一行人沿着官道往南走，马蹄声在清晨的寂静中格外清脆。

走了大约一个时辰，岑以宁忽然勒住了马。

“梵殊。”她说，“你觉得沈文渊贪墨的银子，到底去了哪里？”

叶梵殊也勒住了马，想了想，说：“赈灾银两是朝廷拨给江南道用于赈济灾民的，数额巨大，层层经手，最后真正落到灾民手里的银子，能有一成就很不错了。沈文渊是江南道巡抚，他贪墨的银子，一部分应该进了他自己的腰包，另一部分——”

她顿了一下。

“另一部分，应该用来打点上下关系了。”

岑以宁看了她一眼。那一眼很快，快到叶梵殊差点没注意到。但叶梵殊注意到了，因为岑子怡看她的眼神里，多了一种东西——不是审视，是警惕。像是怕她说出什么不该说的话。

“你说得有道理。”岑子怡收回目光，重新看着前方，“到了江南道，我们先把账目查清楚。银子去了哪里，账目上一定有记录。”

叶梵殊点了点头，没有说话。

她在心里想——账目上的记录，不一定是真的。沈文渊在江南道经营了十几年，如果他连做假账的本事都没有，他早就被人啃得骨头都不剩了。

查账只是第一步。真正有用的证据，不在账本里，在那些跟沈文渊有金钱往来的人手里。

一行人日夜兼程，三天后到达了江南道治所吴州。

吴州是江南道最大的城市，位于长江南岸，水陆交通便利，商贾云集。城里的街道比金陵窄一些，但更热闹。到处是店铺、酒楼、茶馆、青楼，丝竹之声不绝于耳，空气中有一种混合了桂花、脂粉和河水气息的特殊味道，让人一闻就知道，这是个温柔富贵乡。

沈文渊已经被软禁在巡抚衙门里，等着北宸令来查案。

叶梵殊和岑以宁先去了巡抚衙门，跟软禁沈文渊的禁军交接了情况。禁军的小校告诉她们，沈文渊被软禁了七天，期间没有任何人来探视，也没有任何异常情况。

“他情绪怎么样？”岑以宁问。

“很平静。”小校说，“每天照常吃饭、睡觉、看书、写字，跟在自己家里一样。不像一个被软禁的犯人，倒像一个在休假的大人。”

岑以宁和叶梵殊对视了一眼。

很平静。这不太正常。一个被弹劾贪墨上百万两银子的官员，被软禁了七天，居然很平静？要么是他觉得自己无罪，问心无愧；要么是他知道自己不会有事，背后有人保他。

叶梵殊倾向于第二种可能。

她们没有急着去见沈文渊，而是先在北宸令在吴州的驻地住了下来。驻地是一处三进三出的宅院，是北宸令在江南道的暗桩之一，平时用来接待往来的密探，现在临时改成了办案的指挥部。

安顿好之后，叶梵殊把行李放下，在房间里坐了一会儿。她总觉得吴州这个地方有些不对劲，说不上来哪里不对，就是一种直觉。她做这行太多年了，直觉比推理更可靠。有时候你明明看不出任何破绽，但直觉会告诉你——这里有东西。

她决定出去走走。

换了一身便装，戴了一顶斗笠，她没有告诉任何人，一个人出了门。

吴州的街道比金陵窄，但更热闹。街上的人摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏，卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的、卖字画的、卖兵器的，各色摊贩挤满了街道两边的空地。空气中弥漫着各种气味——桂花糕的甜香、烤红薯的焦香、河水淡淡的腥味、马车扬起的尘土味，混杂在一起，构成了吴州特有的气息。

叶梵殊在街上走了一会儿，拐进了一条小巷。巷子很深，两旁是高墙，墙头上长满了青苔，在秋天的阳光下泛着墨绿色的光泽。巷子的尽头，是一家不起眼的杂货铺。

门口挂着一块褪了色的幌子，上面写着“水记杂货”四个字，字迹已经有些模糊了。铺子里摆着针头线脑、油盐酱醋，看起来跟街上任何一家杂货铺没什么区别。

叶梵殊走进去。

铺子里没有人。柜台后面是一道布帘子，布帘子后面传来算盘珠子噼里啪啦的声音。

“客官要买点什么？”一个声音从布帘子后面传来，懒洋洋的，像是在打哈欠。

“买消息。”叶梵殊把斗笠往上抬了抬，露出半张脸。

算盘珠子的声音停了。

布帘子掀开，一个中年男人从后面走了出来。他穿着一身灰布短褐，头发乱糟糟的，脸上有一道从眼角斜到嘴角的刀疤，看起来有些狰狞。但他的眼睛很亮，亮得像两颗寒星，跟他的外表完全不相称。

水鬼。妄川渡在江南道的暗桩头目，真名叫什么没人知道，绰号“水鬼”。他是江南道本地人，在吴州城里经营着这家杂货铺，表面上是卖杂货的，实际上是妄川渡在江南道的情报中枢。他手下有三十多个暗桩，分布在江南道的各个州县，负责收集情报、传递消息、执行秘密任务。

水鬼看见叶梵殊的脸，脸色变了。他下意识地就要跪，叶梵殊伸手按住了他的肩膀。

“别跪。”她的声音压得很低，“我来江南道的事，只有你知道。你跟谁都不要说，包括岑大人。”

水鬼的脸色变了变，但很快就恢复了正常。他点了点头，把叶梵殊引到铺子后面的密室里。

密室不大，只有一丈见方，但布置得很实用。一张木桌，两把椅子，一面墙上挂着江南道的舆图，舆图上标注着密密麻麻的记号，红的黑的蓝的，代表不同的势力和情报。桌上堆着卷宗和信件，摞了半尺高。

水鬼把门关上，点了一盏油灯，在叶梵殊对面坐下来。

“大人，您要问什么？”

“沈文渊的事。”叶梵殊双手交叉放在桌上，“从头到尾，一五一十。”

水鬼从桌上那摞卷宗里翻出一沓，摊在叶梵殊面前。

“沈文渊贪墨赈灾银两的事，是真的。”水鬼指着卷宗上的数字说，声音压得很低，“数额比朝廷通报的还要大，不是一百万两，是一百八十万两。但他不是一个人干的，他上面有人，下面也有人。下面的人是江南道的各级官员，从上到下，层层盘剥，最后真正落到灾民手里的银子，不到一成。”

“上面的人是谁？”叶梵殊问。

水鬼沉默了一会儿。

“卑职查了很久，都没查出来。”水鬼的声音里带着一丝不甘，“只知道每次沈文渊贪墨的银子，有三成会通过一条暗线送出去，去向不明。那条暗线很隐蔽，卑职跟了两年，跟到了金陵城郊就断了。那批银子进了金陵之后就像是人间蒸发了一样，怎么都找不到。”

叶梵殊的手指在桌上轻轻叩击着。

金陵城郊。银子进了金陵之后消失了。这说明接手银子的人对金陵非常熟悉，知道怎么把银子藏得神不知鬼不觉。金陵城里的势力太多，太子、三皇子、六部尚书、勋贵外戚，谁都有可能。但能在金陵把那么大一笔银子藏起来还不留痕迹的，不是一般人能做到的。

“继续查。”叶梵殊说，“不惜代价，查清楚那三成银子的去向。”

“是。”水鬼点了点头，从卷宗下面抽出一张纸，递给叶梵殊，“大人，还有一件事，卑职觉得您应该知道。”

叶梵殊接过那张纸，扫了一眼。

纸上写的是一份名单，列出了沈文渊在金陵城里的主要联络人。名单上有官员的名字，有商人的名字，有银号的名字。叶梵殊的目光落在其中一个名字上，瞳孔猛地一缩。

孙茂才。

三皇子卫衍的奶兄，祁王府上一个不起眼的管事。他的名字出现在这份名单上，意味着什么？意味着沈文渊跟祁王府有金钱往来？还是意味着那三成银子的去向跟祁王有关？

叶梵殊把那张纸折好，收进袖子里。

“这份名单，还有谁知道？”

“只有卑职一个人知道。”水鬼说，“卑职知道这件事关系重大，没有告诉任何人。”

“做得好。”叶梵殊站起来，“你继续盯着沈文渊的案子，有什么新进展，立刻告诉我。还有，名单上的这些人，一个一个地查，查他们的银钱往来，查他们跟沈文渊的关系，查他们在金陵城里的活动。”

“是。”