一屋子人凝滞在原地，望着这个不速之客，许久没有反应过来。

最后宋明哲率先清醒过来，起身行礼，“不知太子殿下亲临寒舍，微臣未能远迎，实在失礼。”

其余人也急忙跟着行礼问安。

“不必多礼。”谢怀溓身着藏蓝色锦袍，神色从容平静，自带一股天家的威仪气度。

宋明哲心中打鼓，试探道：“方才家中女儿吵闹，让太子殿下看笑话了，臣定当好好责罚她们。”

谢怀溓微微一笑，颔首称赞：“宋大人奖罚分明，不知要如何处置？”

“这···”宋明哲心底明白，太子并非闲的没事来过问他的家事，不过都是因为宋嫣，难道真如传言，太子对他那个不出众的女儿宠爱不已？

在他犹豫的间隙，邹氏出声道：“小女儿家难免争嘴几句，她姐妹俩从前在府里也总吵吵闹闹的，不如都各自回去反省，我回去也好好训斥珊儿。”

眼下的情形再明显不过，这太子是要为宋嫣出头。畏于皇威，邹氏唯有先大事化小，保住女儿不受罚才要紧。

“幼时皇宫中，我也常见妹妹们争吵，可将人推下水，还是头一次听说。”

瞧这意思就是不肯罢休了，邹氏正思索对策，便听到身旁的女儿哭着道：“是三妹妹先动手推我的。”

谢怀溓偏头看向孤零零的宋嫣，温声细语地问：“真的吗？”

他柔缓的声音如同一阵和煦的春风，宋嫣心底暖意流过，被湖水浸得僵硬的身子顿时暖和起来。她对着谢怀溓偏袒的目光，坚定道：“不是的，我没有先动手。”

“嗯。”谢怀溓点了点头，继而对宋明哲道：“既然两方各执一词，还是由宋大人做主吧。”

烫手的山芋又扔回了宋明哲手里，他明白太子这是要为宋嫣出头到底了，眼见事情没办法就这么善了。他斟酌再三，板起脸问宋珊的贴身丫鬟：“你来说，当时到底谁先动的手。若有半句虚言，立马发落出去。”

那婢女被宋明哲的厉声诘问吓得一哆嗦，跪在地上支支吾吾：“奴婢，奴婢···”

宋珊担心她说漏嘴，插嘴道：“爹爹问你什么，你照实说就是，否则···”

“你住嘴！”她话还没说完，宋明哲打断她，对婢女道：“你只管说，若说的是实话，我保你无碍，否则便是不要你这条命了。”

为奴为婢者，身家性命都系在主家手里，那婢女嗫嚅了半天，终于道：“是，是二姑娘先动的手。”

她话音方落，宋珊惊叫起来：“你！你这小蹄子，胡说什么！莫不是见了三妹妹身份不一样，拜高踩低地诽谤我！”

婢女将头埋得低低的，“奴婢所言句句属实。”

“我···”

宋珊还欲说些什么，便遭宋明哲呵斥道：“你还有什么可说的！身为姐姐，你就是这么对待妹妹的？”

“爹爹，我没有。”

“没有什么？别在这丢人现眼，去祠堂跪上一日，好好想想自己的错处！”

宋珊不服气地张了张嘴，被邹氏暗中捏了捏手止住了，“珊儿，就照你父亲说的去做。”

随着宋珊恨恨离去，这场闹剧才结束。

宋明哲打圆场道：“嫣儿，都是你姐姐不对，下来我定然叫你母亲好好教训她。”

宋珊受罚，宋嫣半是欣慰，半是失落。叫她难过的是，其实对于她所遭遇那些不公，父亲大抵都心知肚明，也有法子查清楚。只是他懒得理会而已。

不过事到如今，她也已经离开了宋家，再纠结这些也没什么意义了。儿时得不到的糖果，她现在也不需要了。

宋珊跪祠堂已是从未发生的事，宋嫣懂得见好就收，“多谢父亲。”

对于小女儿的懂事，宋明哲十分满意，“你受委屈了，快去喝点姜汤暖和下，当心受凉。”

宋嫣听罢就要出去，被谢怀溓挡住，他让人拿来自己的披风，低头亲手系在她肩头，“你先去歇一会，我们午后回宫。”

几寸的距离，宋嫣仿佛还能闻到他身上的松香气味，“好。”

***

离午膳还有一个时辰，宋明哲与太子闲谈几句，听太子对下棋颇有兴致，便提议去书房对弈。

宋明哲是文官出身，虽才华不出众，可自认棋艺上略有造诣，一直以来少有对手。但刚下过几十招，棋盘上他便开始劣势初显。

他聚精会神，每一步都思索良久，才落下棋子。

反观谢怀溓，出手游刃有余，一副胜券在握的模样。

棋盘如战场一般，一人步步为营，乘胜追击，另一人殚精竭虑，却落得个节节败退的下场。

大势已去，宋明哲放下手中的棋子，“太子殿下棋艺精湛，微臣拜服。”

谢怀溓淡然道：“宋大人过誉，若非大人一时大意，我未必会赢。”

与他谦谦君子一般的言谈举止不同，太子的棋艺堪称得上阴险毒辣，风平浪静的棋面下布着一个又一个陷阱。

以棋观人，可想而知，这位太子并非众人口中那位温厚纯良之辈。

想来也是，若真无半点手段，如何能稳坐太子之位这么久？三皇子一直明争暗斗，可有动摇他的皇位半分？