杨寅大惊，周阿公就是周丰年的爷爷，也是他们壶口村的村长，素来在村里很有威望，“为什么缉捕他？”

张氏摇摇头，“咱们也未见那访牌，就是见了，谁又认得字。只不过喧喧嚷嚷地听到那快手说，似乎是因为勾引械斗争水的事，又有欺压村人之类。但说来，这争水争地，谁家村里不做，咱们也并不过分，如何就要被拿去监里，至于欺压人，周阿公为人是极公道的，怎么就欺压了人，说有人告他，但村里谁会去衙门告？我看这事蹊跷。自从周阿公去后，周家乱成一团，村里也有那贫嘴恶舌的人说些浑话，你不可去掺和，知道吗？”

杨寅先是应下，又道，“不知道小年此时急得如何了？”

张氏叹了口气，“这也无法，那起子人上门岂有个善了的。依我看，恐怕就是知道周家有两个钱，上门讹诈罢了。这样的事往年也有的，也不知周家如何没有应付了去，反而真叫周阿公被带走了。”

杨寅听他奶奶说的话，觉得奇怪，“县太爷不要拿人，他们如何敢讹诈？”

张氏摸了摸他的头，“你也还小，如何懂这衙门里的道道，县太爷要拿人，自然是有人来告，县令接了状子，听了案情，再交由刑房出票，再才是那些快手带着票下来拿人。这其中，怎么告状，怎么出票，怎么拿人，多的是关窍。就譬如你那四爷爷，别听他嘴里嚷着快手是个辛苦活，说着他日日怎么奔走，你叫他就辞了这桩差事，他如何愿意？为的是什么，还不就是缉捕时候，家里人必要送上一大笔钱，否则就给你带个枷，叫你受活罪，你与谁说去？后来，不仅有故意折磨人的，还有那从哪里骗出空白排票来无故拿人的，尤其是咱们乡下人，不识字，也不懂这衙门里的事，被拿了难道还能叫冤？”

杨寅听到关键处，立刻道，“奶奶是说，周阿公被拿或许不是县令的意思？”

张氏先是不答，但经不住杨寅扯袖子扯手地央告，还是软下来答了他，“咱们寻常人家轻易是不肯招惹衙门的，就是原告，也保不齐要送上一大笔钱，否则只怕告状不成，倒被抓了去。这样的事也常常听说，为告状为作证，就被收禁的，天长地久，老爷倒把你忘了，只自己受活罪罢了。咱们村周阿公为人算是公道的了，对谁也留三分余地，谁肯去衙门告他？不过……”

“不过什么？”

“不过……”张氏看了一眼杨校，长叹了一口气，“以往周家有一位亲眷在刑房的，听说是某位积年的书办，去年他们刑房的司吏老去了，那几个书办争上位争得乌眼鸡似的，就连县令也说了两句，才大家退了几步。但这事，咱们也只是听你石老爹说了几句，衙门里的事他轻易也不肯多说。只是，周家那位贵亲，似乎前几日是被革了去？”张氏又看一眼杨校。

杨校接口，“不错。似乎还是正月里，我去石家拜年的时候，听老爹说了一嘴。他不知怎的，被人寻了错处，就革了去，连家财也抄出好些来。”

杨寅若有所思，“难道周阿公是受了他的牵连？”

张氏，“这也说不好。只不过，按说今年也到五年了，我听他们商议要选里正了。”

杨寅反应过来，“难道是王家村那边搞的鬼？”

张氏立刻点住杨寅，“不许胡说。这事说与你知道，是叫你晓得其中厉害，不是叫你对外四处叫嚷的，直到吗？”

“孙儿知道。只是不知道周家那边晓不晓得？”

“你怎么倒傻了，咱们外人都能想到的事，他们自然更清楚这里面的道道。”说着，张氏压低了声音，“你周宜大伯，已拿了钱，往县城去了。他家做了多年的村长，怎么没个三亲六朋的？我想，送出几个钱去，你周阿公过几日也就被放出来了。只是到底留了底，到选里正时恐怕被人说嘴。唉。”张氏叹了口气，“就因这里正是王发做着，咱们村向来吃亏，本来还想着今年换了周阿公，咱们也有几年好日子了，谁知。”

第二天周丰年便没来上学，但杨寅想着奶奶说的话，也觉得可能是那刑房里的司吏书办等人，又或者是底下那些快手着意索贿，故意拖延，等再过一两日人也就该被放出来了。因此心中虽挂着这事，却也还稳得住，每日还照旧上课写字。

但如此过得三日，却还是不见周丰年。杨寅心里就不禁担忧起来，想往周家去，却被张氏拦下，张氏板着脸道，“如今周家还不够乱的？你上门去做什么。”

她说着，见杨寅小脸焦焦的，又心软了，“放心，昨日我刚和你母亲去看了周奶奶，如今周家还好，只是你周阿公一直没回来，她们始终悬着心。不过这事也寻常，往衙门里去走关系，岂是几日就能成的，一封钱出去，门子收了，给你往里面递个话，这话递没递谁知道？谁又敢去问着他？不过等个两日，里面还没个回答，再递出一封钱去问第二回罢了。”

张氏叹着气，停了手上的针线，“不过好在，人是没事的，只被关在外监，他们家里人赶着去见了周阿公一面，送了些换洗衣服进去。好在是夏天，不至于冻病了。”张氏脸色又严肃起来，“我去周家时，周丰年还被他奶奶拘着念书呢。你也不许散了心思，知不知道？”

“是。”杨寅素来信服他奶奶，此时听得她这样说，也自然定了心。

第二日课毕，杨寅跟着裘秀才来到书房，见小茶盘上堆起了好几封拜帖书子，又看先生，已经把扇子盖着脸，坐在醉翁椅上慢慢晃着。杨寅笑了，先生最不耐烦这种往来应酬，茶盘上的各类人投递的拜帖书子能堆得老高，先前是师娘催促他拆阅，现在有了他，裘秀才干脆就把这些都推给他，该壁回的该客气回帖的，都让杨寅去裁夺。头先几回，他写好了，先生还再看一次，指点他几句，后来就扇子一盖眼一闭，全丢给他了。

杨寅通常要把其中的拜帖先拣出来，让裘秀才过目。再有那邀宴招饮的，说情的投赠的以至于婚丧红白事的帖子，杨寅就把其中那些车轱辘话去掉再把事情念给先生听，先生晃着椅子斟酌过，喝过一口茶，开口教杨寅怎么写回帖。如此这几日，于人情往来上杨寅着实学到了不少。

杨寅挑出一张来，略去前头那些“久仰先生翰墨才学”云云的话，直接看到帖子上写的，“本县主簿某某奉尊县令之命”，“先生。是本县主簿替县令向您求字呢。”

“哦？求的是什么字？”裘秀才却没有半分惊讶，依旧闭着眼睛。

“说是有江北名士陆先生，路过本县，见了县令的政绩深感钦佩，留了一首赞诗。”杨寅又拿起被放在旁边的素面空白折扇，“说是一把蒋氏扇，求先生在扇面题字。还备了润笔，三钱银子和笺纸一刀。”

“扇子拿来我看看。”