辛子姜把被薄汗打乱的鬓发向耳后拢了拢：“我这就来。”

外头铅云低垂，压得精巧勾檐也萧索。辛子姜没有乘轿子，她撑了把纸伞，独自走进雨幕中。

宫中遍植花树，盛夏时翠绿纷红。这时那矜贵的花叶被骤雨打落，可怜兮兮地溺在宫道上，鼻息间都是腐朽腥潮的味道。

紫宸殿伏在高处，像座沉默的巨兽。这时殿门洞开，就像是张开的血盆大口。

殿内早早掌了灯，宫人们静默地肃立，木偶一般看着她。

辛子姜整衣入殿，跪伏在冰凉的青石地砖上叩首请安。

高座上的人咳了两声，叫她起来，声音里有藏不住的虚弱。

“朕前几日事忙，现在才来得及喊你过来，”萧乾摩挲着掌下一只如意，病容掩映在灯火下，几乎要和方才梦中的鬼影重合：“朕交代你的事情，你没有忘了吧？”

辛子姜乖觉地笑：“陛下想问什么，微臣必定知无不言。”

“朕问你，程颂玉到离戎时，身边都有谁？”龙椅上的阴影向前靠了靠。

“回陛下的话，世子在关州城内遭劫，到离戎部境内时身边只有黄大人、袖雨姑娘和微臣，程副将和其余的随行护卫都被拦在了城外。”

萧乾眯了眯眼睛：“果真只有你们四个？”他见殿下的小小身影将头蜷伏得更低了，沉吟片刻：“那她在离戎部都见了什么人？说了什么话？”

“回陛下的话，事涉军机，世子并不常叫微臣，只是时常前往离戎可汗帐中议事。”辛子姜睫毛颤了颤，袖中的扇子硌在腕口，刚愈合的伤在阴雨天还是隐隐作痛：“事发前，世子曾和王女见过几面。只是二人是私下密谈，微臣不知具体。”

外头雨声哗然。

“那王女...”崇丰帝又咳两声：“你看如何？”

辛子姜笑一笑：“王女坚韧，可上马挽弓，巾帼不让须眉，和世子颇有几分相似。”

内侍低着头，小跑着为崇丰帝斟了一杯热茶。他喝了两口，面色红润了几分：“即将嫁给一个老头做妾，她就没有半分害怕不甘的样子？”

“不曾。王女出入宴饮，神色如常。”

“那么布尔察呢？”

“可汗踌躇满志，”辛子姜斟酌用词：“帐内灯火通明，半夜笙歌。”

萧乾似乎默默忖度着这几个词：“台鲁死的那夜也只有他们三个？”

辛子姜剧烈地抖了一下，似乎不堪回忆那可怖的场景：“是。那夜微臣感染风寒，实在无力起身，就在自己的帐子里早早歇了。约莫到了亥时，就听见可汗帐外乱哄哄闹作一团，往来的全部都是带刀的蛮人。微臣找人打听，才知道原来是蛮羌部的王子在布尔察可汗帐中遭遇刺杀，已经暴毙。两部的守卫把可汗的大帐围得水泄不通。世子单枪匹马，微臣心中害怕，担心她也遭不测，惶惶然片刻，袖雨姑娘就打马而来，急着叫微臣和黄大人快起，说世子已经脱身，要尽快赶到鸣雁关和前去接应的北二营、北三营将士会面。”

“微臣出帐，见世子一马当先，怕得厉害，唯恐身后追兵将我们一网打尽。可是说来也奇怪，一路疾驰到鸣雁关，身后竟一点追兵也没见。程副将和二营、三营的众位将士也如及时雨一般，早早就前去接应，这就顺利入关，没遇到半点阻挠。”

她一副被吓坏的样子，舌灿莲花，将那夜险情讲得叫人身临其境。

雷声轰然，电光将殿内照得惨白须臾。崇丰帝在明暗处忽的露出个古怪的笑：“独自刺杀了蛮羌部嫡王子，还能全身而退，既无追兵又有策应，她程颂玉便是这般英明神武、神机妙算吗？”

辛子姜心知这话不是问她，便将头垂得更低。

“你们进了城，城内的百姓怎么说？”

“都说世子勇而有谋，孤身入敌营，刺杀蛮人王子，战功彪炳。”辛子姜唱书般念着。

崇丰帝那只摩挲玉如意的手攥紧了，枯瘦的手上青筋毕现，像掐住了谁的咽喉。他似乎还想说什么，却爆发出一阵骇人的呛咳，喉中嘶嗬作响。

“陛下，”付如宝适时上前为他抚背，温声劝慰：“国事要紧，龙体更要紧。您今儿批了这么会折子，不如现在先叫辛大人回去，您也好歇上一歇。”

“还有一事，”萧乾拿着帕子，从剧烈的咳喘中溢出话来：“你回来后皇后召过你吗？问了什么？”

辛子姜顿一顿：“娘娘慈心，召微臣前去不过问了微臣此行累不累，有没有伤到，别的就没有了。”

崇丰帝咳得几乎不能言语，挥一挥手示意她回去。

辛子姜依言告退，殿外淫雨霏霏，打得百花消残。她听见身后有内监急召御医的呼喊奔走声，嘴角露出个惨白笑意。