“我学会了很多，”他声音压得极低，滚烫的气息拂过她耳畔，“杀人，用兵，算计。但有一件事，我一直学不会——”

他停顿，喉结滚动。

“怎么才能不看你。”

姬姮脊背微微一僵。许久，她缓缓道：“宴行之，别犯傻。”

“我早就傻了。”他后退一步，单膝跪地，铠甲碰撞出声响，“从你在雪地里伸手那一刻，就傻了。殿下，臣愿为手中刀，马前卒，殿前犬。只求一事——”

他抬头，眼底烧着燎原的火。

“他日功成，若臣还能活着回京……求殿下，给臣一个站在你身侧的名分。”

不是姐弟，不是君臣。

是并肩。

姬姮闭上眼，袖中手指蜷紧。冰冷许久的心，竟在此刻，被这一把野火烫得生疼。

“先活着回来。”她最终只说了这五个字。

宴行之叩首：“遵命。”

姬姮离开北境后，戎狄发起空前猛烈的反扑。这一次，他们不再劫掠，而是直指北境核心——澧国北疆第一雄关“铁牢关”。

同时，京城暗流涌动。高骋虽死，其残余势力勾结戎狄，散播“宴行之乃戎狄王子，长公主养虎为患”的谣言。朝中质疑声再起，甚至有人上书请斩宴行之，以绝后患。

姬姮力排众议，一边镇压谣言，一边密令宴行之：“不必守关，直取王庭。”

这是一场豪赌。若胜，戎狄百年不敢南顾；若败，她和宴行之都将万劫不复。

宴行之接令，只回二字：“等我。”

他率五千精骑，绕开主力，穿越死亡荒漠，奇袭戎狄王庭。路程艰苦，缺水断粮时，杀马饮血；遇沙暴迷路，靠星象辨位。二十日后，当戎狄主力还在铁牢关外鏖战时，宴行之的骑兵如神兵天降，冲进了毫无防备的王庭。

那一战，火光烧红了半个草原。

宴行之亲手斩下戎狄可汗的头颅，将王旗踩在脚下。但也在混战中，为救一名陷入重围的澧国士兵，被冷箭射穿胸膛。

倒下前，他看见远处山岗上，有一骑红衣——不知是幻觉，还是她真的来了。