大婚将至，侯府上下红绸挂满回廊，来往奔走的侍从婢女个个面带笑意，脚步轻快，闲谈声藏不住满心欢喜。

“再过几日就是世子大婚之日，咱们侯府许久没有这般大喜事了！”

“是啊，这场婚事定然风光至极，咱们也跟着沾福气。”

“东西都清点妥当啦，喜服、喜果、大婚要用的物件全都备齐，万事俱备，就等大喜之日来临。”

喜宝欲言又止瞥了付白榆一眼，在他看过去时又猛地收回，又看一眼。

如此循环，直到付白榆忍不住问:“一直看我做什么，我脸上有脏东西？”

喜宝山大一只却露出几分委屈，眼巴巴望着他：“少爷，等您大婚如果去周府住，奴才也要跟着一同过去，您知道的，奴才打小就跟在少爷身边，一刻都不想离开少爷，去哪里都要陪着您。”

付白榆笑出声，打趣道：“没出息，你难不成还想做本少爷的陪嫁丫鬟，一路跟着过去不成？”

喜宝瞬间耳根发红，随即坚定道：“如果能跟在少爷身边，奴才是愿意的。”

付白榆没说话，起身背着手到处晃悠，等到喜宝快要哭了才慢悠悠道：“知道了，不赶你走，届时带你一同过去便是。”

喜宝当即喜笑颜开。

这日午后，蝉鸣聒噪不休，燥热暖风一阵阵拂过庭院，吹得枝叶轻轻晃动。

靖安侯缓步走入院落，脸上挂着恰到好处慈父笑意，看上去满心都是对儿子的疼爱。

“子羡吾儿。”

靖安侯缓步走到藤编躺椅旁，抬手从宽大衣袖中取出雕花精致的紫檀木匣放在石桌上，语气温柔又关切：“近日暑气正盛日头毒辣，你怎么偏要待在院中吹风乘凉，可要好好顾着自己的身子，千万不能中暑伤身。”

付白榆闻言，缓缓从躺椅上起身行礼，神色平静：“爹怎么忽然过来了？”

“为父今日入宫面圣，圣上念及你大婚将近，特意下旨，赐了不少御用好物。”

靖安侯笑着打开眼前紫檀木匣，匣内铺着柔软明黄锦缎，躺着一块通透水润的暖玉玉佩、一串安神温润的沉香香珠，还有几盒封存精致的宫廷名贵熏香，样样都是寻常权贵难以触及的皇家珍品。

他将木匣径直推到付白榆面前，面上笑意愈发谦和，带着几分不动声色的自得：“你好好收下便是，如今圣上信赖倚重我，也格外体恤方家子嗣。”

他说着还伸出手，拍了拍付白榆的肩头，认真叮嘱道：“你本身体质偏弱，婚期在即，心绪难免浮躁。这些御用物件最是安神养身，贴身佩戴、屋内日常焚香都极好，对你益处颇多。

况且这是圣上亲赐之物，你务必日日贴身戴好，万万不可随意摘下，若是被朝中有心之人窥见，反倒会参我们方家不敬君恩，惹得圣上龙颜大怒。”

付白榆心底微微泛起一丝异样，只觉靖安侯格外反常，可面上却半点不露，温顺垂首应声：“孩儿知晓，多谢圣上隆恩。”

说罢，他当着靖安侯的面，直接拿起匣中的沉香手串戴在手腕上，眼底佯装出欣喜的神色，轻声感慨：“圣上待我们家实在是太好了，这手串温润贴肤戴着格外舒服，孩儿往后白日黑夜都不摘，就算睡觉也会一直戴着。”

靖安侯看着他听话顺从的模样，略一抹眼睛，夸赞道：“我儿长大懂事了，为父甚喜。”

付白榆震惊，没想到靖安侯也是演技派啊。

之后他又耐着性子，细细叮嘱婚前起居饮食府中婚事筹备诸事，方方面面关怀周全，将慈父模样演绎得淋漓尽致，确认一切无虞，才转身离开院落。

待人彻底走远，付白榆脸上的笑意瞬间淡去，拿着木匣进门后随手摘下手串，丢回去。

一直奉命潜伏在暗处保护付白榆的霖逸悄无声息走出廊下阴影，取走桌上紫檀木匣，片刻之后，又原样放回一只外观及内里陈设分毫不差的木匣。

接下来几日，付白榆每日三餐都陪着侯夫人一同用膳，靖安侯处理完朝中公务，也总会坐下来一同进餐。

饭桌上，靖安侯总会照例关切询问付白榆的身体近况。

侯夫人看着他这般反常上心，笑着打趣：“侯爷从前向来疏于过问家事，如今倒是格外惦记儿子，当初是你亲手定下这门婚事，现下反倒舍不得了？”

靖安侯端起酒杯，缓缓抿了一口烈酒，神色深沉道：“只是想起从前，我亲自教子羡读书习字，你在一旁研墨添香，儿时的子羡总坐不住，才学会几个字就在书桌边来回嬉闹，还时常在外闯祸惹事。

那时候我日日为他操心，隔三差五就要亲自登门去赔礼致歉，从前总盼着他快快长大，成家立业安稳度日，可如今眼看着婚期将近，他真的要离府成婚，我心里反倒空落落的。”

侯夫人闻言轻笑一声，顺着话头调侃：“侯爷如今倒是懂得为人父的不舍了，往日也不见你这般上心。”

靖安侯摆了摆手，敛去眼底情绪，转头看向身侧的付白榆，柔声问道：“不说这些伤感话。你近日脸色总是清淡发白，是不是婚前心绪浮躁焦虑，夜里睡不安稳？”

“大婚将近，心中紧张也是人之常情，你无需给自己施压，放宽心态便好。”

他长叹一口气，以过来人的经验说：“其实为父十分懂这种心绪，想当年我迎娶你母亲之前，同样心绪不宁，接连几日食不下咽，夜夜难以入眠，满心都是忐忑与不安。”

方才还在说笑的侯夫人，听完这番话，忽然沉默下来，默默低头用膳。

转眼便到大婚前一日。

一道圣旨由快马传送，火速传遍京城内外，朝野上下尽数震动。

诏书昭告天下：朕有皇子早年流落民间，半生历经苦寒磨难，心智坚韧沉稳，谋略远超旁人，理政之才冠绝诸位皇子，朕龙心甚慰，今日特册立皇子李崇为当朝皇太子，即刻入主东宫。

可圣旨颁布才过三个时辰，皇宫之中再度传来惊天噩耗——建仁帝疾病缠身骤然驾崩，大行皇帝归天。

国丧骤临，举国哀悼，无论皇亲国戚还是平民所有婚嫁喜事一律暂搁，付白榆与周家的婚约也顺势延后。

太子李崇手握先帝遗诏，名正言顺，毫无阻碍地登临帝位，执掌天下大统，成为新一任天子。

消息传入靖安侯府时，付白榆正坐着喝花茶，手中茶杯轻轻一晃。

他心底满是震惊，万万没料到方崇光的登基之路竟如此迅猛，不过数日时间，便一朝登顶成为坐拥万里江山的九五之尊。

先帝驾崩，朝堂百废待兴，皇家丧仪朝堂新政、各方朝臣制衡诸事堆积如山。靖安侯身为朝中肱骨重臣，日日留守皇宫处理公务，几乎不再回府。

侯夫人作为太后亲妹，奉召入宫陪伴太后，亲眼目睹了整场新皇登基大典。

亲眼见到方崇光身着龙袍，端坐帝位，她心底惊骇万分，冷汗层层往下落。

她先是惊恐，随即又暗自心存侥幸，庆幸自己的儿子从前与这位新帝有些不可言说的关系，即便他要算账，总能保全儿子。

心绪纷乱之下，侯夫人匆匆赶回侯府，随即亲自前往周家，以国丧当头天命相冲，举国不宜婚嫁为由，体面平和地解除了两家婚约。

暑气迟迟不散，付白榆总是莫名心慌郁结，浑身绵软无力，提不起半点精神，还以为是中暑了，喝了好几天的绿豆汤。

一觉睡醒，付白榆有些晕乎地缓缓走出卧房。

落日沉于远山，漫天橘色余晖铺满整座庭院，晚风卷着残夏余温，拂动院中草木。

付白榆脚步骤然顿住，怔怔望着逆光而立的那人，好几日未见，心底积攒的想念翻涌而上，恍惚失神良久。

片刻后他弯起眼眸，漫不经心道：“如今见到当朝天子，我是不是该立刻躬身行大礼，恭恭敬敬唤你一声圣上？”

李崇眸光沉沉，黑眸里翻涌着压了许久的思念，目光一瞬不瞬锁在他身上，薄唇轻启：“不必，世间所有人都要对我行君臣跪拜之礼，唯独你不用，在我面前你永远不用守这些规矩。”

“传出去被别人知道会被治大不敬之罪，然后株连我九族吧？”

“若是诛你九族，我亦在名册里，自己杀自己吗？”

付白榆扶着门框笑。

李崇抬步迫不及待朝着他快步走来，眼底只剩满心的急切。

付白榆也迎着他向前走去。

可不过迈出两步，李崇的瞳孔骤然剧烈收缩，脸色瞬间褪尽血色。

他失态狂奔上前，在人倒下的瞬间，伸手牢牢将付白榆紧紧抱入怀中。

他下意识抬手想去触碰怀中人的脸颊，指尖刚抚上下颌，温热又黏腻的鲜血瞬间浸透指尖，浓烈的血腥味扑面而来，刺得他指尖发麻控制不住地剧烈颤抖。

两世浮沉，他步步为营征战权谋，见过尸山血海，闯过无数生死杀局，向来心智坚定、从容无波，从来没有一刻像现在这般慌乱无助。

付白榆喉间汹涌腥甜翻涌而出，大口鲜血不断从嘴角溢出，他慌乱抬手捂住自己的嘴，可鲜血依旧顺着指缝不停往外流淌，根本无法止住。