程先生赴任的日子定在四月，出任西安知府。在这之前，程太太掏出私房钱五千两银子，说陕西省不少官员命丧农民军刀下，官位有许多空缺，不如趁机给程秀捐个五品同知的官。

同知是闲职，为知府的副职，每府无定员。程太太说正好捐个西安府同知，在程先生手下当差。

程先生听了直摇头：“没有长进，不肖子孙。”

程太太不高兴：“秀儿不是科举的苗子，我们做父母的，总得为他另谋前程。你只知道把他丢到学府去，任他自生自灭，从不提携一把，他怎么长进？如今朝廷里的官员，一半是科举考上的，还有一半呢，不也是买官或者荫封，有什么了不起。”

程先生被老妻吵得没脾气，只好把银子拿到吏部，买了官儿。

于是姜令君作为程秀的家眷，也要跟去陕西西安府。打点行囊时，明秋说，要是她的厨子丈夫还没走就好了，他不知道这边的消息，来日带着信件回到北京城，发现他们都不在，又要折返去西安府，白白耽误半年行程。

买官的事被程二奶奶知道，她想到上次三万两银子的事，还是愤愤不平。做媳妇的哪个不往夫家贴钱？她倒贴过，如今太太也出了五千两，偏偏她那个弟媳妇用不着，唯一拿出来三万两，名义上还是借的。

近来程先生常被叫去皇宫议事。朝廷的意思是，虽然陕西起义最为严重，但还是要以招抚为主，不能滥杀起义军。像湖广省那样杀降将的做法，虽然有震慑力，然而动辄杀死几千人，却未免太残忍，其它州府不要模仿。大周朝以仁治国，程先生出任西安知府，必须牢记在心。

而湖广巡抚奏折里提到的萧惕，朝廷不治他暴虐的罪就算开恩了。此人身上还有八年前畏罪潜逃的罪，皇帝派锦衣卫去捉拿，却落空。湖广巡抚告罪，他多年前跟萧家人共事过，在辽东抵御北辽蛮人。念在旧情，小侄萧惕才带兵替他杀了降将，而且并未在湖广停留，他也不知道小侄萧惕的行踪。

一开始湖广巡抚本意不想透露萧家人的存在，其实当时是先被门下人捅给朝廷的，后来他才不得不上奏陈情。事后他把知情人盘问了个遍，却仍没抓出泄密者。

临去西安府前，程枝大姐从朱家老家回来，家里人才知道程先生把大女儿接回来了，到底是放心不下这个女儿。

大家围在正院，程先生对程枝说：“别灰心，只要朱大姑爷从此知错改正，日子总能慢慢变好。你要是想让你的孩子们继续读书，为父我也能送他们进学府，将来考取功名。”

程枝泣不成声，连连点头。她到乡下去住了半年，确实有所长进，吃过苦方知苦不可怕。连苦都不怕，还怕什么？反正再也不怕丈夫冷落了。而且到这时候她才知道，家人如此可靠。

见气氛消沉，程二奶奶开玩笑道：“大姐，朱大姐夫肥头大耳，你当初怎么看上他的？”

一旁的程秀接话：“当年成亲的时候，朱大姐夫还年轻，长得白净，勉强算是斯文。”

大家哄笑起来。程二奶奶笑得不行：“怎么听起来像挑猪苗？”

程枝也瞪着程秀笑骂：“那时候你才几岁？你就记得了？”

程秀扭头看姜令君也眉眼弯弯，腼腆地低下头。他说的明明是实话。

抵达西安府，是五月份，稻田蛙鸣，田野金澄澄一片。陕西省总督特地开设接风宴，为程家洗尘，也让官员们互相拜见。

当日各卫武官率领所部人马，在城门口官道摆开仪仗数里之远，伴随声乐鼓吹。洪总督位列首位，后面是巡抚、监察御史、左右布政使、左右参议等官员，都是省一级的高官，即程先生的上官。

还有府一级的官员，以程先生这位西安府知府为首，以下是陕西省其余各府府官。洪总督说排场如此之大，不仅仅是为了接风洗尘，更为了商议剿匪事宜，共襄盛举。程知府到任，陕西省的官员就齐了。

接风宴摆在总督府。女眷们的筵席在内院，负责招待的是陕西省总督的大儿媳妇，洪大奶奶。她比姜令君还要小几岁，一见到她便惊为天人，叹息世上竟有这样的美人。

芒种节当天，洪大奶奶给姜令君下帖子，请她去华严寺园子里迎花神，此外还叫上了其它太太媳妇们，在园子里起诗社，喝酒作诗。

洪大奶奶在请帖里说，请姜令君一定要去，不然芒种节就缺了“花魁”。

姜令君本不想去，到西安府还没落脚，行李都没收拾好，家当也没置办齐全，家里乱糟糟的，哪还有心思出去玩。而且自从四月份得知萧家的消息后，她一直心系远方，干什么事都提不起劲，就等明秋丈夫送来回信。

明秋劝她说：“这是总督家的女眷请客，又是第一回，不好扫别人的兴，也省得落下孤僻的名声。咱们好歹去看看，转一圈借口天热再溜回来就是了。”

言之有理，她便点头了。

因为是第一次来华严寺，人生地不熟，姜令君就把月牙儿留在家里，没带出来。她习惯性先去寺庙内上一柱香，再去后山花园。到地方，她发现洪大奶奶真的是把华严寺当作自家后花园，在这里结诗社不说，还装点了一园子的彩旗，祭饯花神。