临川县经过大半月的暴晒后，终于迎来了入秋后的第一场雨。
老板娘斜倚在二楼栏杆上嗑瓜子，目光盯着檐外连成珠帘的雨幕，蓝布裙下的绣鞋尖有一下没一下地踢着栏柱。
"这鬼天气..."她骂了一声，瓜子壳从三楼飘向中庭天井。
檐外官道上白蒙蒙的雨雾里，数点火光忽然破开夜色。她细眉挑起，喜道：“回来了？”
红木楼梯噔噔作响，老板娘扭腰下楼，银镯故意撞在扶栏上，清脆声惊醒了柜台后打盹的账房。
老账房忙将算盘珠打得噼啪响，店小二立即将脖子上的小小姐放下，扭头就瞧见了客栈外有数人骑马而立。
“阿妈，吃糖！”七八岁的小姑娘朝老板娘举起沾满口水的糖块，面容有些痴傻。
老板娘嫌弃地咦了一声，吐着蔻丹的指甲轻戳了下她的小脑门：“去，上楼玩去！”
她朝外扫了一眼，见领头是位陌生汉子，略有些失望，遂笑着招呼起来：“客官快快请进！”言罢，命杂役上前帮忙牵马。
打头一额头缠着白布的汉子扶着另一名儒衫青年下马，随后的中年文士抖开斗笠上的水珠，道：“劳烦掌柜准备五间房，一些热水，再备些饭菜。”
“好嘞！”老板娘目光在一行人中流转，除了打头这三人，中间还有四名短褐汉子，断后的是一名浓眉大眼的负剑青年，剑穗上还沾着血迹。
老板娘给桌上油灯添了截草芯儿，目光悄悄移向那位儒衫青年，他漆黑的眸子望向虚空，苍白的脸上还溅着不少泥点。
血腥气混着雨水漫进她鼻尖，她眉尖微褶：瞎子吗？
瞎眼青年从怀中掏出一锭雪花银，账房眼睛一亮，而老板娘则敏锐地捕捉到他怀中不经意露出的宝钞一角，顿时如见银山。
朝跑堂使了个眼色：“客官衣裳都淋湿了，阿贵快些吩咐掌勺的熬些姜汤。”
中年文士道：“多谢老板娘。”遂扶着瞎眼青年上了二楼客房。
灶间飘来羊肉汤的香气，那浓眉大眼的剑客已换好衣裳下楼，一边逗着老板娘的小闺女，一边问小二何时开饭？
老板娘款款走来，摸摸女儿的羊角辫，将她哄到楼上去。
随即提起铜壶斟满一碗姜汤，一双潋滟凤目含情脉脉地注视着剑客的眼睛，吐气如兰：“客官莫急，先喝碗姜汤驱寒。”
那剑客身子一酥，耳尖发红，口中干巴巴应道：“好、好…不急！”
愣头愣脑地举起搪瓷碗闷了一大口，登时烫得皱脸吐舌。
老板娘娇笑一声，裙摆扫过剑客衣角，携着一道香风转身上了楼梯。
中年文士接过铜壶道了声谢，合上门给瞎眼青年斟上一碗热汤：“孔大人，喝口姜汤暖暖身。”
那被称作孔大人的青年双手捧住温暖的瓷碗，冰冷的身子一舒，受损的声带喑哑：“冯大人您忘了，眼下你是遭遇劫匪的商人，而我是你的儿子。”
冯大人颔首：“是极，只是苦了你，王爷派你同来恭州助我，不曾想撞破越——”
青年一指抵唇，压低嗓音：“小心隔墙有耳。”
冯大人看着他虚焦的眼睛，满脸愁云：“你眼睛可有好些？”
青年轻轻摇头，空洞的眼睛仿佛一面镜子，倒映着冯大人衰老了不少的脸。
冯大人敛眉长叹，对这个年轻人愈发敬佩。想他为救自己而重伤失明，却无丝毫怨言，颠沛数日仍能保持冷静，指挥他们一路躲避追杀。
不愧是那位身边的人，这样的人所追随的，应是天下明主！
冯大人忽然对那位素未谋面的殿下燃起了希望，端起姜汤吹了吹，却被对方止住，自袖中取出一枚银针验毒。
冯大人微怔，只听青年举起针问：“有何问题吗？”
冯大人看着丝毫未变的银针笑道：“没有，你可真是谨慎！”
青年摇头，白皙的手指轻叩桌面，声音在熏炉的白烟中微不可闻：“只是习惯了。”
翌日，巳时三刻。
青年在浓重的血腥气中惊醒。他虽目不能视，却能感觉到手腕被牛筋绳勒得发麻，耳边传来柴火爆裂声里混着刀刃刮骨的响动。
“冯大人？"他感觉浑身疲软无力，也不知那妖妇靠的什么暗算的他们。
隔壁传来冯大人的咳嗽声："你们想干什么？！"
话音未落，铁链哗啦作响，浓眉剑客挣扎着要起身，却被壮硕的伙夫一脚踹中腰眼。
“陆少侠！”
“再给那小子加点料！”老板娘倚在蒸笼边，指尖正把玩着从青年怀中摸出的宝钞：“一千两，官爷就是阔绰！”
冯大人怒道：“既认出我们是官府的，不怕惹来杀生之祸？！”
老板娘大声嗤笑：“我练红绡平生最讨厌官府的！一群丧家之犬，怕你们不曾！”
“你——”
练红绡掐腰，笑容得意：“你们正在被追杀吧！暴毙于逃亡途中，关老娘何事？”
陆少侠浑身热汗，喘息道："女侠若是求财...放过他们，能得更多的钱！我便是受雇护送冯大人。"
练红绡仿佛听了天大的笑话：“哼！你以为我会跟你一样做官府的走狗？”
“冯大人是好官！是为修建运河，造福百姓而来恭州，你万不可杀了他！”
练红绡掏掏耳洞：“关老娘屁事儿！胖子动手！先把这年轻的剁了做包子！”
伙夫的剔骨刀贴上剑客脖颈，一直未吭声的瞎眼青年突然开口：“眼下追杀我们的人皆是接了悬赏令的亡命之徒，江湖上坏人财路什么下场，阁下想必比我们更清楚，你确定要和这群杀手争？不如放我们走，以免惹来杀身之祸。”
陆少侠忙附和道：“对！你穷凶恶极，也不为你闺女想想！”
练红绡长眉倒竖，正欲开骂就听见女儿尖锐的哭嚎，杂役慌张冲来：“老板娘！来麻烦了……”
练红绡闻言命人堵了他们的嘴，提刀藏于大袖中，冲了出去。