四名嫌犯被带上堂，神色松弛，半点慌乱全无。

为首陈大抬着头，仰面大笑。

“那周怀安欺压乡里死有余辜，我们当夜都在山中打猎，没去过别院，官府拿不出证据，凭什么关押？”

余下三人连连点头附和，堂外围观百姓跟着低声求情。

我缓步上前，将四样物证依次摆在石案之上。

第一，破庙搜出的绸缎，商号刻印与周家库存完全一致；

第二，四双粗麻草鞋，鞋底纹路和院内泥地脚印完全重合；

第三，衣襟缝隙炭灰，和案发现场泥土炭粉同质；

第四，碎麻布，和陈大随身包袱布料同源。

一样样物证铺开，三名从犯脸色瞬间惨白，双腿一软跪倒在地，不停磕头。

“小人知错，一时被生计所逼，求大人饶命！”

唯有陈大立在原地，脊背挺直，半点不肯屈膝。

他抬眼直视堂上，语气坦荡。

“我杀恶绅是为民除害，没做错，要杀要剐随便，绝不乞怜。”

堂外求情声越发响亮，不少百姓高声呼喊，恳请赦免陈大。

诸葛亮挥手，命众人安静。

“你被克扣工钱、当众受辱，满心愤懑，我能体谅你的委屈。”

陈大抿紧唇角，依旧神色倔强。

“恶人当道，难道只能眼睁睁受欺负？”

“自然不是。”诸葛亮语声平稳，慢慢拆解法理。

“律法立制，本意便是庇护弱小。豪强囤粮霸田、高利盘剥，自有官府依照法条查抄治罪，走法度便能替苦主伸冤。”

他抬眸望向堂外百姓，又转回看向陈大。

“倘若人人凭一己好恶私刑杀人，今日你杀恶霸，明日旁人因口角行凶，无权无势的寻常百姓无处申冤，最后受害的永远是底层布衣。律法约束恶行，守住的是所有人活下去的安稳。”

一席话掷地有声，陈大沉默良久，紧攥的拳头缓缓松开，垂首躬身。

“小人见识浅薄，一时意气铸成大错，认罪伏法。

诸葛亮环视满堂百姓，一字一句当众宣告处置。

“第一，即日查封周家仓廪，囤粮平价赈济周边贫民，侵占农田全数归还农户，所有高利欠条当众焚毁。”

百姓闻言，阵阵欢呼。

“第二，四人命案属实，本判斩刑，如今……武陵边关缺兵，特改死罪为戍边。发配边境编入守军，上阵立功可逐步减免罪责，临阵脱逃，立刻抓回从重问斩。”

话音落地，衙门外喝彩声响彻街巷。

三名从犯喜极叩首，陈大也诚心俯首，甘愿前往边关戴罪赎罪。

夜色更深，喧嚣散去，廊下只剩晚风拂动灯笼。

我靠在廊柱旁，弯眸看向正在整理卷宗的诸葛亮。

“没想到在这里，我们配合的挺好。”

诸葛亮放下狼毫，眼底带着一丝浅淡倦意，目光落在我身上，语气温软。

“一桩凶案，顺势整顿地方豪强弊病，安抚民生，这才是治理郡县的要义。若无你的勘验之能，此案难以快速定案。”

正闲谈间，一名驿卒策马奔入府衙，满身风尘，双手捧上一封密信。

“军师，江东送来一封私函，指明交由本人亲启。”

我一愣，上前拿起信封，熟悉的娟秀字迹落在封皮之上，是孙尚香独有的笔法。