不过几十里的路程，风貌却迥然不同。桃花镇倚山傍水，是幅设色淡雅的水墨画，清幽自在。这怀宁县城摊在平原上，倒像一幅工笔重彩，人烟稠密，连空气里的热气都聚得更浓些。

褚泽安牵着驴车沿街边的阴凉慢行，目光扫过两旁铺面，心里暗暗琢磨落脚的地方。客栈里人来人往，眼杂得很，他身负空间秘密，须得寻个清净独处的所在。一路打听着，终于寻到了城西专做短租的牙人。

“要独门小院，清净些，最好院中有大树。”他言简意赅。

牙人是个精瘦的中年汉子，穿着短布衫摇着蒲扇，上下打量他一番，见他衣衫整洁举止稳重，不像是惹是生非的人，便松口：“巧了，还真有一处，院里有棵老槐树，这季节正开着槐花，就是位置偏了些，离闹市远。”

褚泽安随牙人去看，那院子竟正合他心意。不大的方寸地，院墙齐整，家什简单却干净。最难得是院中那棵老槐树，枝繁叶茂，亭亭如盖。他刚走近，脑海里便响起系统提示音。

【符合条件，可作树屋入口。】

租金一日八十文，褚泽安索性租了五日，付了租金，又谢过牙人，便独自留下。

褚泽安锁上院门，将驴车停在墙角树荫下，卸了驴牵到井边饮水，又抱了些草料放在一旁，才松了口气。

他看向左手腕上那只纹理质朴的木镯。临行前，他将树屋入口从半山小院的老树中剥离，化作了这只随身物件。以后凭它便可随意进出、更换入口。

走到槐树下，手掌附上树身，意念微动，一扇熟悉的木门悄然嵌在粗壮树干上。推门而入，树屋内的清凉气息扑面而来，与外头的暑热恍如两个世界。

树屋和空间小岛自有恒温，不冷不热，恰到好处。

身心彻底松弛下来，褚泽安便开始做晚食。树屋里的灶台只宜煮饭，免得积了油烟，他早前便在小岛的空地上砌了个灶台，专用来炒菜。

他先在树屋的灶上加热早上备好的粟米粥，盛出后洗干净锅，又取出几根新摘的玉米棒，添清水放入锅中，盖上锅盖，再去树屋外的灶台简单做了个辣椒炒土豆丝。

趁这功夫，他去小岛水管边打了水擦身，换了件干爽夏布褂子。再回到灶台前时，白汽已从锅盖边缘袅袅升起，带着谷物特有的清甜香气，在清凉树屋中弥漫开来，奇异地令人心安。

搬了矮凳坐在灶前，褚泽安看着那袅袅白汽，思绪随着玉米的香气飘远。

桃花镇的冬小麦，此时穗子该是沉甸甸地弯下头了，再过些日子，便是抢收的时节了。按照此地农人的习惯，收了麦子，得赶紧整地，赶在芒种前后种下大豆，不敢误了农时。

他兑换的玉米种，耐旱、耐瘠，产量远胜此时本土的黍、粟，且籽粒可食，秸秆能做饲料。若能在麦收后接茬种下，秋日便能收成。

只是如何种下去，却需好生计较。

自己开荒？褚泽安在心里掂量。空间里的树屋可移动，土地却带不走。若在桃花镇附近寻无主荒地开垦，此时已近五月，开荒、整地、播种，紧赶慢赶也怕误了时节。

若将种子交给旁人种……他很快否定。对农人来说，田地、作物如性命，尤其是产粮的要地。麦收后补种豆类，是祖辈传下的稳妥法子。凭空拿出谁也不识的种子，让人在关乎口粮的田里试种，怕没人肯冒险。

这么看来，最稳妥的法子，还是自己先置一小块地。

不拘大小，哪怕只有一两亩，先试种一季。等秋日收了金灿灿的棒子，让人亲眼见了实打实的收成，看到了好处，往后的话才好说，推广起来才有底气。

锅里的水咕嘟作响，玉米甜香愈发浓郁。褚泽安掀开锅盖，用筷子戳了戳，见玉米粒已然软糯，便夹出一棒放在粗瓷碗里，和粟米粥、辣椒炒土豆丝一同端到小饭桌上。

他慢慢吃着饭，心里想着香皂生意，若能在县城卖上价钱，换得的银钱，或许就够在桃花镇周边置办一小块不起眼的薄田。不图肥沃，但求取水方便，能赶上时节把种子撒下去。

只是这突如其来的玉米种子，又该找个什么样的由头，才能说得合情合理，不惹人怀疑。