这日午后，茴香带着一身微尘和市井气息回来了。
“小姐。”茴香关好门，快步走到近前，声音压得低低的，带着一丝兴奋和些许疲惫。
袁茵放下针线，抬眼看她：“如何？”
茴香从怀中掏出几个油纸小包，一一摊开在旁边的矮几上，川芎的辛烈气味，白芷的微苦香气，薄荷的清凉气息立刻在室内弥散开来，混合成一种奇特的的芬芳。
“按照前些日子小姐给的药方，川芎、白芷、薄荷、细辛都买到了。奴婢按您的吩咐，分了几家药铺买的，都是上等货色。”茴香指着那些药材，又拿起最小的一包，面露难色，“只是这冰片……只有回春堂有，但掌柜的说他们店里上等的存货也不多，且价格也着实高。”
袁茵并不意外，上等的冰片本就珍贵，历来是香料中的上品，也是清神丸能否起效的关。
“回春堂的掌柜可说了，他们的上等冰片货源来自何处？”袁茵问。
茴香摇头：“掌柜的口风紧，只说是有固定的南边客商供货，每月数量有限，需得提前预定。奴婢不敢多问，怕惹人疑心。”
袁茵沉吟片刻，直接通过药铺大量购买上等冰片，不仅花费巨大，且容易留下痕迹，她需要一条更隐秘更可靠的渠道。
“茴香，你去把李伯请来。”袁茵忽然道。
李伯是袁府的门房，在袁家伺候了二十多年，而且也是袁茵奶娘的丈夫，为人忠厚老实，且因着门房的差事，三教九流的人都打过交道，消息灵通。
不多时，一面容敦厚的中年汉子跟着茴香进了屋，恭敬地垂手站在门边：“小姐唤老奴？”
“李伯，坐。”袁茵语气温和。
李伯连道不敢，最终还是半欠着身子坐了。
“李伯，有件事想请你帮个忙。”袁茵示意茴香倒茶，声音轻柔，“我近日读了些杂书，得了个古方，说是能配出安神静心的香，想自己配着试试，说不好以后有用得着的地方，只是其中一味主药冰片，需得上等通透的才好。茴香去药铺问了，价贵且不易得。我想着李伯你认识的人多，门路广，不知可否托相熟的货郎或行商，私下里寻访一些品质好的？只是这事儿暂时不要告诉府上，等我配成功了，我想给母亲一个惊喜。”
她说着，从袖中取出一个沉甸甸的荷包，推到李伯面前：“这里是十两银子，算是定金和打点之用，若是不够李伯只管开口。”
李伯双手接过荷包，掂了掂分量，郑重道：“大小姐放心，老奴认得几个常跑南边的货郎，他们路子野，或许能寻到好货。老奴定会办得妥帖，绝不教旁人知道。”
“有劳李伯了。”袁茵微微一笑，“此事若成，我另有酬谢。”
李伯连声道不敢，揣好荷包，躬身退了出去。
茴香关上门，有些担忧：“小姐，李伯可靠么？”
“李伯是看着我从襁褓里长大的，为人本分且重情义，而且我给的理由也算合理，他不会多嘴的。”袁茵重新拿起针线，指尖捻着丝线，感受着那细微的阻力，“况且，即便被府里知道了也不打紧，最多不过是被母亲训斥一番。”
冰片的事情暂时有了着落，袁茵的心定了一半，她又看向茴香：“你方才说，还打听到了别的事？”
茴香眼睛一亮：“小姐，东市街角那家锦绣阁，怕是真撑不下去了，老板正急着四处托人盘铺子。”
“你可打听得仔细？那老板为何要盘店？要价多少？”袁茵放下针线，目光灼灼地看着茴香。
“奴婢装作要裁新衣进去转了转，借口样子不好与那小学徒攀谈了几句，那小学徒年纪小，藏不住话。说他们东家原是锦州人，在京里开了这铺子有些年了，早些年生意还好，这两年年纪大了，精力和眼光都跟不上了，儿孙又都在北边，便想着把铺子盘了，回老家养老去，至于价钱……”
茴香顿了顿，“那小学徒说，东家要价五百两，连铺面带存货一并转让。”
五百两。
袁茵的心跳快了几拍，她所有的私房积蓄，加上母亲这些年陆陆续续给她的体己，满打满算也还差不少。可她也知道，这个价钱对于东市那样位置的铺面来说，其实并不算高。
这是一个绝佳的机遇，一个让她在嫁入陈府之前，就能暗中握有的一份产业，一份既不属于娘家，也不属于陈府的产业，完完全全藏于人后的独立经济来源。
“茴香，”袁茵的声音因激动而微微发紧，但很快又恢复了平静，“你可知，京城里有哪些办事稳妥的牙人？”
“牙人？”茴香愣了一下，“小姐是想……”
“你去找一个可靠的牙人，不必透露我们的身份，说是替一位南边来的远房亲戚打听，那位亲戚有意在京中盘下一处铺面做点小生意，看中了锦绣阁的位置，不必立刻定下，只是请牙人将锦绣阁的底细和底价摸清楚。”
“小姐……这太危险了，万一……”
“没有万一。”袁茵握住茴香的手，她的手心微凉，但眼神坚定如磐石，“茴香，我知道你在担心什么，但这是我们唯一的机会。嫁入陈府之后，处处都是眼睛，再想做什么，难如登天。我必须在那之前给自己铺好路，你是我最信任的人，这件事我只能托付给你。”
茴香看着小姐眼中那不容置疑的决绝，心头一热，她家小姐和以前不一样了，不再温顺听话，她有了自己的主意，自己的打算。
但作为奴婢，她该做的，就是跟着小姐，护着小姐。
“奴婢明白。”茴香重重点头，“奴婢一定办好。”
又过了几日，东市一家门面不大的茶楼二层雅间，临街的窗户半开着，能看见楼下熙攘的人流。
茴香穿着一身半旧的靛蓝布裙，头发梳得整齐但毫无装饰，脸上还刻意抹了点灰，看起来像个寻常人家帮佣的妇人。
她对面坐着一个四十来岁的精瘦男子，正是京城里小有名气的牙人，姓孙。
孙牙人一双小眼睛滴溜溜转着，打量着茴香，又看了看桌上那锭作为定金的小银元宝。