次日，内阁次辅赵贞吉主持票拟，他把六部呈上的公文分发下去，阁臣们像往常一样拟签，户部的拨银、兵部的调粮、工部的河工款项，一切按部就班。

可到了吏部文书时，赵贞吉却犯了难……吏部呈上了一份官员升迁名单，十三名官员，都是从各地考选中脱颖而出的才俊，按旧例需经内阁附署方可任命。

赵贞吉拿起笔，笔尖悬在纸面上方，迟迟未能落下，陆恒不在，他就是内阁的最高官员，按理说他应该签。

可他不敢，因为他不知这些名单里有没有陆恒的人？有没有陆恒想保的人？有没有陆恒想压的人？他若签错了，陆恒回来之后会不会算账？他不签，皇帝那边又如何交代？

笔尖悬了片刻，他终是放下了，叹息一声：“先放一放，等陆大人回来再议。”

这一放，便如开了个口子，一份名单放下，十份公文搁置，短短两日，六部运转便开始显露问题。

第三天，户部急报，北境军饷拨付的最后期限已过，二十万边军的下月粮草尚无着落。

户部尚书急得团团转，将催饷的文书递进内阁，赵贞吉看了半晌，不敢批，军饷拨付属于重大财政支出，万一出错谁来担责？

于是没有陆恒的签字，户部不敢放银，兵部不敢调粮。

同日下午，工部上报，永定河今冬修缮工程需在十一月前开工，否则春汛来时堤防将不堪重负。

工部催批开工令，赵贞吉又不敢签，河工款项涉及五十万两白银，出了事谁担？

第四天，吏部呈报急缺，京畿三县知县任期已满需轮换，苏州知府丁忧需补缺，刑部郎中告老需递补，一连七个空缺悬而不决。

傅清将补缺名单递进内阁，赵贞吉看着那份名单，手都在抖，他不敢签，吏部急，可赵贞吉更怕，他怕的不是皇帝，是陆恒。

而此时，沈景翊坐在御书房里，面前摊着户部的催饷急报、工部的河工催批、吏部的补缺名单，他的脸色一寸一寸沉了下去。

他以为内阁离了陆恒还有次辅，离了次辅还有阁臣，太渊的官僚机器不会因为少了谁便停止运转。

可他错了，不是内阁离不开陆恒，是整个朝堂都已经被陆恒嵌入了她的意志。

这不是靠党羽，不是靠阴谋，而是靠制度、靠能力。

每一个关节上的人都在按陆恒定下的规矩办事，她不在了，规矩还在，而如今情势，没有人敢绕过规矩行事，这远比结党营私更加可怕。

到了第五日，陆恒正坐在书房的竹榻上，不紧不慢地读着一本书。

窗外阳光正好，庭院里的老槐树落下斑驳的叶影，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地叫着。

她穿着月白色的家常便袍，未束冠，长发随意披散在肩上，看起来不像一个被弹劾待勘的首辅，倒像一个赋闲在家的少年。

“大人。”管家站在门外，声音压得极低，“陛下来了。”

陆恒翻书的手微微一顿，随即继续翻了一页，声音淡淡的：“知道了。”

她没起身，没更衣，甚至连头发都没束，也没打算出迎。

片刻后，门外脚步声由远及近，不紧不慢。沈景翊没有穿龙袍，只着一身玄色常服，玉冠束发。

他跨入书房时，看到的就是这样一幅画面，陆恒穿着一身便袍，披散着头发，坐在竹榻上看书，连眼皮都没抬一下。

“陛下驾到，臣未能远迎，还请陛下恕罪。”陆恒连书卷都未曾放下。

沈景翊没有在意她的失礼，他在她对面的竹椅上坐下：“是朕低估了你，陆首辅何时可临朝？”

陆恒放下书籍，端起茶盏：“这般悠闲的日子臣还没有过够。”

沈景翊正色道：“朝中积压的公务不能再拖了，还请陆首辅以天下为重，随朕回朝。”

“陛下言重了。”陆恒声音淡漠如水，“臣年方十七，入仕不过数载，德薄才疏，实在担不起首辅重任。”

她放下茶盏，抬眸看向沈景翊：“朝中才俊如云，顾秉、孟时芳、翟鹏皆是清流砥柱，忠正耿直，廉洁奉公，陛下何不从中简拔一二，委以重任？”

沈景翊唇角勾起一抹无奈，她这是在点他呢，他深吸一口气，索性不再绕弯子：“朕亲自来此足见诚意，陆首辅不妨说出回朝的条件。”

陆恒放下茶盏：“内阁附署之权，不能仅限于二品以上。”

沈景翊眉心微蹙：“陆首辅不妨说明白些。”

“四品以上。”陆恒声音依旧平静，“四品以上官员任免，皆须内阁附署，且都察院弹劾内阁成员，须有实据，不得仅凭风闻。”

沈景翊沉默了整整三息，他太清楚这意味着什么。

四品以上，这是一部的侍郎、都察院的副都御史、各布政司的左右布政使，这是整个太渊中层以上官员的任免权，全部纳入内阁附署范围。

这意味着他连提拔一个从三品的官员都得经过陆恒点头，而把都察院弹劾内阁的门槛从“风闻”提到“实据”，等于把清流最锋利的牙齿拔掉。

他亲手提拔的顾秉，从今往后只能弹劾一些不痛不痒的小官，再也碰不到陆恒的衣角。

“陆恒，”沈景翊声音低沉克制，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“是否太过分了些？”