后库被搜过以后，安静了两日。

这两日安静得不太像严记织坊。

前堂照旧算账，织机照旧响，女工照旧进出，可每个人说话都比平日低了些。有人经过后库门口，会下意识往里瞥一眼，又很快把头低下去。

春桃说，这是心虚。

阿秀说，也可能是怕。

春桃撇嘴。

“怕什么？又不是她们往你箱子里塞纸。”

阿秀没接话。

她坐在窗下理针线。

那只旧针线箱还放在桌边，箱扣上的青线已经换了新的。林素缃亲手替她打的结，线尾往左压，收得很紧。

春桃看了半天。

“这么个线结，真能防人？”

林素缃正在旁边挑丝，头也没抬。

“防不了人。”

春桃一愣。

林素缃道：“防的是人动过以后，还想装作没动。”

春桃想了想，点头。

“这倒也是。”

阿秀摸了摸箱扣。

她没说话。

前日钱兴当众叫她“吴秀”时，那声音像针一样扎进耳朵里。事情已经过去了，可她每次摸到箱扣，还是会想起那一瞬。

名字被写进暗册时，是有了位置。

被人拿出来审时，又像被剥了一层皮。

她不喜欢那种感觉。

可她也知道，从那日起，她不能再退回从前那个只低头接线的阿秀了。

午后，后门忽然来了个挑担的老头。

担子一头是几包旧字帖，一头是几本破书，外头用麻绳捆着，绳上还系着一小截黄纸。

春桃正坐在门槛边剥豆子，见了人，立刻站起来。

“做什么的？”

老头把担子放下，喘着气道：

“顾家药铺那边送来的。”

春桃眼神一紧。

“哪个顾家？”

“桥北顾家药铺。”

老头从怀里摸出一张小纸条。

“说是给严记夜校的旧字帖，拿来给女工练字。”

春桃没接。

她先问：

“谁让你送的？”

老头道：“药铺小掌柜。”

“叫什么？”

老头被问住。

“这……我哪知道人家叫什么。”

春桃冷笑。

“你不知道人家叫什么，就敢说是顾家药铺？”

老头急了。

“我就是挑担送货的，有钱拿就送。那边给了两个铜板，我就来了。”

阿秀从里面出来，手里还拿着半卷线。

她看了一眼那几包旧字帖。

纸包外头确实夹着一小段黄连。

顾家药铺送东西时，常会用黄连压包，气味苦，很容易认。

春桃回头喊：

“梅桢！”

余梅桢从后库出来，看见担子，没有立刻让人搬。

她先看黄连，又看麻绳，再看老头脚上的泥。

“从桥北过来的？”

老头点头。

“是。”

余梅桢问：“哪条路？”

“北新关那头绕过来的。”

“路上谁拦过？”

“没人拦。”

余梅桢又问：“药铺给你的时候，说了什么？”

老头道：“说旧字帖送夜校，别淋雨。”

春桃道：“没别的？”

老头想了半天。

“哦，还说……黄连苦，别拿错。”

余梅桢和阿秀对视一眼。

这句话像暗号，又不像。

顾承岳从前让人送药包，常会说“黄连压苦，纸要避潮”。这次少了后半句。

少半句，有时候比多一句更让人不安。

余梅桢没有拆穿，只道：

“东西先放下。”

老头松了口气，挑着空担走了。

春桃望着他的背影。

“要不要跟？”

余梅桢道：“不用你跟。”

春桃刚想说话，就见严明鸢身边的一个婆子从侧门出去，像是买线，脚步却跟着那挑担老头去了。

春桃哼了一声。

“现在人人都比我会跑。”

余梅桢把几包旧字帖搬到桌上。

“阿秀，你来看。”

阿秀坐下。

她没有急着拆包。

先摸纸包外层。

麻纸粗，边上有些潮，黄连气味是真的。她又看绳结，麻绳旧，结打得松，不像顾家药铺平日捆药包的手法。

“绳结不对。”

余梅桢问：“哪里不对？”

“顾家药铺捆药包，怕散，会打双结。这个只有一结。”

春桃立刻道：“那就是假的？”

阿秀摇头。

“也可能不是药铺里的人捆的。”

她拆开第一包。

里面是旧字帖。

纸页发黄，有几处虫蛀，边角卷起。看着像是真的旧物，不像新做。

第二包也是。

第三包拆到一半，阿秀的手停住。

有一页纸边不一样。

不是新纸。

可它被夹在一堆旧字帖里，边沿却过分齐整，像是后来才塞进去的。

阿秀抬头看余梅桢。

春桃立刻凑过来。

“有东西？”

阿秀没回答。

她把那页纸慢慢抽出来。

纸上写着几行《千字文》，字迹潦草，像是哪个学生练过后留下的。乍看并无异样，迎着光细看，才发现纸页四角靠边处都藏着细小针孔，数目各不相同。

春桃倒吸一口气。

“回针？”

余梅桢没有说话。

阿秀的指腹沿着纸边摸过去。

上左四针。

上右一针。

下左二针。

下右三针。

她低声念：

“人安。”

“货停。”

“路换。”

“事查。”

春桃脸色变了。

“上海来的？”

余梅桢看着那页纸。

若按针孔来解，这是一封急信。

人暂安。

货要停。

路要换。

事要查。

每一个字都像正好卡在她们最怕的地方。

自从旧米仓暴露，北新关茶栈与顾家药铺成了新的路。若上海真让她们换路，就说明现在这条线已经不安全。

可这页纸来得太巧。

阿秀也觉得太巧。

她又摸了一遍针孔。

针眼很细。

孔距也像。

若只是她来看，她几乎挑不出错。

春桃急道：“那怎么办？今晚不是还有东西要走？”

余梅桢道：“先不动。”

她看向林素缃。

林素缃已经放下手里的丝线，走到桌前。

阿秀把那页纸递给她。

林素缃没有看正面。

她先把纸翻到背面。

后库里一下安静了。

屋外织机声隔着墙传来，一下一下，像心口压着的响。

林素缃看了许久。

“不是我的针。”

春桃一愣。

“针还有你的我的？”

林素缃指着背面的毛口。

“针从正面入，背面出，纸背会起毛。”

“我教你们的针法，都是从背面入，正面出。”

阿秀怔住。

她立刻把纸接回来，对着光看。

果然。

那几个针孔背面毛口朝外，像细小的刺。

这不是林素缃定下的针法。

有人知道了针孔的位置和数目。

却不知道针从哪一面下。

春桃一拍桌子。

“假的！”

余梅桢抬手止住她。

“别嚷。”

春桃立刻闭嘴。

余梅桢看向阿秀。

“如果只看纸边，你会认成真的？”

阿秀沉默片刻。

“会。”

话一出口，她面上仅剩的血色也褪了几分。

“针孔太像了。”

林素缃道：“像，才是给你看的。”

后库里静了一瞬。

余梅桢明白了。

这页纸不是给她看的。

是给阿秀看的。

钱兴前日已经知道阿秀能辨纸边，今日便送一页“几乎是真的”针孔纸进来，让阿秀亲手把它挑出来。

只要阿秀一认，只要她们一动，就等于告诉外头的人：

针孔确实有用。

阿秀确实能看。

而夜校确实靠这样的纸传消息。

春桃低声骂：

“这个王八蛋，真是一环扣一环。”

余梅桢把那页纸重新夹回旧字帖里。

春桃愣住。

“还夹回去？”

余梅桢道：“外头有人等着看我们怎么处理。”

阿秀立刻望向门口。

后门外没人。

可越没人，越像有人。

严记的后库从前只是放茶样、放线、放旧纸的地方。如今每一扇门、每一个窗缝，都像长了眼睛。

余梅桢把几包旧字帖重新包好，只留最外面几张普通废纸。

“春桃。”

“在。”

“去前堂说，顾家送来的旧字帖太潮，不能给女工用，先晾。”

春桃眼珠一转。

“要说给谁听？”

“谁问，就说给谁听。”

春桃懂了。

她拿起一张最普通的旧纸，故意大声道：

“这破纸还不如我们自己的粗纸，虫都吃过了，还拿来练字。”

说完，她就往前堂去了。

阿秀看着那包旧字帖。