雍正十三年的秋天来得格外短，仿佛一夜之间宫墙上的爬山虎便从墨绿转成了枯褐。

先帝驾崩的丧钟还没在耳边散尽，新帝登基的礼乐便紧跟着奏响了。

弘历搬进了养心殿，潜邸的女人们依次迁入东西六宫，位份册封的旨意一道接一道从养心殿发出来。

琅嬅是潜邸正妃，又有嫡子傍身，皇后之位毫无悬念。册封礼那日她穿着朝服站在弘历身侧，接受六宫嫔妃的跪拜，姿态沉稳得像是天生就该站在那个位置上。

高晞月封了贵妃，她父亲高斌在雍正朝便得重用，如今新帝登基更是委以河务要职，她在宫里的底气比在王府时更足了三分。

海兰封了常在，位份不高，但她本就不争不抢，跟着皇后和贵妃安安分分地过日子，倒也不觉得辛苦。

苏绿筠和金玉妍都是潜邸旧人，入宫后各有晋封，绿筠封了纯嫔，金玉妍封了嘉贵人，弘历待她们不算热络但也绝不冷落。

只有青樱什么也没有。

她坐在潜邸那间日渐冷清的院子里，听着外头一拨又一拨搬家的动静，马车轱辘碾过石板路的声响从早到晚没断过。

她等了又等，等到最后一个小主都搬进了宫，等到院子里连洒扫的粗使丫鬟都少了一半，内务府还是没有送来任何旨意。没有册封，没有份例，没有宫殿。弘历像是把她和这座空掉的王府一起忘在了脑后。

她终于慌了。不是因为嫉妒，是因为恐惧。乌拉那拉这个姓氏如今在宫里就是一块烙铁，谁沾谁疼。

她的姑母宜修是先帝的正宫皇后，先帝不曾废后，按祖制就该尊为母后皇太后。可弘历的养母钮祜禄氏跟宜修斗了半辈子，绝不可能让老对手和她平起平坐。

宫里关于太后之位的腥风血雨不曾停过。而她姓乌拉那拉，身上流着和宜修一样的血。若姑母在这场争斗中败下阵来，她这个侄女能有什么好下场？

她必须做点什么，她不能再一日日地空等下去。

青樱主动递了牌子求见寿康宫的太后。她跪在寿康宫的青砖地上，身姿端庄，语调恳切，将自己摆在了一个为太后分忧的位置上。

她说姑母年事已高，先帝驾崩后身心俱损，实在不宜再卷入后宫纷争。她愿意去劝说姑母，请姑母以颐养天年为重，不要再执着于名分之事。这番话说完，她伏在地上，额头贴着冰冷的砖面，心跳快得像擂鼓。

太后靠在暖榻上，手里捻着一串沉香佛珠，听完嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度。她活了这么大岁数，什么心机没见识过。

这丫头是想拿亲姑母当投名状，换自己在新朝的后宫里站稳脚跟。但那又怎样？宜修是她半辈子的死对头，只要宜修难受，她就痛快。青樱这把刀递得正是时候。

“你倒是个识大体的。”太后停下捻佛珠的手，语气和善，眼底却没有温度，“去吧。你姑母素来疼你，你的话她或许能听进去几分。”

青樱磕头谢恩，退出去时后背的里衣已经被冷汗浸透。但她觉得自己走了一步好棋。只要把姑母的事料理干净，太后便没有理由再迁怒于她，弘历也不必再因为姑母的存在而对她有所顾忌。她替他拔了这根刺，他会记她的好。

宜修住的地方不在东西六宫，而在景仁宫后面一处僻静的小佛堂里。先帝驾崩后她便从坤宁宫搬了出来，身边只剩两个老嬷嬷伺候，佛堂里终日点着檀香，烟气缭绕，把窗户纸都熏成了暗黄色。青樱走进去的时候，宜修正跪在蒲团上念经，听到脚步声缓缓睁开了眼。

“姑母。”青樱在她身侧蹲下来，声音放得极软，像小时候来请安时那样乖巧。

宜修看着她，目光里有一瞬的柔和。她在深宫里活了半辈子，膝下无子无女，唯一亲近的小辈就是这个侄女。

她把青樱接进宫来亲自教养，教她规矩，教她诗书，替她谋划婚事，桩桩件件都用了心。如今新帝登基，她这个前朝皇后的处境一天比一天尴尬，可她心里还存着一丝念想，青樱是她一手带大的孩子，总不会不管她。

这孩子如今来了，大约也是惦记着她的安危。宜修甚至已经在心里盘算过了，自己这把老骨头退一步也无妨，去行宫就去行宫，只要青樱能在宫里站住脚，有弘历的恩宠在，总比她这个过气的前朝皇后更有作为。她不争了，她把路让出来给青樱。

青樱握住宜修的手，开始劝说。话说得委婉而周全，说姑母为皇上考虑，为乌拉那拉家考虑，退一步海阔天空，去行宫颐养天年，既全了体面，也让太后和皇上不至于为难。

宜修听着，正要点头。

然后她听见了另一个声音。

不是从青樱嘴唇里出来的。那声音直接落进了她的意识深处，清清楚楚的，带着青樱一贯的语调，平稳里透着一丝不耐烦的算计。

“姑母怎么还不松口？她如今在宫中既无地位又无人手，赖在这里不过是个空壳子。先帝在时她斗不过钮祜禄氏，先帝走了还想翻出什么花来？就算真让她坐上太后的位置又怎样，谁会听她的？

更何况她当年为了夺嫡做过什么事自己心里清楚，弘历那碗差点要命的汤药，这笔账皇上可从来没忘过。她留在宫里一日，皇上和太后就会想起那件事一日，连带着我也跟着被猜忌。她已经是个废子了，就不能替我想想吗？”

宜修的手在青樱掌心里僵住了。僵硬的触感从指尖蔓延到手腕，再到整条手臂，最后冻结在胸腔里。她看着青樱那张写满关切的脸，忽然觉得这十几年自己活成了一个笑话。她把青樱接进宫，亲手调教，为她铺路，替她挡了多少明枪暗箭。

她以为青樱是她在世上最后一个亲人，是唯一不会算计她的人。可现在她亲耳听到这个唯一的亲人，在用算账的方式盘算她的余生。废子。青樱心里用的是这个词。她在这孩子的心里不是姑母，是一个需要赶紧处理掉的麻烦。

宜修把手从青樱掌心里抽了出来。那动作不快，却很坚决，像一根枯枝从树干上悄然脱落。