她沉吟片刻，道：“京城如今流行的，多是雍容华贵的牡丹、芙蓉，或是寓意吉祥的云纹、蝙蝠。不过依茵茵看，两位表妹年纪尚轻，穿那些反倒显得老气。”

“那你说该穿什么？”年长的女孩忍不住问道。

袁茵微微一笑：“江南近来时兴清雅灵动的花样，比如缠枝莲，但枝叶要画得舒展些，莲花花瓣层叠，用深浅不同的丝线绣出光影效果，远看像真的一样。又比如蝶恋花，蝴蝶不用绣得太大，小小一只停在花蕊上，显得俏皮可爱。”

她一边说，一边用手在桌上比划，两个女孩听得入神，连周夫人也凑近了些。

陈夫人看着袁茵，眼中闪过一丝讶异。

“还有裁衣的样式，”袁茵继续道，“江南那边时兴修身的剪裁，腰身收得细些，袖口略窄，但裙摆要宽，走起路来翩翩若仙。领口也可以做些变化，比如做成水滴形，或者镶一圈珍珠边。”

“珍珠边？”年幼的女孩眼睛一亮，“那得多好看啊！”

“不过珍珠价贵，可以用米珠代替，或者用白色丝线绣出珍珠的轮廓，远看也像。”袁茵笑道，“若是手巧，还可以在衣襟处绣几片竹叶，清雅别致。”

周夫人听得连连点头：“砚安媳妇真是懂得多，这些花样我在京城还真没见过。”

袁茵适时看向陈夫人，语气温顺：“婆母若是不弃，茵茵在家中也无事，可以帮着打理些府中的针线活计。或者……若舅母和姐妹们信得过茵茵的眼光，茵茵可以将江南一带流行的衣裙样式和绣纹图样画下来，舅母可以试着裁剪两套。”

闻言，陈夫人看着袁茵，眼神复杂，府中那些流言自是逃不过她的耳目的。

“你既有这个心，那就试试吧。”陈夫人终于开口，语气比之前缓和了许多，“正好过些日子要赴几场宴会，也该做几身新衣裳了。”

“谢婆母。”袁茵起身行礼。

周夫人笑道：“那可太好了，到时候做好了我可得好好谢谢你。”

“舅母说笑了，一家人哪里用得着谢。”袁茵忙道。

众人又说笑一阵，气氛比之前融洽许多。袁茵适时告退，陈夫人破天荒地嘱咐了一句：“回去歇着吧，别太劳累。”

走出正院时，茴香跟在袁茵身后，小声道：“少夫人，夫人今日对您态度好了许多呢。”

袁茵没有回头，她走在青石板路上，午后阳光暖融融地照在身上。她知道，这只是开始，她需要更多筹码。

回到听松轩，袁茵立刻铺开纸笔，开始绘制详细的图样，她画得极认真，每一笔都仔细斟酌。

茴香在一旁磨墨，看着纸上渐渐成型的精美图样，眼中满是惊叹：“少夫人画得真好，这些花样，少夫人以前在家时都没画过。”

窗外天色渐暗，暮色四合，一侧书房的方向，隐约传来人声。

陈砚安今日在翰林院忙了一整日，回府时已是暮色沉沉。他换了常服，本想去藏书阁批阅公文，但想着已到了夜间，犹豫片刻还是将公文带回了听松轩的书房。

窗外传来细碎的说话声，是两个小厮在廊下嘀咕。

“……你看见少夫人今日从正院出来时的样子没？听说她在夫人面前夸口，说要给府里下一批新衣画样式和绣样。”

“少夫人是官家小姐出身，哪会做衣裳，怕不是找外头的绣娘充数吧？”

“谁说不是呢。我听说啊，她的嫁妆箱笼里都是些普通布料，值钱的东西没几件。如今说要帮着打理府中的针线活计，只怕是想用那些不值钱的料子讨好夫人。”

“讨好有什么用？伯府的门面，可不是几件衣裳就能撑起来的。咱们这位新奶奶，怕是……”

话音未落，书房门“吱呀”一声开了，陈砚安站在门口，面色沉冷。

廊下两个小厮吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地：“少爷、少爷恕罪！小的们胡言乱语，打扰到少爷了！”

陈砚安看着他们，冷声道：“下去各领十板子，若再让我听见议论主子，直接发卖出去。”

两个小厮连滚带爬地跑了。

陈砚安眉头微皱，他向来不关心内宅琐事，娶妻于他而言，不过是完成责任，延续香火。袁茵进门这些日子，他除了晨昏定省时见过几面，几乎没与她说过话。

可如今……

沉默良久，陈砚安走到门口，唤来随从书礼。

“少爷有何吩咐？”书礼躬身问道。

陈砚安看着窗外沉沉的暮色，声音平静：“少夫人近日在做什么？”