雪霁天明，寒风料峭，已到了腊月。

连日冬阳湛湛，整个燕京城却都笼在一片惶惶阴云之中。

周府宴饮笙歌犹在耳畔，便有吏部下辖考功司主事邓品秋击登闻鼓，告发吏部尚书周景之私收冰敬，左右文官考科升降，甚至卖官鬻爵之事。

那邓品秋被带到御前时犹自涕泗横流，一副被吓破了胆的样子：“陛下，微臣实在不敢欺君啊！老师他、他收受贿赂，周家设在京郊的院子就是专供他私藏银两珠宝、买卖官位来往交易的！陛下如若不信，大可遣人去查啊！”

周景之气得面皮紫涨，清瘦的身子骨抖得如同疾风中的秋叶，伸手颤巍巍地指他：“邓伯慎！你说什么！你怎敢、怎敢这样污蔑我！”

文选司郎中柳敬言一把扶住摇摇欲坠的老爷子，怒斥道：“竖子放肆，满口谗言！大人一生廉洁，何曾做过这些事！”

高座上的崇丰帝以手撑额，面色阴沉。

“邓贤弟，本官记得你可是周大人一手带出的学生，他带你不薄，又有意将周家小姐许配给你，你这是做什么？”曹仕禄捋一捋山羊须，眯起眼睛问。

邓品秋把头磕得砰砰作响，官帽下是一张年轻的清秀脸庞：“正因为老师带我不薄，我才、才不忍看老师如此行事啊！下官不才，却也懂得为官为民之道。眼下吏部擢升官员不看功绩品行，只管银钱粟米，这坏的是我大齐的国祚！我与、与周家小姐是有私交，她是好女子，老师想用婚事将微臣拉入麾下，微臣不忍啊！”他狠狠抹一把眼泪：“我是陛下的官、是大齐的官！我不愿为虎作伥，沦为国之蠹虫啊！”

蠹虫！蠹虫！周景之被这两个字撞得头晕眼花。他为官勤勉，事必躬亲，一家人全部都饱读诗书，从不结党经营，就希望百年之后青史留名。如今这两个字声声砸在他身上，有如万箭穿心一般。

他掀袍跪下，白须委地：“臣不曾做过，请吾皇明鉴！”

“你既说周大人贪腐，可有物证？如何行事？又为何不早早上报三司？”贺松晋皱眉问。

邓品秋额角沁出鲜血。他目光灼灼，穿过殿下众人直指崇丰帝：“地方若有空缺官位，按规矩吏部要择优补授。老师他暗中授意文选司，把肥差留给登门打点之人，将清贫苦差派给没有孝敬的寒门官员。时逢考核，如若官员想要得到称职考评，就要送礼给老师。有人害怕被列入八法，就须重金委求保全。老师收了钱财，授意下属压下弹劾，修改考察册；没有行贿的，就会得到一纸负面考语。老师从不直接收赃，而是交由微臣打理，直接送去京郊的庄子，成箱的贿礼和册子全都锁在库房，一验便知。”

“至于贺大人所说，”他看一眼眼底充血的柳敬言，浑身一哆嗦：“微臣平素一应起居全部都在老师眼皮子底下，如何走得出重重吏部啊！只是微臣夜不能寐，实在觉得愧对陛下天恩，这才斗胆敲登闻鼓，寄希望于上达天听，请陛下躬亲圣裁！”他以头抢地，呼号不止：“老师待微臣不薄，微臣自知对不住，甘愿以死谢罪！只是，”邓品秋停一停，声音里满是哀戚：“微臣家中尚有一老母，如今微臣斗胆告发，只怕、只怕是...还请陛下保全，微臣死不足惜！！”说罢啼哭不已，再不能言。

曹仕禄低叹一声，心有不忍：“也是个可怜人啊。”

“你别放屁！”柳敬言怒目圆睁：“我们怎么会知道你家中老母身在何处，你又做出这副样子给谁看！”

“时望兄别急，”东宫瞻事薛寿远慢悠悠的：“如今证据不足，时望兄切莫自乱阵脚，失了体面。”

“薛方夷你！”柳敬言气急。

周景之伏地，更显垂垂老矣，他双唇颤抖，声却铿锵：“老臣不曾做过，但请陛下明察。”

苍老的声音撞在廊柱上，有如碎金裂帛。

柳敬言也跪下：“周大人在位四十余载，呕心沥血，想必陛下也有耳闻。如今真假未知，此子上扰天听，心怀叵测，”他狠狠瞪一眼薛寿远：“不知受了谁的指使，在此胡乱攀咬！”

曹炯摇头：“此事出在吏部，跟你柳时望也脱不了关系。这邓品秋既击登闻鼓，又哪里来的胆子欺君罔上，我看吏部上下，都需严查肃清！”