孙宰跨入店内，目光微扫便开口道：“我来找褚泽安，跟他商量收玉米的事，县令吩咐我，要把玉米种都收上来。”

姜熙心中一动，知此事不小，朝姜淮然递个眼色，面上从容：“镇官稍坐，喝杯茶。小褚现下在街口摆摊，我让阿然去喊他。”

姜淮然会意，转身快步朝街口跑去。

“有劳。”孙宰点头落座，目光扫过货架上琳琅满目的果脯果酱，又瞥到墙角几大筐金黄玉米，随口问道，“你们这玉米，还剩多少？”

姜熙一边斟茶，一边从容回道：“我家院里和小褚租的宅子里都晒着不少，还没剥粒称重，等晒干才算得准。”

孙宰颔首不再追问，端起茶盏轻抿一口。

不多时，褚泽安赶来。他听淮然说明孙宰的来意，便在心底盘算出了对策。

他记得，前世玉米初入中原时，曾是上层贵族独享的稀罕物，他绝不希望大安也走上这条路，他赌不起官员的初心。推广新作物本为让百姓饱腹，若反被官府豪绅垄断，便背离初衷。

可他也明白，眼下官府出面收种、统一推广，反而是最稳妥的路子。他得想个法子，不能让种子全流到官府。

“镇官。”褚泽安跨进门来，朝孙宰拱手一礼，举止从容，“让您久等了。”

“不必多礼。”孙宰放下茶盏，直入正题，“昨日我去县城，县令吩咐，要把玉米种子尽量都收存，留作明年耕种。”

褚泽安神色平和，点头赞同：“县令思虑周全。留足种子，来年分给各村百姓，轮作几年，往后百姓就多个口粮，这是大好事。”

孙宰闻言连连点头：“正是这个理！县令也是此意，所以让我来收种。”

褚泽安继续道：“不瞒镇官，我已与石家兄弟约好，得留下些供他往县城零卖。至于留种的，我这儿还有不少，可以尽数给您，运回县城存好，来年平价分给百姓播种。”

孙宰大喜：“甚好！那你这定价……”

姜熙在旁适时开口：“孙镇官，之前春来山那片荒地，咱们说好二两银子一亩。小褚这玉米种子，您看着作价，让抵了买地钱。不够的我们补齐，多的您照给便是。”

褚泽安跟着开口：“玉米大都收在我那院里，约摸有四十麻袋，您随时可以派人来拉。只是眼下还未脱粒，具体斤两不好算，除却耕种、人工成本，您看着开个价吧。”

孙宰沉吟片刻，念他引种新粮、推广良种有功，当即拍板：“成！那片荒地仍按二两一亩算给你，一共五十亩。除去玉米抵价，你再补十两银子即可。你那四亩熟田，今年粮税也一并免了。地契官印，我今日便带你去县城办妥。”

五十亩，一百两银子，除去玉米抵价，只需再出十两。

褚泽安没有半分犹豫，当即取出银子递上：“有劳镇官。”

……

同一日，怀宁县城周府。

书房里燃着安神香，青烟袅袅，却压不住周金贵满腔躁郁。

他坐在花梨木大椅上，手里捏着一份从县衙托人抄来的公文，越看脸色越沉，最后将纸狠狠一拍，茶水溅了一桌。

“妈的！姓刘的又要收玉米种？！”

他的心腹周全站在一旁，垂手而立，脸色也不好看。

“少爷，县令已经发话，怀宁境内所有新作物，一律由官府统一调配，不准私商囤积居奇、哄抬物价。”周全声音压得极低，“土豆那一茬，我们没能插手。如今这玉米……怕是也没机会。”

周金贵冷笑一声，指节叩着桌面，一下比一下重。

“怀宁地界的东西，我们这些本地粮商竟然插不上手！”他咬着牙，眼底翻涌不甘与怨毒，“那几样东西，随便拿出一样卖到府城、京城，都是几十倍的利！结果呢？姓刘的一句话，全给堵死了！”

周全缩了缩脖子，没敢接话。

“府城那边，有消息了吗？”

周全知道他问的是什么，连忙上前一步，压低声音：“少爷，舅爷那边有信了。”

周金贵眼神一厉：“说。”

“刘季同今年冬天前，大概要升迁调走了。”周全声音压得更低，“吏部文书已经在走流程，最迟年底，新县令就会到任。”

周金贵眉头一挑，眼底闪过精光：“新来的什么来路？”

“舅爷已经打听清楚了。”周全凑近一步，语气里带着几分轻蔑，“此人不是刘季同那样不识好歹的。只要银子使到位，不怕他不办事。”

周金贵缓缓落座，唇角勾起冷笑，怀宁县隶属嘉禾府，他舅舅在府衙任经历，又是知府心腹，消息定然不假。

“那低贱的哥儿，还有那不知死活的泥腿子……让他们再舒舒服服过几天。”

他端起茶盏，慢慢喝了一口，眼底的寒意却越来越深。

“等姓刘的走了……看我折磨不死那小贱人。”