玉佩送出去以后，沈清辞以为日子会跟以前一样，陆砚洲隔一日来一回，她坐在花园里嗑瓜子等他。可第三日他没来，第五日也没来。她嘴上不说，心里却有些犯嘀咕。春桃往门房跑了好几趟，回来说陆公子没来，也没让人送信来。

到了第七日，陆砚洲终于来了。

他来的时候脸色不太好，眼下有青黑，嘴唇也有些干，像是好几日没睡好的样子。沈清辞在花园里看见他，心里先是一紧，然后才慢慢松下来。

“陆公子。”她走过去，在他对面坐下。

“沈小姐。”他行了个礼，动作还是那么不紧不慢的，可沈清辞觉得他今天看起来很累。

丫鬟端上茶来，陆砚洲端起茶碗喝了一口，放下。他沉默了一会儿，从袖子里取出一封信，放在桌上，推到她面前。

沈清辞看了他一眼，拿起信打开。信是苏州那边写来的，字迹潦草，像是急就而成。信上说陆砚洲的母亲病倒了，这次不是小病，已经卧榻三日，请了好几个大夫都不见好。又说铺子里出了事，有人在背后做手脚，好几批货被扣在码头，账上也被做了文章。

沈清辞看完信，把信折好，放回桌上。

“你要回去？”她问。

“嗯。”陆砚洲说，“明日一早走。”

沈清辞低下头，从碟子里拿了一颗瓜子，嗑开。瓜子壳脆生生的，在牙齿间裂开，她慢慢嚼着，咽下去，又拿了一颗。

“去多久？”她问。

“不知道。”陆砚洲说，“等那边的事办完了就回来。”

沈清辞点了点头，没再问。她又嗑了几颗瓜子，把壳吐在碟子里，站起来走到池子边，看着里面的锦鲤。那些鱼肥嘟嘟的，挤在一起抢食，嘴巴一张一合的，看着就让人心烦。

“沈清辞。”陆砚洲在身后叫她。

她没有回头。

“你等我。”他说。

沈清辞的手指微微攥紧了袖口。她站了一会儿，转过身，看着他。

“你那边的事，棘手吗？”

“棘手。”陆砚洲说，“但不是办不了。”

“那你办完了就回来。”

“好。”

沈清辞走回亭子里，在他对面坐下。她端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，有些涩。她放下茶碗，看着他的脸。

“你娘的病，严重吗？”

“信上说得厉害，但方兄派人去打听过了，没那么严重。”陆砚洲说，“是有人故意把消息传得厉害，想让我急急忙忙赶回去。”

“谁？”

“生意上的对头。”陆砚洲说，“这些年一直跟我过不去。”

沈清辞想起上回老太太说的话——他父亲的死，是被人害的。她张了张嘴，想问，又觉得现在不是时候。

“那你路上小心。”她说。

“嗯。”

两人又坐了一会儿。沈清辞没什么话说了，陆砚洲也没什么话说了。他们就这么坐着，一个嗑瓜子，一个喝茶。

春桃从廊下探出头来，看了一眼，又缩回去了。

到了傍晚，陆砚洲站起来告辞。沈清辞送他到门口，马车已经停在门外了。他上了车，掀开车帘，看着她。

“回去吧。”他说。

“嗯。”

车夫扬了扬鞭子，马车咕噜噜地走了。沈清辞站在门口，看着马车消失在长街尽头。春桃从后面凑上来，小声说：“小姐，陆公子走了。”

“我知道。”

“您不问他什么时候回来？”

“问了也白问。他说办完了就回来。”

春桃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

沈清辞转身进了门。她走过回廊，路过福寿堂的时候，老太太的丫鬟翠屏叫住了她，说老夫人请她进去。

老太太正坐在罗汉床上喝茶，看见沈清辞进来，指了指旁边的椅子。

“坐。”

沈清辞坐下来，翠屏端上茶来，她端起来喝了一口。

“陆公子要走了？”老太太问。

“嗯。明日一早。”

老太太点了点头，沉默了一会儿，说：“他家里的事，你知道了？”

“知道一点。”

“他跟你说的？”