姜旼觉得天热，说要桃子水。然后太监不光把桃子水拿来了，还有两盘点心——荷叶酥和红豆糕。

天气热，荷叶酥看上去就腻腻的，反观红豆糕能消水肿，他多吃了两块，连大姐姜佳子什么时候进殿都没察觉。

姜佳子身后跟了六名女官，都是尚服局的，提着两箱布匹，还端着量尺寸的皮尺等工具。她说皇帝叫她来准备秋季衣裳。

姐弟两个面对坐下，其他人去隔壁屋子等候。姜佳子问：“你在四夷馆学得怎么样？”

姜旼回答自从去了四夷馆，天天学得头昏脑胀，不过成绩蛮好，教授夸他有天赋。他去四夷馆是皇帝指派的，皇帝是怎么发现他深藏不露的天赋？

姜佳子解答：“当时你考中进士后，皇帝询问我你性格如何。我说你性格温吞，从不生气。他可能觉得你足够木纳迟钝，来日在阵前跟辽人对话，就算卡壳也不会急切慌张。”

姜旼委屈：“大姐你干嘛损我？皇帝圣明，才不会像你那样想，他肯定是看重我临危不惧。”

姜佳子摇头：“皇帝才不圣明，日后你就知道了。”

听了这话，姜旼转念一想，皇帝不孝顺太皇太后，不尊重朝臣，好像是有点那啥。

“咳！”门外响起一声咳嗽。姐弟两人转头看去，竟然是皇帝站在门外，正阴沉沉地扫视他们。

他们俩赶紧起身请安。背后说人坏话居然被当场抓包，那人还是皇帝，太惊悚了。

皇帝走进屋内，横一眼姜佳子，转身坐到主位上，用画扇点她道：“看在你爹的份上，朕饶你这回。朕念在你们姐弟多日未见，好心让你们聚一聚，你们反倒无法无天了？”

姐弟俩跪下请罪。姜佳子道：“下官一时失言，求皇帝宽恕。”

皇帝给自己扇风消气：“朕刚才不是已经说过饶你们？”

姐弟俩人反应过来，齐声谢主隆恩。

侧殿暑热难挡，皇帝呆不下去，风风火火地起身踏出门槛：“到主殿来！”

主殿摆了冰山，殿门口也种了百年银杏树，一进门就扑面而来一股清凉。

到正殿内，皇帝先让尚服局给他量衣裳尺寸，再选定喜欢的衣料，就完事了，后面做衣服全是尚服局的事。他拿起记录册子看自己尺寸，发现腰身又瘦了两寸，不知道是苦夏还是身体变差劲。他心想自己每天日理万机日渐消瘦，竟然还被人说坏话，简直可恶！

已经到用膳的时辰，皇帝直接叫人摆膳，大发慈悲让姜家姐弟也坐下用膳。他自认宽宏大量，犯不着跟姜家人生气，就怕姜家人全跟姜纳海一个胆子，都被吓死。

可他们都不明白他的苦心积虑，反而诋毁他，他憋屈死了。

夏季炎热，皇帝没什么胃口，吃了两口就放下筷子，叫太监把之前姜旼呈上的折子拿过来，扔给姜佳子看。他问：“你以为如何？说来听听。”

姜佳子先拿手帕擦干净嘴，捡起折子粗略看完，回禀：“下官不敢妄言，此事全凭圣断。”

皇帝坚持：“朕现在在问你。”

见皇帝不依不饶，姜佳子只好思考过后回答：“朱家背旨瞒亲的罪状是事实，而罚银赎罪也是大周朝的成文法。故而赐不赐恩旨，全在皇帝您一念之间。如果非要问下官的看法，在下官看来，请恩旨的是亲弟弟，犯事的是亲戚，自然希望您网开一面。”

皇帝冷哼一声。他平生最痛恨徇私情，而面前的女人却明显认为维护亲戚是理所应当，可笑的是，他居然觉得她的想法情有可原。他批评道：“妇人之仁！你只顾讲人情，哪里明白会害了大周国。”

姜佳子便闭上嘴，心里再次坚定了皇帝不圣明这个认知。明明是皇帝非要她回答，她回答得不合心意，他就甩脸子。

用完膳，姜旼直接被送出宫。他以为无功而返，不料下午皇宫赐下恩旨，允许朱家罚银十万两赎命。此外，朱家被罢免官职，在京里的府邸和田产都为了凑赎罪银而卖了，不得不回乡种地。

原来在姜旼走后，皇帝又宣召姜佳子，背着手叹息国库缺钱，秋收后要派兵去陕西剿匪，军晌又是一笔大开支。

“朱家既然有十万两，那就交上来吧，恩旨不过一张黄布，赐给他又如何。”他道。平生第一次违背原则，都不像自己了。

闻言，姜佳子一方面了解到，原来皇帝决定先剿匪，看来朱大姐夫果然是党争失败；另一方面，她知道皇帝肯为了十万两银子而网开一面，也算是开天恩了，毕竟她侍奉的这位皇帝极其清高，宁为玉碎不为瓦全。

皇帝又道：“这些年来各处战乱，国库没一日不缺银子。朕日日为国操劳，刚才量腰身时，又瘦了两寸，你也看到了。”

姜佳子诚恳道：“万望保重龙体。”

好心得好报，他这才满意。