昭和十九年注定不会是平凡的一年，这一年秋，江南道爆出一桩大案。

消息传到金陵的时候，叶梵殊正在北宸令衙门的演武场上教新招募的缇骑练刀。秋日的阳光已经不似盛夏那般毒辣，照在身上暖洋洋的，带着一股桂花的甜香。演武场上新铺的青砖还泛着潮湿的气息，那是昨天工匠们刚换上的，把旧年留下的刀痕剑迹一并抹去了。

她让新兵们自己练习，走到场边拿起水囊喝了一口。水是凉的，从喉咙一路凉到胃里，激得她打了个哆嗦。

小赵从外面跑进来，脸色不太好看。

“大人，出事了。”

叶梵殊把水囊放下，用袖子擦了擦嘴角：“什么事？”

“江南道巡抚沈文渊被人弹劾贪墨赈灾银两，数额巨大，据说有上百万两。皇上震怒，下令彻查。”小赵压低声音，“弹劾他的人是御史台的王御史，听说手里掌握了确凿的证据。皇上已经把沈文渊软禁在巡抚衙门里，等着派人去查。”

叶梵殊的眉头皱了起来。

沈文渊。这个名字她不陌生。江南道巡抚，从二品的地方大员，在祁王卫衍的势力版图中占据着举足轻重的位置。此人在江南道经营了十几年，门生故吏遍布朝野，根基深厚得像是长在江南水乡的老榕树，根系盘根错节，牵一发而动全身。更重要的是，沈文渊是祁王卫衍的人，在朝中一直为祁王摇旗呐喊，是卫衍最得力的外援之一。

贪墨赈灾银两。

这罪名可大可小。往小了说，罚俸降职，灰溜溜地告老还乡。往大了说，抄家灭族，株连九族。

上百万两的数额，显然不是往小了说的事。

叶梵殊把水囊的盖子拧紧，放在场边的石凳上，拍了拍手上的灰。

“皇上打算派谁去查？”

小赵犹豫了一下：“还没有定，但朝中都在传，这个案子可能会交给咱们。”

叶梵殊的手顿了一下。

北宸令查案，不是没有先例。北宸令是天子的亲军，职责之一就是监察百官、刺探情报、执行秘密任务。重大贪墨案由北宸令来查，既显示了天子对此案的重视，也避免了朝中官员互相包庇、官官相护。

但沈文渊不是一般的官员。他是祁王的人。北宸令去查他，等于直接跟祁王对上。

“知道了。”叶梵殊说，“你去忙吧。”

小赵走了之后，叶梵殊站在演武场边，双手抱胸，看着那些新兵练刀。新兵们的动作还很生疏，刀法走形得厉害，有的握刀姿势都是错的，刀柄攥得太紧，手腕僵硬，砍出去的力量全被自己的肌肉抵消了。教官在旁边大声呵斥，骂得很难听，新兵们低着头，不敢吭声。

她在想一件事。

皇上把沈文渊的案子交给北宸令，是真的要查清真相，还是在试探什么？

试探三皇子对朝堂的控制力？试探北宸令的立场？还是试探岑以宁？

她没有答案。

但她知道，这个案子，无论怎么查，都会很难办。

当天下午，圣旨到了北宸令衙门。

昭和帝命北宸令都指挥使岑以宁、副指挥使叶梵殊，率缇骑三十人，即刻启程前往江南道，彻查沈文渊贪墨案。

钦此。

岑以宁接旨的时候，脸色很平静。她穿着那身麒麟服，腰悬金牌，跪在正堂里，双手接过圣旨，磕了三个头，说了一句“臣领旨”。站起来之后，她把圣旨交给身边的书吏，转过身来看着叶梵殊。

“准备一下，明日一早出发。”

叶梵殊点了点头，没有说话。

她注意到她接旨的时候，右手微微蜷缩了一下——那是她紧张时的习惯性动作，她自己不知道，但叶梵殊看得一清二楚。

紧张。为什么紧张？是因为这个案子本身很难办，还是因为别的原因？

叶梵殊没有问。她回到自己的房间，开始收拾行囊。

几件换洗的衣裳，一些碎银子，一瓶金创药，那把焚寂刀，还有那枚青鸟令。她把东西塞进一个布包里，扎紧了口，放在床头。

然后她坐下来，看着窗外的天空发呆。

天空很蓝，云很白，跟平常一样。但她觉得今天的云飘得比平时快，像是有什么东西在催促它们赶路。

她想起了几年前，师父带她和岑以宁出第一次任务时的情景。那时候她们还小，什么都不懂，以为杀人就是手起刀落那么简单。后来她们知道了，杀人是最简单的，麻烦的是杀人之后的事——怎么处理尸体，怎么掩盖痕迹，怎么应对死者家属的追查，怎么在朝堂上应对政敌的攻击。

杀人只是一瞬间的事。但杀人的后果，可能会持续一辈子。

她在房间里坐到天黑，然后去了陆静玄的房间。

陆静玄还没有睡，在灯下看书。她最近的眼睛越来越不好了，看书的距离越来越近，灯光也要挑最亮的。叶梵殊进来的时候，她把书合上，揉了揉鼻梁。

“要出发了？”

“明天一早。”叶梵殊在她对面坐下来，“师父，这个案子，您怎么看？”

陆静玄把那一册书放在桌上，靠在椅背上，看着叶梵殊。

“你觉得呢？”

“我觉得很难办。”叶梵殊说，“沈文渊是祁王的人，查他等于查祁王。查得浅了，皇上会觉得我们敷衍了事，不敢得罪皇子。查得深了，祁王那边一定会反弹。里外不是人。”

陆静玄点了点头。

“你说得对。但这个案子，你必须查。”陆静玄的声音不大，但每一个字都很清楚，“因为皇上把案子交给北宸令，不是在试探你们，是在给你们机会。”

“什么机会？”

“表忠心的机会。”陆静玄的目光变得锐利起来，“皇上想知道，北宸令到底听谁的。是听皇上的，还是听皇子的。你们把这个案子查清楚，不管是查到谁头上，都一查到底，不偏不倚，皇上就知道北宸令是忠于天子的。如果你们敷衍了事，查一半留一半，皇上就会觉得北宸令靠不住。”

叶梵殊沉默了一会儿。

“师父，如果我查到了三皇子头上呢？”

陆静玄看着她，目光复杂。

“那就查到祁王头上。”陆静玄说，“你是北宸令的人，不是祁王的人。你效忠的是天子，不是任何皇子。记住这一点，你就知道该怎么做了。”

叶梵殊站起来，向陆静玄深深地鞠了一躬。

“师父，我记住了。”

第二天一早，叶梵殊和岑以宁带着三十名缇骑，骑马出了金陵城。

秋天的早晨有些凉，空气中有一种草木枯黄的气息，混着炊烟的味道，是从远处村庄飘来的。官道两旁的梧桐树叶已经开始泛黄了，偶尔有一片叶子飘落下来，在空中打着旋儿，慢悠悠地落在地上。

岑以宁骑马走在最前面，穿着一身便装——月白色的长衫，银色的腰带，长发用玉簪挽起，看起来不像一个查案的要员，倒像一个出门游历的世家公子。她的背脊挺得笔直，目视前方，表情平静。

叶梵殊骑马走在她的左边，落后半个马身。她穿着一身灰色的短褐，焚寂刀挂在腰间，头上戴着一顶斗笠，看起来像一个赶路的江湖人。她不喜欢穿官袍，那东西太拘束了，里三层外三层，热得要命，走路都迈不开步子。

三十名缇骑跟在后面，黑甲黑马，腰悬铜牌，沉默得像三十尊铁铸的雕像。他们都是北宸令的老兵，跟着叶梵殊和岑以宁出过无数次任务，每一个人手上都沾过血，每一个人都做好了随时去死的准备。