次日正午，日头毒辣，街上行人稀少。

春山小馆里难得清静，褚泽安坐在柜台旁，慢条斯理地喝着茶，目光温和落在柜台前忙碌的姜淮然身上，安静陪着。

忽然，“哐当”一声巨响，店门被人粗暴踹了一脚。

七八个膀大腰圆的陌生壮汉横冲直撞闯了进来，一身戾气，一看便是外乡来的地痞流氓。镇上乡亲见状，纷纷退到一旁，脸色凝重。

姜淮然脸色微变，下意识站起身。

褚泽安按住他的手，自己先站了起来，不紧不慢走到门口，倚着门框，语气平淡：“几位，买点什么？”

“买什么？”光头啐了一口，将牙签吐在地上，从怀里掏出一个陶罐，往地上狠狠一摔，“老子昨天在你这儿买的果酱，回去吃了就上吐下泻！”

“你们这黑心铺子卖的什么玩意儿！果酱有毒，吃坏了人，今天必须给老子赔个倾家荡产！”

他身后那群混混立刻跟着起哄：

“黑心店家！卖毒果子害人！”

“赔钱！不赔钱就砸了你这破店！”

喊声越来越大，引得街上行人纷纷驻足观望。

姜淮然起身走来，抬眼迎上对方凶神恶煞的目光，非但没慌，反倒语气清亮、字字有据：“这位大哥，说话要凭良心。我这小店开了这么久，镇上大半人都吃过，况且我每次售卖前都会再三询问，确认对方吃得才会卖出。这么多人吃了都安然无恙，怎么偏偏到你这儿就有毒了？”

他条理清晰，态度坦荡，围观街坊立刻点头附和。

“就是！然哥儿做事最稳妥干净！”

“我家娃天天吃，半点事没有！”

混混被噎得语塞，瞬间恼羞成怒，撸起袖子就要去掀货架：“我说是有毒就是有毒！今天就砸了你这黑店！”

“谁敢动。”褚泽安伸出手臂，稳稳挡住了对方的去路。

他轻笑一声，捡起被扔在地上的罐子，在手里掂了掂，转向围观人群：“诸位乡亲，可否帮忙认一认，这是春山小馆的罐子吗？”

人群里立刻有人凑上前细看。

“这……这不是春山小馆的罐子啊。”一位常来买果酱的大婶皱眉道，“小馆的果酱用的都是圆肚小陶罐，罐底还刻着‘春山’二字。这罐子……根本不一样。”

“对！”旁边一个老汉也点头，“而且然哥儿卖的果酱，封口用的是油纸加麻绳，这上面只盖了块破布，完全不同。”

光头脸色一变，慌忙把罐子夺回来，梗着脖子嚷道：“我不管，反正吃了你家的东西出了事，今天不赔钱，别想做生意！”

他身后的混混立刻蜂拥而上。

褚泽安眼神一厉，不退反进。他身形矫健，出手干脆利落，专挑关节要害制敌，“砰砰”几声闷响，冲在最前的两人瞬间倒地哀嚎。

“妈的，敢动手？”光头脸色涨红，从腰间抽出一把短刀，“兄弟们，给我砸！”

就在这时，准备收摊回家的石家兄弟路过小馆，见状当即抄起扁担和木棍，大步流星从街头冲了过来。

“褚兄！怎么回事，有人闹事？”石强挡在褚泽安身前，扁担往地上一顿，瞪着光头，“想吃官司是吧？桃花镇虽小，还没人敢这么撒野！”

石桥更直接，竹筐往地上一扔，撸起袖子：“哥，别跟他们废话，先打了再说！”

光头见对方人也不少，而且个个是干惯农活的壮汉，心里早已发虚。可身后那么多双眼睛看着，若是就这么跑了，日后在道上也没法混。

“给我上！”他一咬牙，挥刀朝石强冲去。

石强侧身一让，扁担抡圆，“啪”一声砸在光头手腕上，短刀当即脱手飞出。石正、石桥立刻跟上，身后还跟着几个同村汉子，一拥而上。混混们本就是乌合之众，面对暴怒的庄稼汉，瞬间溃不成军，被打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。

不过片刻功夫，一群人便连滚带爬，狼狈不堪地逃出小馆，连句狠话都不敢撂。

店内外恢复平静，乡亲们拍手称快。

褚泽安脸色并未缓和，他转头看向石家兄弟，声音沉定：“强兄，拜托你们在这儿守着，看好小馆，护好淮然，不管谁再来，都别让他们靠近。”

“你去哪儿？”姜淮然下意识抓住他的袖子。

褚泽安没有回答，只朝石强使了个眼色。

石强立刻会意，上前一步：“放心！有我们在，绝不会让然哥儿伤者一根头发！”

姜淮然还想说什么，褚泽安已经转身，沿着混混逃走的方向快步追去。

……

褚泽安远远缀在那群混混身后。

他们跑得狼狈，却仍有几分机警，时不时回头张望。褚泽安便放慢脚步，借着街角、树荫与人流遮挡，始终保持着不远不近的距离。

出了桃花镇，一行人沿着官道直奔怀宁县城，灰头土脸溜进城中，七拐八绕，最终停在一座气派的宅院门前。

青砖黛瓦，门前两尊石狮子，门楣上悬着“周府”二字。

果然是周金贵。