翌日，朝会。

大殿之上，黄袍之下，红紫官袍各置左右。

官家扶了扶案上的纸张，望向下头说道：“众卿，可还有事要奏？”

见无人应答，官家将昨夜的两卷交给内侍，“诸位看看，这两份答卷属谁出彩。”

听此，下头红袍、紫袍官员交头接耳，议论纷纷。

赵桓昌也在其中，经他手时，他认出其中一张是赵止熹的，待看清上面的内容，他神色一变，跪地拱手，“官家息怒。”

“朕为何会怒？”

“这…”赵桓昌伏地说不出。

一紫袍拱手，“敢问官家，作答者何人？”

赵桓昌抬头看，见是人人避之的御史中丞，忍不住咽了咽口水，此人最喜告宗族子弟之陋习，赵止熹被贬去边关，其中就有他的斥言。

“一个状元郎，一个我赵家的犊子。”官家靠在椅上，又道：“爱卿有何见解？可有辨出个高低？”

“官家，臣出生草野，有话便直说。”御史中丞先行拜上，右手摊开两指：“其一，纸上谈兵，妄言起兵——此小儿之见；其二，议和市易，以利换安——尚有可取之处。”

御史中丞话音刚落，殿内窃窃私语，互相看不顺眼的老臣，吹须作揖。

官家手指轻叩扶手，半晌才道：“这两卷皆入不了中丞的眼？”语气听不出喜怒。

“是。”御史弓腰竖直玉板道。

“那朕是罚还是赏？”

官家话落，刹那间，殿内噤了声，春初原是潺潺流水，此时是到了冬，官员个个勾头，摸不准官家的意思。

见此，官家起身摆手，留下一句，“罢了。”往殿外走。

内侍提声：“退朝。”

殿外，赵止熹与王巩跪在白玉阶下，听见有脚步声，靠近，终是停在二人面前。

赵止熹的视线里出现一双黑色皂纹靴，他埋首道：“见过陛下。”

“臣王巩，见过陛下。”

二人先后行礼。

“殿内的议事可听了？”官家背手，看着伏地的二人。

“臣惶恐，眼界远不及国家长短。”王巩的声音自下而上，沉闷低迷。

“那六郎呢？”

赵止熹抬头看了一眼，视线里一片朦胧，阳光与龙袍相融，他仿佛又回到了边关，只是此处没有雄鹰的鸣叫、也没有风沙和战鼓。

“万民安乐，势以长缨定中原。”

“半载还是少了，”官家叹气道，抬腿踹向赵止熹肩膀，“去宰相家，习学半载，《周礼》抄上一册。”提腿走过。

赵止熹伏在地上，对着官家离去的方向拱手，“臣领旨。”

“六郎…”

王巩欲言又止，这时殿内的官员三两走出，宰相走至身旁，他拱手退到一旁。

“六郎，随我去府里一趟。”

赵止熹跟在宰相身后，往宫门方向去，王巩抬起的手又放下，准备也出宫去，御史叫住了他。

那头，赵止熹上了宰相的马车。

正位的宰相眉头皱起，“止熹，笔墨也好，刀剑也罢，皆是效国，不外乎为民。从唐末至今百年有余，想收复中原谈何容易，你太过莽撞。”

赵止熹搭在膝盖的手紧了紧，黄巢起义政权割据，到五代，政权纷争更严重，平定中原难上加难，而此刻的自己，不比黄沙大上多少。

“是，老师的话，止熹记住了。只是官家既将我贬去边关，为何又让我回来？”

“贬？”宰相眉头舒展，双目质问道，“何为贬？被授予官职的人，被官家派到地方，又或言语上的贬低，视为贬。你认为官家对你是哪种？”

“是我自小顽劣，该去关外看看。”

“不是顽劣，是机敏。你兄弟二人自小拜在我坐下，一篇策论，三郎刻苦写出，是优；你糊弄交出，也是不赖，你秉性烂漫，更有主意。”宰相在夹格中抽出一本书递出，“上行之，下效之。三郎已在朝中任职，官家让你与状元郎同台应试，应会派予你职位，官职无论大小、文或武，六郎应下便是。”

赵止熹接过递来的书，笑了笑道：“是，止熹应下。”

刚过御街，马车停了下来，宰相掀开车帘冲外面道：“可是拥堵？”

仆从探头，冲宰相使了使眼色。

宰相拍了下桌子，“此处无外人，讲便是。”

仆从拱手，“大娘子情况危急，相公速速归家。”

“盼盼？”宰相自言，叫着女儿的小名，倒在车背上，抬起的手颤颤巍巍，“快回府。”

仆从领命，马车朝着丽景门内宰相府邸去。

车内，宰相掏出手帕擦了擦额间的汗，“止熹，今日…”

“老师不必多言，妙姐姐为重，”赵止熹摆手，宰相府的大娘子，是宰相同正妻生的第一个孩子，取名为妙姝，文妙姝。他又想到什么说：“老师有发觉妙姐姐病得古怪？”

“我妙儿…”宰相低喃，却没说出别的话。

一直到马车停在宰相府外。

赵止熹下车看了眼宰相府门楣，拱手道：“改日再来拜访老师。”

走至大相国寺附近，赵止熹瞧见一个伸头探脑的人。

“你在此处做甚？”

“好巧啊，”孔岁宜笑着打招呼，下一秒拉住赵止熹，“你可知文府在何处？”