马行至丽景门附近，苏辙缓缓收缰。

怀远驿就在前头了。

这处官驿，坐落在汴河北岸的兴道坊，是汴京专门接待蕃国使节的馆舍。自景德三年设驿以来，南蕃、交州、西蕃、大食、龟兹、于阗、甘州诸国的贡使商旅，都在此处落脚，经年不绝。

苏辙翻身下马，伸手，将葭儿扶落。她足尖刚沾地，便仰头望向高悬的门楣。

“怀远驿——”

她轻轻念了一遍，“‘怀远’二字，当真好听。”

苏辙顺着她的目光看过去，“此名取自《中庸》‘怀诸侯，柔远人’，是以仁德安抚远客、怀柔四方的意思。”

“原来是这样。”

二人先寻到驿中马厩，将坐骑交付驿卒打理。栏下骏马成行，鞍韂齐整，蹄声错落、人语嘈杂，可见这处官驿常年车马辐辏、客流繁盛。

葭儿跟苏辙往里走，步入驿中，忽觉周身气味都变了。乳香混着羊脂，檀木掺着酒气，异邦的衣影擦肩而过，巾帽、毡笠、金线、铜铎，形形色色，来来往往。

苏辙已居京一年，天南地北的面貌，大略能认得。他边走，边低声同她细说：

“那长髯高鼻、以帛缠头、散披其服的，是回鹘人。”

“头戴小金花毡笠、身牵骆驼、鞍驮着毡兜铜铎的，是于阗来客。”

“深目卷发、瞳色如碧海琉璃的，多半是大食商贾……”

葭儿头一回见着这么多异邦面孔，又是新奇，又是期待。

难怪蘅婆婆特意指了此处。四方珍客云集，奇货荟萃，或许她苦苦寻觅的麒麟竭，便藏在这万千异域行囊之中。

可欣喜没多久，心头又浮起一桩愁事。

“子由，”她拽了拽苏辙的袖口，眼底迷茫：“都说麒麟竭价值连城、千金难觅，这儿若真有上品，我们……拿得出这许多银钱么？”

苏辙想了想，老实答：“拿不出。”

葭儿眉心深深皱在一起，“我原想着，出嫁时，爹爹为我备了不少嫁妆。若凑不够，便暂且典当了，眼下……”

“不可。”

他截断她的话，声音是罕见的冷硬，不带半分转圜。

葭儿脚步一顿。成婚以来，苏辙待她，从来都是温柔和煦，“好”字当先，还从未这样直截了当地、硬邦邦地否决过。

“为何不可？总能帮衬一二。”她有些委屈，把他的袖子揉作一团。

“便是不可。”

苏辙任她摆弄袖子，脚步却没有停，语气依旧冷硬。

葭儿正要再说，天光忽地一暗。抬头看去，二人已走进蘅娘说的那条夹巷。巷道极窄，青苔覆壁，砖缝间野草参差，莽莽荒荒。

苏辙意识到她缄默不语，便解释道：“嫁妆是女子的私产，是丈人留给你的体己，也是你往后立身的退路。动不得。”

“可我嫁的是你啊。”葭儿轻声辩驳：“你又不会弃我于不顾，不过一时应急，何须如此……”

“我不愿你为我、为苏家，不顾后果，断了自己的后路。”他语气生硬，直接打断了她。

葭儿停下脚步，心下郁愤。只觉得这只小兔子执拗起来，当真是冰冷又疏离，仿佛隔着千山万水。

“夫妻一体，本就该患难与共。”她鼻尖微酸：“什么不顾后果，你怎能这样说呢？钱财不过身外之物，你我之间，也要分得这样清么？”

苏辙也驻了足，蹙起眉，神色严肃：“恩义是夫妻情分，退路是立身根本。人这一生，再信任谁，也不该自断后路，把自己逼入绝境。”

道理她都懂，他是为她打算，无可指摘。可这般说教的、冰冷的语气，一句一句压下来，叫她呼吸一声急过一声，委屈一层叠过一层。

“我、我想了很久才开这个口。明知药材昂贵，家里不一定够，我能拿出来，便先拿出来。你倒好，说得我像是脑子一热，不管不顾，什么都不盘算，张口就要典嫁妆似的……”

明明是一片好心，还千辛万苦地赶到了这里。一腔热腾腾的心意，像被一盆冷水兜头浇下，换来的只有指责。她越说越心酸，狠狠甩开他的袖子，背过身去，肩头微微颤动。

苏辙看着她气咻咻的背影，瞬间手足无措。

“我不是这个意思。”

“我是……”他垂首，声音低哑：“本就亏欠你，还没能给你什么，还没让你过上安稳日子。又如何能，拿你的去填……”

“娘子这么说，更叫我无地自容了……”

小娘子的后肩微微起伏，浅浅吸着气，半晌，闷声道：“至亲、夫妻之间，注定是要互相亏欠的，没办法两清。我不是为你，是为母亲。哪怕不是你的妻子，我也愿倾力相助。”

“便是暂且典当了又如何？等日后宽裕些，再赎回来就是。天又不会塌，咬咬牙，日子总能过下去的……怎就无路可退了？哪有你说的这般严重？”

说着，她声音里带了哽咽，回头瞪了他一眼，又飞快转回去，小声控诉：

“苏小兔，你方才……好凶。”

苏辙被这句话扎了一下，心里痛得一跳。这才意识到，方才只顾着说理，语气严苛，全然忽略了她的心意与委屈。

他轻轻扶上她的肩膀，小心翼翼将人转过来。见她小脸泛白，垂着眸，嘴唇紧抿着，小小的鼻头也是微红的，鼻翼微翕，正竭力压着翻涌的情绪。

“抱歉……是我不好。”他慌慌垂下眼，声音很低，“方才语气太重，让娘子受委屈了。”

葭儿吸了吸鼻子，赌气似的别过脸，不看他。却也知晓，寻药救母迫在眉睫，此刻断不是夫妻俩置气闹别扭的时候。

她抿了抿唇：“……不怪你。你昨夜彻夜未眠，本就疲惫。人若身上难受，心绪总是不佳的。”

说着，兀自转过身朝前走：“我们莫要争执了，且想想，若是银钱不足，可还有什么变通之法？”

他默默看着她的背影。

比在眉山时清瘦许多，透着倔强和坚韧。方才明明受了委屈，却第一时间体谅他的难处。

他心尖一阵闷痛，下意识拿指节抵了抵心口，像要把那份窒闷摁下去。

见她走远，忙快走几步跟上，拉住她的手腕。

葭儿抽了一下手，没有用力挣开。

他便握住她的手，缓声道：“世间交易，非独金银。技艺、才学、人情、物什，凡有所余，皆可相易。物是死的，人是活的。世路何曾绝人？总能寻着门路的。”

葭儿偏过头，抬起眼看他。

他低头凑近些，轻轻摇了摇她的手，尾音软下来：“……我们一起。”

她没吭声，瞅了他一会儿，反手拉着他往前走，拐进巷子深处。

巷子越走越深，天光越走越窄。

到了尽头，一扇不起眼的旧木门半掩着，隔绝内外。苏辙伸手推开，门轴发出一声沉闷的吱呀声响。

门后，俨然是另一方天地。

一条极长的棚廊隐在暗处。廊顶覆着油布，天光透不进来。两侧支着密密的摊子，灯烛摇曳，高高挂起，像晦暗天幕上零落的几颗星子，影影绰绰。

空气里浮着淡淡沙尘，混着异域杂香。往来行人低声交谈，稀稀疏疏散落在各处摊前，面容隐在光影里，朦胧模糊。

诡异，沉寂。难怪叫鬼市子。

葭儿下意识往苏辙身侧靠了靠。见他神情一如既往的平静，心底便稍稍安定下来。

两人沿着棚廊往里走。

葭儿一边走一边扫视摊上的货物——象牙、犀角、琥珀、没药、胡椒、珊瑚、琉璃珠子……琳琅满目，真假难辨。

她心里惦记着麒麟竭，目光专往药材类的摊子上落。