府里到处挂了花灯，喜气洋洋。等月亮爬上夜空，姜府设坛祭拜，剩下的良宵随意赏月饮酒。

正说笑着，姜令君觉得不够热闹，问怎么不请两个唱戏的？

赵芷说，都这会儿了，肯定也叫不来了。

姜令君便让明秋去相熟的卖艺人家问问，过半个时辰，明秋带着两个小丫头回来，转述她们妈妈的话：“家里只剩下这两个学艺不精的小丫头还留在家，姐姐们都被叫出去了。因为跟姜家相熟，才好意思把这两个丫头片子送来献丑。”

叫她们两个上前来一瞧，皆不满十岁，扎两条青葱小辫，都稚气未脱。

姜令君点好戏，两丫头便穿上戏服，一个扮女，一个反串扮男，唱一出《欢喜冤家》。

戏中言：有个珠宝商，诨号香菜根，街上看见张御史的夫人美貌，假借做生意入府，意图夜间偷情。不料被张御史发觉，于是假扮自己的夫人，与之周旋。香菜根送项链又送戒指，打动“夫人”，待到终于得以从背后抱住“夫人”，窥见其正脸时，才发现竟然是个黑胡子男人，吓得屁滚尿流。张御史喊人捉拿住香菜根，押入狱中。

此戏意在警诫好色之徒，香菜根破财又下狱就是教训。

这是一出有名的喜剧。实际上，两个丫头都扮了男子，一个扮香菜根，一个扮穿女装的张御史。因为张御史和夫人都是同一个丫头扮的，面对香菜根时是夫人，转头面向看客时，又贴上黑胡子变成张御史，精彩之处在于转头之间不停地贴换胡子，逗得众人全程哈哈大笑。

一出戏唱完，姜母叫她们俩来一起吃月饼喝花酿，玩到三更天才散去。

隔日皇宫赏下给姜府的节礼，是月饼和一千两白银。姜旼笑话说，皇帝这是送路费来了。到八月二十三，他随四夷馆启程去辽东。

兵部尚书提出的剿匪策略初见成效，各地农民起义军相继在陕西、四川、湖广投降，接受招抚。朝廷总算过了个好年。

不料投降的农民军蛰伏一冬，又在三月杀掉守将，重举义旗。朝野震动。

原来朝廷无力养活大批饥民，接受招抚的农民在吃完粮饷后，纷纷再起，此现象屡见不鲜。朝廷多次对农民军剿而不死，就是因为这种“诈降”。

程先生从宫中回来，叫全家人来正院说事。陕西西安府的知府在三月份，被诈降的农民军杀了，朝廷要派官员去填补空缺。因为他曾经做过陕西学政，皇帝便点了他的名字，不日赴任。

他又对三儿媳妇姜令君说：“这次事变，只有湖广几座城得以保全。湖广巡抚奏折上说，是旧友劝他，农民军起义多年，造反信念已经根深蒂固，不可能轻易接受招抚，必须杀掉各级将领，才能彻底镇压农民军。他在小侄萧惕的坚持下，杀掉降军两千余人，这才保全湖广。”

听到“萧”字，姜令君耳旁炸开声响，一团雾蒙蒙、絮绵绵的情绪充斥脑海，让她无法思考，无法清醒。她听见自己的声音问：“……是哪个萧惕？”

程先生道：“正是萧家的萧惕，为父才特意告诉你。”

一个人在大喜大悲的时候，原来真的会被情感吞噬，忘掉周遭的一切，完全沉浸在光怪陆离的恍惚中，无数的思绪涌出来，却抓不住，好像什么都没想。

姜令君不知道她是怎么回到自己院子的，差点被门槛绊倒时，惊出一脑门冷汗，这才清醒过来。

程秀赶紧扶住她：“怎么失魂落魄的？”

姜令颤抖着抓住他的衣袖，霎那间满脸泪水：“我、我要找他们……”

程秀安抚她，扶她进屋坐下：“好，找，我陪你找。”看她情绪激动，他也被感染，由衷地替她急切，替她惊喜。

他知道妻子要找的是萧家人。今日得知萧家人的踪迹，她不可能置之不理，她身上有一种坚定的责任感。

等妻子哭完平复下来，程秀舀了一盆水给她洗脸，看她叫来明秋，又让明秋去叫厨子丈夫。厨子是个体力活，明秋的丈夫就是个人高马大的胖子。

姜令君说，明秋丈夫身材魁梧，出远门不容易遇害，只有他能担任去湖广巡抚府寻人的重任。她要明秋丈夫去找萧家人，酬金五十两白银，若成功找到萧家人并带回书信，她再给出五十两白银做谢礼。

重金之下必有勇夫，虽然湖广兵荒马乱，明秋丈夫却也愿意闯一闯。他一脸坚毅，点头应下。

商量妥当，姜令君去写了一封信拿给明秋丈夫。这封信用以证明身份，萧家人看见就知道是她。

信上有句话：“时隔三千日，喜得音信，从今日起殷切期望重逢。”

和萧家人分别，已经八年，三千余日。