建仁帝看着他一副散漫模样，无可奈何地哼一声：“整日心里只装着吃食，旁的正事反倒不肯多上心。”

李崇无奈扶额，正色回话：“父皇为儿臣挑选的那些世家贵女，儿臣心中无半分情意，若是勉强接纳，反倒委屈了诸位姑娘。”

建仁帝抬手一挥，案上未批注的奏折尽数扫落在地。

“身居帝王之位，从来由不得自己随心所欲！你早已不是懵懂稚童，婚嫁之事要权衡朝野利弊，平衡朝堂各方势力，你身后没有世家倚仗，朕若贸然册立你为储君，满朝文武的谏书怕是能堆满整座大殿！”

“父皇切莫动怒，龙体要紧。”李崇弯腰拾起散落的奏折，整齐摞好放回御案，语气低沉，“儿臣只是不愿重走您与母亲的老路，明明心系彼此却不能朝夕相守，最后落得天各一方、生死相隔的结局。”

提及他的生母，建仁帝脸色骤然一沉，沉默许久才缓缓开口：“你心悦哪家女子？哪怕出身寻常低微，朕也下旨先封她为你的侧妃。”

李崇摇头：“父皇始终没能明白，当年母亲身怀六甲，宁愿孤身在外吃苦漂泊，也不愿入宫为妃的缘由。”

这番话直直戳在建仁帝心上，他胸口一阵翻涌剧烈咳嗽起来，盛怒之下抬手拿起一本奏折狠狠砸向李崇，怒喝：“滚出去！”

“儿臣告退。”李崇躬身行礼，转身就要离去。

“等等。”

李崇脚步顿住，回头看向御座上的人。

建仁帝抬手指向满地散乱的奏折，冷声道：“把这些都捡起来挪到那边案几上，全部处置妥当再走。”

“儿臣遵旨。”

——

盛夏午后，庭院枝叶繁茂，铺下连片浓密凉荫，清风裹着一缸子冰块带来的凉意，驱散了酷暑燥热。

付白榆再一次感慨，冰窖储冰真的是古代最伟大的发明，能让自己在夏日也能体验到吹空调的感觉。

软藤躺椅摆在花树下，四周繁花盛放，彩蝶绕着花丛翩跹飞舞，光景闲适又安然。

付白榆慵懒靠在躺椅上，怀里捧着话本看得入神。

只是越往下翻，他眉眼越是怔然。他曾经以为古时候的话本含蓄委婉，用词一定拗口优雅，不曾想古人笔下的情爱文字直白露骨，书页间还配着细腻插画，一幕幕画面直白缱绻。

他看得频频失神，暗自感慨自己平日里的见识，远比不过古人。

侯夫人端着冰镇鲜果缓步而来，将果盘放在身侧石桌上，一边慢悠悠摇着团扇，一边抱怨道：“你的婚事一直都是我在费心打理，也不知道你爹最近究竟在忙些什么，今日凌晨才风尘仆仆赶回府中，堪堪歇息片刻，就又换上朝服急匆匆进宫去了。”

付白榆捏起一块蜜渍杏子放入口中，清甜冰凉的滋味瞬间化开周身暑气，他疑惑开口：“我没记错的话，今日是爹的休沐日无需上朝，为何还要入宫？”

“想来是圣上忽然召见，另有要紧差事安排。”侯夫人思索片刻回道，手中扇风的动作未曾停下，随即话锋骤然一转，眉眼带着温和笑意看向他，“说来也好几日没见过崇光那孩子了，乖宝，你可知他近日去往何处了？”

付白榆毫无防备，猛地被口中果肉呛到，当即剧烈咳嗽起来。

上一秒还在说靖安侯的事，怎么下一秒就提起了方崇光！

慌乱间团扇掉落在草地上，侯夫人连忙伸手拍抚他的后心。

付白榆缓了许久，才终于将卡在喉咙里的葡萄核吐出来。

他抬手擦去眼角湿意，带着几分窘迫看向侯夫人：“母亲怎么忽然提起他，莫不是还在怀疑我对他存有别样心思？”

侯夫人没好气地戳了一下他的额头：“我不过随口一提你反应就这般剧烈，反倒让人觉得你心里有鬼。”

“母亲……”付白榆无奈拖长语调。

见他一脸窘迫，侯夫人也不再逗弄他，语气慢慢沉了下来，正色开口：“好了，不取笑你了，母亲是听闻，你父亲近来有意将方崇光引荐入朝，心里实在为你担忧。”

付白榆满脸不解：“他入朝为官，和我本就毫无干系，母亲何必多虑？”

侯夫人沉默良久，看着自己单纯的儿子，长叹一声：“都怪我从前太过溺爱你，把你养得整日只知吃喝玩乐，都不思虑自己的前程大事。你身为靖安侯府名正言顺的世子，却从未涉足朝堂打理府中事务，可方崇光只是外室所生之子，如今却能得到你父亲倾力栽培踏入朝堂。”

“你父亲定然是知晓了什么，才会这般偏心培养他，说不定，他日后要把整个靖安侯府交到方崇光手上。”

人家是皇子，大概连侯爷这个位置也看不上，但知道真相的付白榆只能遵照人设说一句：“母亲说得有道理，爹一定是觉得方崇光更聪慧好学，想要慢慢排挤我替他扫清所有阻碍，最后让他顶替我的世子之位。”

“不行，我不能坐以待毙，”说着他蹭一下站起来，“从今日开始，我也要好好读书上进，我一定要让爹知道，他方崇光算个蛋！”