残阳如赭，泼洒在燕京上空。

颂玉紧了紧身上的披风，还是觉得冷，那寒意幽微，无孔不入地钻进骨头缝里。

地上余着一点残雪，被连日来来往往的守备军踏成了一滩污泥。

她左右各走着辛子姜和王窈君，三人默默行着，穿过燕京门户紧闭的小道。

王窈君仰头看向周府的方向，一向说话俏皮的她此刻满面沉郁：“昨日满堂冠盖，今朝尘土飘零，我也算是知道什么滋味了。”

她语气哀悯，还带着一点不自觉的惶恐。

辛子姜整个人拢在兜头大氅里，只露出个荷瓣似的脸。她低低道：“听说周小姐还是没找到。陛下只是令周氏男丁下狱，女眷们目前还住在府里。”

颂玉跟着她的话音去看周府，那高檐寂寂，像是要被四合的暮色吞噬殆尽。

繁华弹指尽了，不知道此刻周府的夫人小姐们看着满堂荒芜，又是什么样的心境。

她没来由地觉得齿冷：“昨儿晚上，我托人递了点棉衣厚被进去，应该不会那么难捱。”

辛子姜看她一眼：“一族没落，女眷们深居后院，却也要跟着受苦。阿玉慈心。”

颂玉知道她也在偷偷往府里送东西。不只是她，周老夫人平时随和慈蔼，周知简大方识礼，一朝落难，和她们平日里有交情的小姐夫人们都在悄悄打点，叫被锁在重重囹圄里的她们不至于太难过。

也只能做这些了。

周氏贪墨案牵连甚广，天子大怒，各府在朝为官的老爷们回了家千叮咛万嘱咐，说断不可再和周氏有任何交集，以免受到迁怒。

王窈君默默片刻，还是觉得气闷：“我不信周老大人做过。”她盯着天穹，眼神中带点锐利：“周老大人两朝重臣，其为官清正，就连我爹那个边关武将都时常称赞。知简饱读诗书，哪里会是那种人家教出来的女孩儿，”她像是憋了口气，闷在胸中半晌，还是忿忿道：“这也太冤枉人了。”

辛子姜叹息：“都察院的人已经上呈铁证，恐怕等不了几日就要判了。我听说周家大爷刚回京，就被刑部提拿直接下了大狱。”

王窈君想起周知简温婉含笑的脸，眼底闪出点泪花，却倔强望天：“反正我是不信。”

冬风似钢刀，剜去最后一点生机。

三人拐进一个小巷，檐上冰凌有些化了，滴答作响。

颂玉正想说什么，斜刺里竟窜出个破衣烂衫的人来，直直往她们身上撞。

颂玉下意识地将两人挡在身后，见那人衣衫褴褛，蓬头乱发，脸上满是污泥，大冷天里只穿了个漏絮的里衣，在罡风里形单影只，身如浮萍。

那人见迎面来了三个人，先是惶惶然地掩面就想跑。颂玉眼疾手快，一把扯住了人。掌下的腕骨细瘦得厉害，正在不住地颤抖。

颂玉皱眉，看着那人把头垂得极低，只露出一个沾满枯草的发顶。

王窈君往前一步，弯下腰去看那人极力掩饰在乱发下的面孔。她辨认了一会，忽的怔住了，接着惊呼：“知简？！”又忙捂住了嘴，四下里看了看。

那人听见声音，愣愣地抬头看面前三人。她形容枯槁，几缕萎黄的发丝贴在满脸泥垢上，哪里还有半点往日那个临轩捧卷，含笑自若的模样？

她看了一会儿，忽的恸哭出声。那哭声嘶哑凄厉，将逃亡数日的凄惶屈辱一股脑地倾泻了出来。

泪珠滚落，冲刷掉脸上的泥污，依稀露出一张娟秀白净的脸来。

“窈君、窈君...”她不能成言，破碎的字句从齿间溢出。

辛子姜将自己的氅衣解下，披在她瘦如枯枝的身上。

“你怎么，”王窈君也悲从中来，极力压低声音：“你怎么在这里？巡防的官兵那么多，你是怎么躲过的？你这几日怎么过的？吃饭了吗？”

“我、我，”周知简不住地抽噎：“那日府上消息先人一步，说祖父下了刑部大狱，官校马上就要来周府查抄，祖母和母亲...”她说到此节，只觉得心如刀割：“她们挡在前面，替我拦住官兵，让我从角门跑了。这几日，我、我混在乞儿堆里，守备军嫌那片地方脏，没有仔细查，我...”

她弯下腰，像是无法承受心中的哀恸。

锦衣玉食养大的女孩儿，在烂泥污秽里挣扎了数日。乞儿堆里大多是五大三粗的男人，她连饭都不敢抢，只敢趁夜色避开巡逻，去偷偷捡食一点人家不要的残羹馊饭，甚至去狗窝里掏已经沤了的汤水饱腹。她窝在酸臭的草里蜷缩着，身旁是男人粗重的喘息和汗臭。她数夜不敢合眼，一闭眼就是喊杀声震天，和血光中家人们死不瞑目的脸。

她尝遍人间冷暖，却固执地不肯轻易将自己的狼狈说出口，掩面痛哭：“我给周家蒙羞了...”

颂玉低声说：“老夫人和众位夫人被困在周府里，人却都还康健，不要太担心。”