曹仕禄还穿着早朝时的官袍，他闻言回头，盯着凤仪宫的硕大牌匾，甩了甩袖子，轻轻哼了一声。

辛子姜等了须臾，这才盈盈从偏殿走出。

昭阳日影幽幽，悬在精致而森寒的殿宇上。

她敛仪容，换上了平素里乖顺的笑，跨步走进正殿。

曹郁华似乎有些累了，她揉着额角，一侧桌案上放着一盏冷掉的茶。

纯金打的护甲映在她眉心，照出一点锋锐。

“是你来了，”听见声音，皇后抬头，看到渺渺阶下跪伏着的少女：“起来吧。”

辛子姜谢恩，依言起身。

“你才回来，风尘仆仆的，本宫这就叫你来，实在是委屈你了。”皇后隔着天堑一般的玉阶，露出个温和的笑。

辛子姜低垂着头，眉梢都挂着柔顺：“哪敢担的起娘娘一句委屈。微臣早该来侍奉娘娘。”

皇后半晌没话，辛子姜也就静静等着。殿里熏香袅袅，殿外落叶簌簌。

“你走得急，本宫没赶上见你，”皇后开口，依旧是随和的口吻，像是和相熟的晚辈拉了个家常：“这趟差事陛下怎么找了你？”

声音在殿上撞出一点回响。

辛子姜有条不紊：“回娘娘的话，微臣得逢娘娘举荐，才得陛下垂青。那日陛下急召微臣，说离戎、蛮羌部大婚，需要有司乐的礼官随同出使，让微臣跟着走一趟。”

皇后“哦”了一声。

“你琴弹得好，得陛下高看，是该好好表现。”茶盏落在紫檀木桌案上一声脆响，像刀破风出鞘：“陛下没交代你什么吗？”

辛子姜顿了顿，贴在裙边的手指微微蜷起。

皇后俯瞰着她，也不急。

“微臣不敢欺瞒娘娘，”辛子姜开口，适时的带上一点被点破的惶恐：“陛下在临行前嘱咐微臣，让微臣看好世子，世子在离戎部有任何举动，都要如实禀报给陛下。”

皇后歪歪头，鬓上的璎珞垂珠擦过她勾着一点笑的嘴角：“你跟世子关系很好？”

辛子姜把头垂得更低了：“也没有。世子事忙，平日里说不上什么话。”

“那么世子在离戎都做了些什么？”皇后继续问。

辛子姜轻轻抖了一下：“在离戎那几日，离戎可汗时常邀世子宴饮射猎，别的就没什么了，微臣离世子远，并不知道他们具体都说些什么。出事那晚是袖雨姑娘带微臣和黄大人离开的。”

皇后的目光在她身上滑了一遭，轻轻的，没有温度。她扑哧一笑，拿帕子掩一掩嘴角：“好了，本宫叫你来只是寻常问问，没有别的意思。你既然奉陛下命，就该好好去做。陛下交代了什么，你如实回禀就是。”

“如实”两个字被她咬得重。她向后仰回凤座，又变成了云端上慈悲的菩萨：“回去歇着吧，还要等陛下传召呢。”

辛子姜恭敬地行礼，像是对这凤仪万千五体投地。

她回头，走进殿外日色，隐去了眉梢眼角残存的顺从。