眼神微凝。

“戎狄王庭有密探代号‘血瞳’。”他低声说，“是你么？还是有人想借你的眼，诬陷你？”

姬姮收回手，转身望向帐外夜空：“宴行之，这世间不是非黑即白。我的确与戎狄某些人有过接触——不是通敌，是交易。用一些无关紧要的情报，换他们内部派系争斗，延缓南侵。”

她回头，血瞳在暗处亮得惊人：“帝王术，本就肮脏。你要站到我身边，就得学会在泥泞里行走，还不让自己陷进去。”

宴行之走到她身后，很近，近到能闻到她发间极淡的冷香。