野狼沟的火光很快就被漫天的大雪彻底吞噬。

车队在漆黑的雪原上艰难行走，马车车厢里，红泥小火炉烧得正旺。

温仲卿靠在狐裘软垫上，手里捏着一沓从刺客头目身上搜出来的一叠汇通钱庄的银票，上面还沾着半干的血迹。

他把银票往火炉边凑了凑，驱散上面那股刺鼻的腥味。

“整整五万两。”

温仲卿借着炉火的光晕，一张张清点着票面。

“京城里那些想看咱们死的人，出手倒是阔绰。这笔钱，够给燕北城添置三千头耕牛，或者买下半个孟州郡的存粮了。”

张湉延由护卫帮着拿白布缠紧了左臂的伤口。他脸色因为失血显得有些苍白，但坐姿依然端正。

“青云兄，这钱拿着怕是烫手。毕竟汇通钱庄的票号都有暗记，咱们若是直接拿去兑换，京城那边立刻就会知道这批死士折在了谁手里。”

温仲卿手指在膝盖上轻轻敲打，心里暗自盘算。

这五万两若是直接抛到市面上，势必会引来不必要的麻烦。如今燕北城是个千疮百孔的烂摊子，最缺的就是时间。一旦京城的目光全盯过来，这基建就做不下去了。

必须找个白手套洗一洗。

郭淮那个杀才，既然已经被绑上了战车，不用白不用。把银票神不知鬼不觉地塞进孟州军的账目里，再换成粮食和生铁运回燕北，等京城那边查账，到时候郭淮就是现成的替罪羊。

“常风兄不必担忧，这笔钱，自然有人替咱们去花。”

温仲卿把银票叠好，塞进贴身的口袋里。

他掀开车帘的一角，探出头。只见外头的风雪大得惊人，连拉车的挽马都只能低下头，喷着沉重的白气，一步一个深坑地往前挪。

“这雪若是下个不停，燕北城里那点可怜的存粮，撑不过半个月。必须得在封山前，让城里的人都动起来。”

……

燕北城，救济院地下暗室。

这原本是城主府废弃的一个大地窖，如今已经被彻底挖空拓宽。四周墙壁垒上了厚厚的青砖，正中央盘起了一座高达丈许的高炉。

外面是滴水成冰的严寒，暗室里却热得像蒸笼。

热浪在狭窄的空间里剧烈翻滚，把空气都炙烤得扭曲起来。

老拐赤着上身，原本干瘪的皮肉在高温下泛着油亮的红光。他仅剩的左手死死握着一根粗壮的拉杆。

“用力！别停！”

老拐扯着嗓子大吼。

四个断了腿但双臂依然粗壮的老兵分列两旁，咬着牙死命推拉着那台巨大的双动式风箱。

“呼哧——呼哧——”

风箱里传出震耳欲聋的轰鸣声，每一把推拉，都将大量空气强行灌入高炉底部。

炉膛里的无烟煤炭被催发到了极致，火焰从最初的橘红变成了刺目的亮白色。整个暗室被照得纤毫毕现。

温仲卿站在暗室入口的台阶上，手里端着一杯凉茶。这地方太热了，他连那件狐裘大氅都没穿，只穿了件单衣。

虽是如此，热气仍旧糊在脸上，恐怕连睫毛都被烤焦了。

他看着那个双动式风箱，嗓子眼干得冒烟，吸进去的空气带着浓烈的硫磺味。

燕北最不缺的就是煤。黑石岭那边的露天煤矿挖出来，用土法洗煤去硫，就能当上好的燃料。

现在温度上来了，就看那些废铁能不能化。

“倒料！”

老拐一声令下，两个护卫用铁钳夹着一筐从黑石岭拉回来的暗红色废铁块，一股脑倒进高炉的进料口。

时间一点点过去。

暗室里的温度越来越高，几个拉风箱的老兵汗水顺着脊背往下淌，砸在地上瞬间蒸发成白气。

突然，炉底的出料口发出一阵剧烈的“嗤嗤”声。

“出水了！”

一个老兵惊喜地叫出声。

老拐左手抄起一把长柄铁钩，猛地拉开出料口的闸门。

一股亮红色的铁水如同岩浆一般，顺着耐火泥糊成的导槽缓缓流出，滴进下方的沙模里。

热浪扑面而来，温仲卿本能地往后退了半步，口腔里尝到了一丝焦灼的烟尘味。

这铁水颜色纯正，杂质极少。黑石岭那些被当成废料填城墙的铁矿石，终于在这个简陋的地下暗室里，变成了燕北城最坚硬的骨骼。

“成了！贵人！”

老拐激动得双膝跪地，膝盖砸在滚烫的砖地上也浑然不觉。

“只要模具跟得上，一天能打出十把陌刀，外加五十个箭头！”

温仲卿走下台阶，把手里的凉茶递给老拐。

“喝口水，润润嗓子。”

老拐受宠若惊地接过茶杯，一饮而尽。

“陌刀先不急。”

温仲卿指着那些正在成型的铁块。

“先打三十套铁锹和十字镐，外加打造几套大号的齿轮和轴承。我要在城外护城河边架水车。还有黑石岭的露天煤矿，没有好挖具，单靠人手刨不出来。”

老拐愣了一下，但军人的天职让他立刻重重点头。

“全凭贵人吩咐！”

从救济院出来，冷风迎面一吹，温仲卿打了个寒颤。冷热交替让他胸口一阵气血翻涌，他深吸了几口冰冷的空气，强行把那股不适感压了下去。

回到城主府的后院。

这里同样热火朝天。

从野狼沟拉回来的两千斤棉花堆成了几座小山。素梅带着城里招募来的上百名健妇，正围坐在院子里拆解粗布，缝制夹袄。