信鸽穿过万山千水，终于在某个清晨，落到了宫墙外的鸽舍里。

值守的内侍取出竹筒，一路小跑着送到御书房门前。苏宣和从小太监手里接过竹筒，拆开蜡封，抽出薄薄一张纸笺，只扫了两眼，便快步进了殿。

皇帝正坐在案后，一张脸面色青白，手里握着笔，面上却是一副茫然的姿态。

就算听见了脚步声，他也没有抬头，好一会儿才回过神，慢慢地搁下笔，问：“什么事？”

苏宣和弓着身将纸笺递过去：“陛下，江南来的密报。”

皇帝接过纸笺开始看，眉间的纹路越来越深，最后，整张脸都写满了怒不可遏，“啪”的一声将纸笺拍在桌案上：“还是没有查出来？”

苏宣和低着头，不敢接话。

“那些人难道是从天上掉下来的？是从地里钻出来的吗？”皇帝怒喝道。

苏宣和不敢不答，只能小心道：“那边的人还在查，只是当日殿下选的那处粮商，地处偏远，人迹罕至，入夜后更是无人经过。想要找到目击证人，着实……”

“朕不想听这些！”皇帝打断他，站起来怒道，“朕的太子死了，凶手却逍遥在外，朕养了这么多人，查了这么些时日，却连个方向都摸不到。废物，都是一群废物！”

苏宣和一言不发，就见皇帝站在那里拼命运气。

过了一会儿，皇帝平息了一下心情，又拿起信笺重新看了一遍。

越是看，他脸上的怒气越盛，到最后更是一把将那信笺拍在案上，转身就往外走。

苏宣和连忙跟上去，不敢出声阻拦他，只敢招手叫其他人快些跟上。

皇帝穿过长廊，绕过宫门，很快就到了囚禁二皇子的偏殿前。

守门的内侍见了他，当即啪嗒一声跪下，却连“陛下”两个字都没喊出来，对方就已经一脚踢开了殿门。

二皇子正坐在窗边发呆，听见动静猛地抬头，一见是皇帝，连忙起身就要行礼。

他脸上的伤已经好了大半，只是额头还留着一道结了痂的痕迹。

“见过……”

话未说完，皇帝已经走到他面前，抬手就是一巴掌。

二皇子整个人往后一退，不敢置信地抬头看向皇帝，尚未来得及说一个字，就见对方已经反手抽出来一条软鞭，啪的一鞭子抽了下来。

二皇子来不及反应，第一鞭已经落在了肩膀上，衣裳裂开口子，底下的皮肉顿时露出血痕。

他惨叫一声，踉跄着往旁边乱躲。只是偏巧站的位置不好，只躲了两步，就站到了墙边，退无可退。

“父皇！”他惨叫着，又惊慌又委屈，“儿臣不知道自己做错了什么！”

皇帝一言不发，只冷冰冰地看着他。不过片刻，第二鞭又落了下来。二皇子疼得整个人一缩，扑通一声跪在地上，连滚带爬地往外跑，目光里满是恐惧和不解。

“你做的那些事，你自己心里不清楚。”皇帝看着他如同一条狗一样在地上乱爬，面色冷凝如水，“太子第一次遇刺，你敢说和你不相干？”

二皇子的脸唰地白了，他跪在那里，嘴唇哆嗦了几下才说出话来：“父皇，儿臣……儿臣冤枉啊！儿臣从未派人行刺过皇兄！”

一边说，他的眼睛一边咕噜噜地转，似乎很快就找到了缘故，脱口而出道：“竟然是有人在从中挑拨离间，冒充儿臣的人！”

“冒充？”皇帝闻言顿时冷笑，“这话你说出来也要有人信才是。此事如今查证到的证据，桩桩件件都指向于你，你却是说此事与你无关，纵然是朕信，天下人也不会信。”

皇帝盯着他，目光冷冽如刀。

二皇子浑身都在发抖，额角的冷汗淌下来，顺着脸颊往下流。可此时此刻，他却格外镇定，说出来的话清晰又流利：“父皇，儿臣确实与皇兄素来不睦，朝堂之上，儿臣确实嫌弃他软弱，嫌弃他装样子，对老臣处处讨好。可儿臣纵然是再不服，也从未想过要他性命。那是儿臣的亲哥哥，儿臣断然不是那种弑兄杀弟之人。”

说着说着，他的眼眶通红，跪在地上不停磕头，显得分外委屈。

皇帝冰冷地看着他，看着他的额头渐渐模糊一片。

愈合的伤口再度破裂，血液落下来，顺着脸蜿蜒地往下流。

他一个字都没有说。

就在这时，殿门被人从外推开，贵妃跌跌撞撞地冲进来，一张脸上全是泪痕，扑到皇帝脚边跪下，扯了皇帝的衣服，仰着头叫道：“陛下！陛下息怒，容臣妾说一句，二郎纵然有错，也万万不敢做出弑兄这种大逆不道的事情来。”

虽说如今上了年纪，可贵妃哭起来的时候，依旧是一副梨花带雨、美人垂泪的模样，叫人看了，心中不免怜惜。