一头灰驴，一架栈车，吱吱呀呀地碾过被日头晒得发白的官道。

褚泽安坐在车辕上，手里松松握着缰绳，任由那识路的老驴不紧不慢地走着。他眯眼看了看天色，日头明晃晃地悬在中天，官道两旁的槐树杨树，叶子早已褪尽春日的嫩黄，转为沉甸甸的墨绿色。

驴车是跟镇上车行租的。押金原本要五两，日租百文，但褚泽安近来手头拮据，先前攒下的黄金兑了玉米种，加上日常开销，如今身上统共只剩六两银子。好在车行掌柜认得他，在他摊上买过樱桃，最后松口只要了三两押金。

此番去怀宁县城，是前几日给姜淮然送琉璃罐时萌生的念头。系统杂货区那些小物件，可以挑些不惹眼的先卖了换钱。桃花镇上熟人太多，细问下来不好解释，生面孔多的县城倒是个稳妥去处。

系统杂货区的东西定价依着现代的标准，颇为划算，一两白银能兑不少物事。譬如先前那大玻璃罐，一两银子六个，做狼牙土豆的佐料，一两银子五斤。他粗粗折算，这一两白银大约抵得现代一百块钱。

既要变现，便得选方便售卖、价格适中、又有些稀罕的物件，他第一时间便想到了香皂。

大安朝并非没有清洁的皂物，只是多是猪胰子混合草木灰、豆粉制成，不仅气味腥臊，用着还黏手腻肤，远不及系统出品的香皂清爽。他先花一两兑了二十块香味各异的素色香皂，油纸裹着的皂块无半点工业香精，只凝着淡淡的植物清香。这一番兑换，身上便只剩二两银子了。

临行前，他特意去了趟春山小馆。

铺子新开，生意正红火。隔着半条街，便能闻到空气中浮动的蜜渍甜香。褚泽安将驴车在街对面阴凉处拴好，迈步朝小店走去。

朝街的店门开着，檐下的红灯笼轻轻晃着。店内，姜熙正陪着客人挑选果酱，低声介绍，货架间并未见到那抹熟悉的身影。

褚泽安脚步顿了顿，目光扫过店内。通往后院的小门半掩着，门缝里依稀可见院中晾晒架的一角，以及地上晃动的人影。他心下明了，未出声打扰姜熙招呼客人，只放轻脚步穿过店堂，伸手在门板上轻叩两下。

后院天光敞亮，与店内的荫凉恍如两季。姜淮然正背对着门，蹲在几个支起的竹匾前，仔细翻动着上面新制的、还透着水润光泽的杨梅果脯。他指尖沾着些许糖霜，神情专注，竟未察觉有人进来。

褚泽安没有立刻出声，只在门边站了一息。院中弥漫着杨梅的酸甜与阳光烘烤果肉的特有香气，直到他向前又走了两步，踩到一粒小石子发出细微声响，姜淮然才若有所觉，回过头来。

见是他，小哥儿脸上瞬间绽开笑容，眉眼弯成月牙：“泽安哥！”

褚泽安走上前，说明去县城的打算，又从袖中摸出一块油纸裹着的香皂递给他：“这个你试试，比胰子用着舒服。”

姜淮然仔细接过来，凑近闻了闻，是清新的茉莉花味，他从没闻过有香味的胰子。他小心收好，又转身钻进铺子里，装了两包新做的杨梅蜜饯塞给对方，絮絮叮嘱路上当心、早去早回。

“就去几日，”褚泽安笑着收下蜜饯，又问他有没有要从县城带的东西。

姜淮然摇摇头，想了想，抬眼望他，眼底带着好奇：“县城定是比镇上热闹，泽安哥多替我看看便好。等你回来，讲给我听。”

褚泽安颔首应下，转身要走，却又被他轻轻叫住。

“泽安哥，”姜淮然站在门槛里，日光在他身后铺成暖融融的一片，声音却轻了些，“路上……注意安全。”

褚泽安回头，见小哥儿抿着唇，垂着眼不敢看他，心头一软，笑着应了声“好”，这才转身离去。

……

出了桃花镇，驴车晃晃悠悠行了近两个时辰，远处怀宁县城的城墙轮廓，终于在蒸腾的地气中渐渐清晰。

怀宁县城到底比桃花镇气派许多。青砖垒砌的城墙在烈日下泛着冷硬的灰白，城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，带起阵阵尘土。守门的兵丁躲在城门洞的阴凉处，只懒懒瞥了眼褚泽安的驴车和简单行囊，便挥手放行。

一进城，褚泽安便放慢脚步细细打量。

桃花镇靠着桃花酒和过往行商，光景也算不错，可比起这怀宁县城，终究少了几分繁华气象。县城的街道宽敞许多，两侧铺面的屋檐连缀成片，投下浓浓的荫凉。绸缎庄的锦幌、金银铺的铜牌、书局的木匾、茶楼客栈的酒旗，都在热风里轻轻晃着，市声鼎沸。