行至半路，程毅忽然放缓了脚步，状似闲聊般开口：“曹掌柜常年跑商，常走哪些地界？”

“丰州一带都熟，偶尔也绕去旁的州府。”曹喜乐从容答道。

“那这回托你送菜籽的主顾——”程毅顿了顿，语气平平，“是丰州本地的商户？”

曹喜乐笑了笑，不慌不忙道：“行里有规矩，我们跑商只管按单送货、银货两讫，客人的底细人家不说，我们也不好多问。这回是受人所托，货物、货款、地址都交代得清楚，旁的便一概不知了。”

程毅侧头看了他一眼，见他神色坦荡，不似有意遮掩，便也不再多言。

他心下清楚，褚三的来路虽有些蹊跷，但拿出来的东西桩桩件件都是能利民的好物，说不上有什么歹意，却总叫人没法全然放下戒心。好在县里已经征了作物留作官种试种，此事自有县衙那边斟酌考量，他只是搭个顺手人情，只管照常往来对接便好，用不着多费心神刨根问底。

两人一路无话，不多时便到了孟家作坊。

这是罗阳经营多年的老号，门面中规中矩，内里却规整敞亮。几个伙计正低头忙着捶料、倒模，空气里飘着胰子特有的淡腥气和草木灰的涩味。

孟元武挨着台案查看伙计的活计，听见脚步声抬起头，见是程毅，连忙笑着迎上来：“程典史！什么风把您吹来了？”

“孟叔，打扰了。”程毅客气地拱了拱手，侧身让出曹喜乐，“这位是从丰州来的曹掌柜，带了样新鲜物件，特意来跟您聊聊。”

曹喜乐上前一步，从包袱里取出几块香皂递了过去。

孟元武接过，拆开油纸，眉头微微一挑。

这皂体质地细腻温润，全然不似自家胰子那般粗糙黏手。他翻来覆去打量几遍，又凑到鼻前轻嗅，一股清浅的香气漫开，指尖顺着皂面轻轻摩挲一圈，心底已是暗暗称奇。

“倒是别致得很，”他抬眼看向二人，语气里多了几分兴致，“二位今日登门，是——”

曹喜乐不急着掏方子，先指着皂块道：“这东西唤作香皂，不用猪胰子也能做，洗濯去污比寻常胰子强上不少。”说罢他从怀中取出一张叠得齐整的麻纸，双手递了过去。

孟元武连忙接过来展开，逐行逐句细看下去，脸上的神情从起初的好奇，渐渐变成了难以置信的震惊。

“这……”他声音都有些发紧，“这方子当真能用？”

曹喜乐道：“您手里的样品，就是按这方子做出来的。我们跑商的只管走货传方，论制皂的真门道，还得您这样的老行家把关。”

孟元武捧着那张纸，像捧着什么稀世珍宝。他做了十几年胰子生意，一眼便看出这方子的分量——用料寻常，工序清晰，若能做成，成本比现在的胰子低得多，成品的品质却好上数倍。

他深吸一口气压下心头震动，抬头看向曹喜乐，语气郑重：“这方子……曹掌柜打算怎么个价？”

曹喜乐摆了摆手，笑道：“我们千里迢迢跑这一趟，只收五百文的辛苦跑路钱便够。不瞒孟老板，这方子我们本就打算广散给各地作坊，您这儿是罗阳头一家，后头还要递去别家。传方的人有言，这方子本是仙人托梦所授，初衷是让百姓都能用得上洁净实惠的好皂，我们不敢私藏牟利。”

孟老板怔怔听完，半晌才回过神，朝曹喜乐郑重拱手：“曹掌柜这份传方的心意，孟某记下了。若真能批量做出来，定当遵着这份初衷，实惠价卖，让寻常人家都用得上。”

他顿了顿，又问道：“这方子上说要用新菜籽油，这油——”

程毅在一旁适时接话：“那是改良的新菜籽，比本地菜籽饱满，油量也高。孟叔要用，直接去我夫郎铺子里拿货便是。”

孟元武连连点头，小心将方子收进怀中，又取出半两银子递过去：“曹掌柜，跑路费您收好。”

曹喜乐接过钱，将样品往前一推：“这块您留着试试。”

孟元武笑着收下，又与程毅约了取菜籽的时日，送二人出了作坊。