莫七和沈泊分别坐在叶明秋左右两侧，见状都忍不住苦笑了一下。莫七抛着手里的果子玩，没有要吃的意思，叹口气说：“早知道是这种情况，我应该多要点钱的。”

叶明秋一挥手，大方地哑语说：“回去以后，我向万会长申请。”

莫七的愁容立刻消散了。就见叶明秋啃一口果子，继续哑语：“……如果我们有命回去的话。”

“呸呸呸！”沈泊拍叶明秋一把，抽了根木柴让叶明秋拍：“别说丧气话！快点拍拍木头。”

叶明秋被她抓着手腕摸了下木柴，无奈哑语：“你怎么这么迷信？”

“你一个做道士的，还说别人迷信？”沈泊睨他一眼，又转开脸，去看莫七：“你刚才说，戴面具的人，好像是张利贞？”

刚才，莫七已经把今天在西山上的经历事无巨细交待了一遍。他点一点头：“身形很像，但动作却不一样。一个人想要长得这么像另一个人，很不容易，可要完全改变自己的动作习惯，也很不容易。”

他思索片刻，摇了摇头：“所以，我还是没办法确定。”

三人沉默片刻，叶明秋哑语道：“听你的形容，我觉得，这个肖似张利贞的领头人，在做的正是一场祭祀。”

“通常来说，祭祀的第一步是叩拜，而叩拜的作用是为了沟通鬼神。领头人踏开天门罡上山，那么，整个上山的过程，就都是在完成叩拜。”

“后面领头人焚烧神诏，则是完成供奉。”叶明秋看着莫七，眼神非常严肃，“如果这真的是一场祭祀，那么，领头人就不会是张利贞。”

莫七对道法一知半解，不太明白原因：“为什么？”

“因为，这样重要的祭祀，只能由信徒完成。”叶明秋说，“而且得是有能力与西王母‘沟通’的信徒。”

在樊村之中，有这种能力的信徒，只有三个人。

——樊村的三个祭司。

与鬼神沟通，信仰是唯一的渠道。所以，想要成为祭司，除了力量以外，也需要虔诚的信仰，而信仰需要积累，绝非一日之功。

“即便张利贞愿意成为樊村祭司，他也不可能在这么短的时间里完成身份的转变。”叶明秋哑语，“想要与鬼神深度沟通，需要一整套严苛的流程——斋戒、沐浴、修持、敬香，每一步都不可或缺。”

张利贞失踪不过两天时间，来不及完成这套流程。

“那降灵仪式呢？”莫七问，“降灵仪式有什么特别之处么？”

“相比‘降灵仪式’，这更像是一种‘献灵仪式’。”沈泊思索片刻，说：“你烧毁的那份‘生死状’，很有可能是献出灵魂的同意书。”

“道法的本质，其实是一种借力的契约——向鬼神借力，完成自己想要完成的事。而力量的来源越强，自然能完成的事情也就越多。”

“人的灵魂里，蕴含着非常强大的力量。如果有人自愿献出灵魂，那么，这种力量就可以为鬼神所用，使鬼神更为强大。”

“而祭司供奉的‘西王母’，就是一尊邪神。每隔一百五十年，祭司向西王母献上灵魂作为祭品，维持西王母的力量，这样，每一代祭司都能向西王母借力，再将这种力量应用在樊村，维持住樊村的风调雨顺。”

莫七一挑眉毛：“所以，你认为西王母与樊村，是共生关系？”

“对。”沈泊说，“每一个新祭司在上任前签下的契约，都会为他们带来力量。而一百五十年后，新祭司成了垂暮的老祭司，行将就木时，老祭司就会将灵魂献祭给西王母，完成祭司的新老交替。”

“也就是说，每一任新祭司上任时，都已经为一百五十年后的自己签下了契约。而一百五十年后，他们寿命将尽，左右人死之后也是魂归大地，此时，他们再为樊村献出灵魂。”

“如果是这样，那么，这个阵里唯一不变的只有西王母。”沈泊有些兴奋，“阵眼是‘万变之中的不变’，也就是说，山洞里的西王母石像，很有可能就是阵眼！”

“这解释了‘生死状’和大殿里的仪式。”莫七思索片刻，“但是，还有别的疑点——比如说，为什么这一届的三个新祭司里，会有大聪？”

大聪神智不全，显然不能胜任祭司的位置。如果所谓“降灵仪式”只是为了献祭灵魂、获得力量，那么新任祭司里，就决不应当有大聪。

老祭司选择了大聪，说明他们有办法弥补大聪的不足之处。也或者，他们需要从大聪身上得到的东西，并不会受智力影响。

如果依照沈泊的猜测，大聪是不可能被选为新任祭司候选人的。

“还有张利贞。”叶明秋在一旁哑语，“张利贞刚刚失踪，就出现一个酷似张利贞的领头人。这两者之间，一定有关联。”

“想要找到阵眼，我们得挖得更深。”莫七说，“不过，我觉得沈泊有一点说得不错——是西王母的力量在维持樊村的运转。西王母是枢机，阵眼一定和西王母有关。”

他正说着话，眼角余光忽然看到，寂静的荒地边缘，有个黑乎乎的影子正向他们缓慢接近。莫七收了声，自火堆里掏出一根燃烧的木柴当作火把，举着火迎向影子。