见蘅娘，倒比预想中顺遂。

马车在孙宅门前停稳，葭儿掀帘下车。门子接过拜匣与门状，入内请示片刻，便躬身引她进去。

史崇坐在车辕上，叮嘱道：“我在外头等你。若有需要，只管使人来唤。”

葭儿点头，独自走向那扇大门。

朱门在身后缓缓合拢，市井的喧嚣一下子被隔在外头。

她往里走，鼻尖动了动。

药香。满院的药香。

廊下晾着切好的药片，檐下垂着数只药囊，廊柱边斜倚着竹笥、药筐。各种药材的味道混在风里，一味一味，她闭着眼都能叫出名字。

庭院大半辟作药畦。苍术、白芷、藿香、芍药、麦冬，一畦一畦，齐齐整整。墙角一架忍冬，藤蔓攀着花架往上走，新叶初发，嫩得发亮。

她忽然觉得，这地方她好像来过。

明明头一回进孙宅。可这药香、这药畦、这晾药的竹匾、这风里混着的味道……像极了外婆的院子。

门人引她往后堂去。

花木掩映处，一位老妪正俯身翻拣竹匾里晾着的药材。听见脚步声，她直起身，朝这边看过来。

“你便是知芍的外孙女？”

葭儿敛衽一礼：“蘅婆婆，冒昧叨扰。”

她抬眼看去。蘅娘比外婆苍老几分，鬓边银丝如雪，袖口沾着些许碎药屑。可那双眼睛，锐利依旧，目光落在她身上，从头到脚打量了一遍。

“多年未见，故人音容早已模糊。”蘅娘缓缓道，“可今日见了你，却觉亲切。像极了当年的她。”

葭儿露出一个乖巧的笑：“外婆说，我的眼睛和下巴生得像她呢。”

蘅娘的目光在她眉眼间流连，仿佛想穿透光阴，再看一眼多年前那个爽朗笑语的故人。

葭儿含笑，任她端详，目光却落到了石案上晾着的药粉上。苍术、白芷、藿香、艾叶，几味辛烈之气混在一处，辛中带苦，苦里透着一丝凉。

她不由问道：“婆婆可是在配春瘟辟疫的香囊？”

蘅娘微怔，随即笑了：“好灵的鼻子。正是宫里头要的，赶着开春发下去。”

“我帮您一起，可好？”

蘅娘看了她一眼，也没推辞，只将竹筛往她那边推了推。葭儿便挽起袖口，走到石案另一侧，拿起一只空药囊，低头分装。

春风拂过庭院，吹动晾架上的药叶，沙沙作响。

蘅娘瞧着她分拣药材的利落模样，心头五味杂陈。当年刘知芍不愿牵连她，她是知道的。可一下子断了音讯这么多年，心里多少还是有些气。

“你外婆这些年……过得可好？”

葭儿手上不停：“劳婆婆挂念，外婆身体素来健朗。她特意嘱我，若有幸见着您，定要代她问安。她心里一直记挂着您，纵使天涯相隔，也时时祈愿您岁岁安康，善自珍重。”

蘅娘将一勺药粉倒入囊中，掂了掂分量：“她倒还记得我。”

“从未忘呢。外婆常与我说起年少旧事，每每叹惋，恨不能再与您一见。”

蘅娘手上动作一滞，随即继续装药，没接话。

片刻后，她忽然问：“你今日登门，想来是有事相求？”

葭儿将手中那只药囊扎紧口，抬起头，隔着石案看向蘅娘，后退一步，郑重行了一礼。

“不瞒婆婆，我家姑身染沉疴，乃是血枯之症，急需上品麒麟竭为引。故斗胆请教婆婆，御药院中，可还有寻得此药的门路？”

蘅娘没有回答。

风停了。她低下头，继续筛药。细密的粉末从竹筛中落下，窸窸窣窣。

葭儿心头一跳。

良久，蘅娘放下竹筛，缓缓道：“御药院中……并无麒麟竭。”

“怎会……”

她叹了口气，“御药院旧藏仅有两块珍品。其一，早年官家已赐给吴越钱氏后人，为其疗治旧疾。”

“吴越钱氏……”葭儿倏然明白，“可是那献十三州归朝的吴越王后人？”

“正是。”蘅娘点点头，重新拿起药勺，“官家感念吴越钱氏纳土归宋、保全江南万民之德，对钱氏后人多有优容，特将那块稀世珍药赐予疗疾。”

“那……另一块呢？”

“另一块，去岁圣躬违和、病势垂危之时，已入药御用，借以固本续命。”蘅娘看向葭儿，眸色沉沉，“自那以后，内廷御药院，再无麒麟竭。”

葭儿咬了咬唇：“婆婆，恕晚辈冒昧再问一句——不知今岁大食可曾进贡？”

“名录上原是有的，只是早已登记损耗。”蘅娘说到这里，似乎也有些不解，“册子上注的是‘选验不堪，依例变转’，已按制勾销，不曾送入御药院。”

葭儿闻言，眉头皱了起来：“这不对。麒麟竭质地凝厚、性极沉稳，便是存放数十年也不易腐坏变质，怎会轻易选验不堪、依例变转？”

蘅娘深深看了她一眼，缓缓摇头：“这其中关窍，老婆子便不得而知了。”

葭儿指尖微微发颤，手中残余的细碎粉末，从指缝间漏下，落在石案上。

她低头去擦。

蘅娘看着她的眸光一点点黯下去，心下纠结片刻，还是开了口：“此等珍药，市井寻常药铺绝无售卖。不过……”

她手上的动作慢了下来。

“城东丽景门怀远驿西侧有条夹巷，常年聚着西夏、大食、回鹘、于阗诸邦私商，暗中流通些贡药余料。算是个鬼市子。你可去那里碰碰运气。”

那等去处，她本不该提。可终究于心不忍。

葭儿眼睛亮起，仿佛死灰中重燃起一点微光，郑重道：“多谢蘅婆婆指点。”

她定了定神，记起外婆托付的要事，自袖中取出一物，双手递上。

“对了婆婆，外婆嘱我，将这花钿亲手交予您。”

蘅娘的目光落在上面，身形一晃。