跟着挑担老头出去的，是周妈妈。
她是严明鸢的乳娘，从严明鸢落地起便一直在身边伺候。
严夫人当年生严既白时，月子里受了寒，身子一直没真正调养回来。后来好容易又怀上明鸢，生产以后更是常年病弱，渐渐吃斋礼佛，很少再理家里的琐事。
严大老爷这些年身体也不好，平日少有露面。
于是严明鸢小时候许多原本该由父母照看的事，反倒都落到了周妈妈身上。
说是乳娘，这些年下来，其实早有了半个长辈的分量。
严明鸢小时候生病，是她整夜守着；第一次裹脚时哭得厉害，也是她背着人替她松过布。后来严明鸢性子越来越硬，敢顶二叔，敢往织坊跑，周妈妈嘴上没少念叨，真到了要出门的时候，却还是会替她把披风递到手里。
因此严家上下见了她，也少有人真拿普通婆子待。
第二日一早，周妈妈才回来报话。
严明鸢刚梳好头，桌上的茶还没动。
周妈妈进门后先往廊下看了一眼，才把门掩上。
“小姐，昨日那人没回顾家药铺。”
严明鸢抬起头。
“去了哪儿？”
“出了严记以后，先往河埠头去了。”
周妈妈走了一夜的路，鞋边还沾着泥。她在桌旁站定，声音压得很低。
“我没敢贴得太近，只隔着几间铺子看。他在茶棚边坐了好一会儿，后来有人过去找他。”
“谁？”
周妈妈看着她。
“马六。”
严明鸢手里的簪子停了一下。
“看清了？”
“看清了。”
“说了什么？”
“离得远，听不见。”
周妈妈道：
“只看见马六给了他几枚铜元。那老头收了钱，挑着空担往南去了。”
严明鸢没有说话。
周妈妈又道：
“我后来又跟了马六一段。”
“他去哪儿了？”
“绕回严记后头来了。”
严明鸢抬眼。
“进门了？”
“没走正门。他拐进账房东边那条窄巷，我怕再跟就让人瞧出来，便没再往前。”
账房东边那条巷子，严明鸢当然知道。
钱兴平日歇脚的偏房就在那边。
她把簪子重新插好。
前几日是赵兰英。
后来是春桃。
再后来又是阿秀。
从名字，到纸，再到昨日那页几乎能以假乱真的针孔纸。
钱兴没有一次真正抓住什么。
可他也没有一次肯停。
严明鸢看着桌上已经重新包好的旧字帖。
“这件事先别往外说。”
周妈妈问：
“余姑娘那边也不说？”
“晚些时候我自己去。”
周妈妈点头。
走到门边时，却又停了一下。
“小姐。”
“什么？”
“这回别又一个人往前冲。”
严明鸢看她。
周妈妈叹了口气。
“我从小看着你长大。你每次说自己有分寸的时候，我都要多操一份心。”
严明鸢忍不住道：
“这话怎么和春桃似的。”
“她也这么说？”
“差不多。”
周妈妈反倒点头。
“那姑娘总算有一句说得对。”
严明鸢一时没话，只能摆摆手。
“知道了。”
周妈妈这才出去。
可这件事并没有等到严明鸢主动去找。
午后，赵兰英的丈夫先到了严记。
这一次他没有把人堵在家里，也没有像先前那样一进门便发火。
他站在后库外，神色却比那一回更加不安。
春桃正抱着一摞练字纸从院里出来，看见他，脚步立即停住。
“你又来做什么？”
男人脸上有些挂不住。
“我找余姑娘。”
春桃立刻警觉起来。
“兰英怎么了？”
“她没怎么。”
“那你找梅桢做什么？”
男人被她问烦了。
“我不是来抓她回去的。”
春桃还不肯让。
余梅桢听见声音，从后库里走了出来。
“赵大哥。”
男人看见她，像终于找到个能好好说话的人。
“余姑娘，我就问一件事。”
“你说。”
他往屋里看了一眼。
赵兰英今日也来了，原本正坐在桌边练字。听见丈夫的声音，已经站起身。
“你怎么来了？”
男人看她一眼。
“问几句话就走。”
说完，他又看向余梅桢。
“兰英的名字，是不是记在你们这里？”
屋里顿时静下来。
赵兰英脸色微变。
春桃先开了口：
“谁又跟你说什么了？”
男人皱眉。
“你能不能别一开口就当我要闹？”
春桃还想回，被余梅桢看了一眼，只能把话咽下去。
余梅桢问：
“为什么忽然问名字？”
男人沉默了一会儿。
“码头上有人跟我说，严记夜校明面上有一本册子，只写姓。”
余梅桢没有出声。
男人继续道：
“可背地里还有一本。”
“谁来过，叫什么，住哪里，都记着。”
赵兰英的手指慢慢攥紧。
男人看见了，声音放低一些。
“我不是不让她来。”
“上回马六那件事，我知道自己听了鬼话。”
他说得有些生硬，显然这句话并不好出口。
“可外头的人既然知道兰英的名字，又知道她什么时候来夜校，我总不能当没听见。”
余梅桢问：
“这回也是马六找的你？”
“不是他亲自来。”
“那是谁？”
“码头上一个装货的。”
男人道：
“他说马六最近还在打听夜校。还说这里的人把名字记下来，不知道以后要拿去做什么。”
春桃冷笑了一声。
男人没理她。
“那人还跟我说，我若真担心，就直接来严记问。”
“严家既然办这个夜校，总不能连自家女工的名字记在哪里都不敢拿出来。”
余梅桢的眼神慢慢沉下来。
这回不是要赵兰英退。
是想让赵家男人自己来找册子。
暗册若真拿出来，前面那些功夫便全白做了。
赵兰英也听出了一点。
她看向丈夫。
“你真想看那本册子？”
男人道：
“我只想知道你的名字到底落没落到别人手里。”
“落了又怎么样？”
“你忘了前几日别人怎么找上门的？”
赵兰英不说话了。
严明鸢原本坐在窗下。
从赵家男人进来起，她一直没有出声。
直到这时，她才放下手里的纸。
“赵大哥。”
男人转头。
他认得严明鸢，知道这是严家的小姐，神色下意识拘谨了几分。
“三小姐。”
严明鸢问：
“那人只叫你来问册子？”
男人想了一会儿。
“还说了一句。”
“什么？”
“说前堂若不肯拿，就问是不是三小姐不让。”
屋里安静了一瞬。
春桃猛地抬起头。
余梅桢也看向严明鸢。
严明鸢反倒笑了一下。
“原来最后绕到我这里来了。”
男人有些尴尬。
“我也不知道是真是假。”
严明鸢问：
“你现在还想让兰英退夜校吗？”
“不想。”
这回答倒快。
赵兰英怔了一下。
男人避开她的眼睛。
“她这阵子回来，至少工钱条能自己看了。”
“孩子看病，药铺写多少，她也慢慢认得了。”
他停了一下。
“愿意学就学。”
“可若真有人在后头拿她名字做事，我总得知道。”
严明鸢看了他片刻。
“那你回去吧。”
男人愣住。
“回去？”
“嗯。”
“册子呢？”
“不必找。”
严明鸢道：
“再有人问你，你就说，赵兰英来夜校，我知道。”
男人没听明白。
严明鸢继续道：
“明册为什么只写姓，我也知道。”
“他们还有什么想问的，来问我。”
余梅桢的目光停在她脸上。
男人迟疑了一下。
“真这么说？”
“真这么说。”
“若二老爷问起来呢？”
严明鸢道：
“也是这句话。”
男人看着她，似乎终于听明白了一点。
他点了点头。
“那我回去了。”
走到门口，赵兰英忽然叫住他。
“晚上我自己回。”
男人回头。
“别太晚。”
“知道。”
这回没有争。
他走了。
脚步声一出院门，春桃立刻转过身。
“严小姐，你刚才是什么意思？”
“就是你听见的意思。”
“可明册只写姓又不是你一个人的主意。”
“是我送进前堂的。”
“送进去和想出来能是一回事吗？”
严明鸢看她。
“到二叔那里，就是一回事。”
春桃还没反应过来。
阿秀却低声道：
“钱兴一直在找人。”
众人都看向她。
阿秀的手还按在练字纸上。
“先是春桃。”
“后来是我。”
“现在又是兰英。”
她停了一下。
“严小姐是想让他别再找我们。”
后库静了下来。
严明鸢看了阿秀一眼。
“你现在倒是什么都看得出来。”
阿秀抿了抿唇，没有答。
春桃这才明白。
“你要让他来找你？”
“嗯。”
“你疯了？”
“没有。”
“他真闹到二老爷那里怎么办？”
“那就让他闹。”
“然后呢？”
严明鸢想了想。
“然后二叔生气。”
春桃瞪着她。
“再然后？”
“关我几日吧。”
春桃气得说不出话。
严明鸢却已经转向余梅桢。
“我有话跟你说。”
两个人进了里间。
门没有完全掩上。
外头还能听见春桃压着嗓子对阿秀道：
“她是不是越来越会胡来了？”
阿秀轻声道：
“你小声一点。”
“我还不够小声？”
里间没有人理她。
余梅桢走到窗边才停。
“你想好了？”
严明鸢知道她问的是什么。
“嗯。”
“钱兴若真去找你二叔，你未必只是关几日。”
“总不能把我赶出去。”
“你怎么知道？”
严明鸢沉默了一下。
“那也比兰英被赶出赵家好。”
余梅桢没有接话。
严明鸢低头理了一下袖口。
“他先找赵兰英。”
“后来拿春桃设套。”
“再后来又往阿秀箱里放纸。”
“昨日连针孔都仿出来了。”
她抬起眼。
“现在又绕回赵兰英。”
“让他这么一个个试下去，总有一个人会被他试中。”
余梅桢道：
“所以你让他试你。”
“嗯。”
严明鸢答得很干脆。
“我是严家的人。”
“事情落到我头上，二叔再气，也无非是家里的事。”
“她们不一样。”
屋里安静了一阵。
这些年严明鸢不是不知道自己与织坊里那些女人不同。
可知道是一回事，真正明白那点不同能拿来做什么，又是另一回事。
她在严家顶一句嘴，至多挨训。
闹得再过，关几日门。
赵兰英若闹一句，后头还有丈夫、婆家、孩子和整条巷子的闲话。
春桃没有家可退。
阿秀曾经只因为伤了一只手，就险些连饭碗都保不住。
同样的事落下来，砸在每个人身上，并不是一样重。
余梅桢看了她许久。
“若你真出不来了呢？”
严明鸢抬头。
“不是还有你吗？”
余梅桢没有说话。
严明鸢道：
“夜校不是我一个人撑起来的。”
“我来不了，阿秀还会看纸，春桃还会跑，兰英也已经回来了。”
“你们照常做。”
她顿了顿。
“等二叔哪天气消了，我再回来。”
余梅桢道：
“你倒算得准。”
“他总不能气一辈子。”
余梅桢终于笑了一下。
“这话别当着他的面说。”
“我又不傻。”
话音刚落，外头春桃便喊：
“严小姐。”
“前堂来人了。”
两个人同时收了笑。
来的是前堂伙计。
他没有进后库，只站在门外。
“三小姐，二老爷请您过去。”
春桃脸色一下变了。
严明鸢却只是把袖口抚平。
“知道了。”
余梅桢没有拦。
严明鸢走到门口，忽然回头。
“春桃。”
“干什么？”
“今晚兰英回去，你送到巷口。”
春桃瞪她。
“你都什么时候了，还管这个？”
严明鸢道：
“所以才让你管。”
说完，她便去了前堂。
严承砚坐在里间。
钱兴也在。
桌上放着前些日子交进去的那本明册。
封皮还是干净的。
翻开以后，一列列只有姓氏。
没有名。
严明鸢进去行了一礼。
“二叔。”
严承砚看她一眼。
“坐。”
她没有坐。
严承砚也没再说第二遍。
只把明册往前推了一点。
“钱兴说，这本册子有问题。”
严明鸢看了一眼钱兴。
“什么问题？”
钱兴道：
“明册上只写姓。”
“我知道。”
“夜校却明明知道每个人的全名。”
“学认字的人若连自己叫什么都不知道，还学什么？”
钱兴看着她。
“那有没有另一本册子？”
严明鸢没有答。
严承砚抬眼。
“明鸢。”
她这才道：
“明册只写姓，是我送进来的。”
“二叔若觉得这事有人要担，算我的。”
严承砚眉心微微一动。
“什么叫算你的？”
“册子是我交的。”
“女工闺名不宜摊在前堂，也是我当日说的。”
“若前堂觉得有人故意瞒名，就算到我头上。”
钱兴立刻道：
“可赵兰英、吴秀、叶春桃，这些名字夜校明明记得清楚。”
严明鸢转头看他。
“你也记得很清楚。”
钱兴一顿。
严承砚的目光也慢慢移了过去。
前堂静下来。
钱兴很快道：
“这些人这些日子事情多，我自然记得。”
“赵兰英为什么几日没来，你知道。”
严明鸢道。
“叶春桃为什么去了河埠头，你知道。”
“阿秀箱子里为什么翻出账房纸，你也知道。”
钱兴脸色沉下来。
“三小姐这话是什么意思？”
“没什么意思。”
严明鸢道。
“只是觉得你一个管账的人，比我这个日日去夜校的人还清楚她们家里出了什么事。”
钱兴道：
“二爷让我查夜校，我自然要查。”
“查到赵家去了？”
“我听不懂。”
“马六呢？”
钱兴眼神动了一下。
极轻。
严明鸢没有再逼他。
她转向严承砚。
“二叔，昨日有人冒顾家药铺的名头往夜校送旧字帖。”
严承砚皱起眉。
这件事他显然还不知道。
“然后呢？”
“里面夹了不该有的东西。”
严明鸢没有说针孔。