沈清砚甩掉掌心破碎梅肉，抬眼望向东边雨幕深处。"你阁楼还有多远路程？"

"半、条、街。"

"不能耽搁，立刻过去。"

二人全力提速，布鞋、皮靴踩碎路面积水，飞溅泥水漫天。沈清砚走在前开路，伊莱娜落后半步，中途回头一瞥，厚重灰绿墟雾柱正缓慢回缩巷口地底，可她清楚，畸变魔物并未退走，只是暂时蛰伏积蓄力量。

半条街巷短短三分钟便抵达目的地，伊莱娜的阁楼藏在成片老旧石库门最深处，沿腐朽木梯攀爬四层，钻过低矮木门便是临时落脚之处。推门瞬间门轴发出刺耳锈蚀吱呀声响，沈清砚进门后反手闭合隔绝外界墟雨。

阁楼空间狭小逼仄，尖顶斜屋顶，东侧斜窗糊满旧报纸遮挡雨水。墙角摆放煤油炉与搪瓷脸盆，一根晾衣绳横贯房间，搭着一件褪色灰蓝衬衫；靠墙安置一张行军床，被褥凌乱堆叠，上头摞着数本外文术籍。沈清砚目光落在最上方一册，封皮烫金盾形家族纹章，印着英文沃克家族字样。

"就、是、这、本。" 伊莱娜伸手抽出书籍递到沈清砚手中。

沈清砚接过翻阅，书页老旧边角卷翘，夹缝塞满伊莱娜红墨水手写批注。翻至倒数第二页，纸页边缘残留撕扯毛茬，最后一页整页消失不见，关键记载不翼而飞。

"缺失的尾页从一开始就被撕走了？"

"对。"

沈清砚合上书搁置膝头，抬眼看向蹲在煤油炉前的伊莱娜。对方接连划燃三根火柴，才勉强引燃炉芯，跳动暖火光映亮半张苍白脸颊，稍稍冲淡墟毒带来的冰冷病态。她脱下湿透白衬衫用力拧干积水，内里只剩一件单薄灰布背心，将衬衫搭在晾绳，又取来粗布毛巾递给沈清砚。

沈清砚接过毛巾擦去脸上雨水，水珠顺着脖颈滑落。垂眸望向脚踝，赭红毒纹光亮未消，灼烧热度持续不散。"你猜是谁撕走了最后一页记载？"

伊莱娜坐在行军床沿，老旧床板不堪重负发出咯吱震颤声响："我、不、知、道。" 停顿片刻继续说道，"我、来、之、前，就、是、这、样。"

"家族派你出发前，没人告知相关内情？"

"告、诉、我、的、人、说，' 到、了、你、自、己、看 '。然、后、我、看、了，最、后、一、页、没、了。"

沈清砚背靠冰冷墙面席地而坐，湿透旗袍铺散在地，晕开一大片深色水渍，伸直双腿露出脚踝，煤油炉火光照得皮下邪纹明暗交替流转。"明日分开行动。" 她定下计划，"你翻查剩余术法典籍，寻找畸变纹路破解线索；我前往师父遗留旧宅，他留在沪上的术法法器、古籍全都存放于此，或许能找到压制墟毒的法子。"

伊莱娜点头应允，断续发问："后、天、碰、头？"

"后天。" 沈清砚将毛巾对折铺在膝盖，"约定在哪里汇合？"

伊莱娜稍加思索："天、井。"

"之前引邪瓷碗碎裂的那处天井？"

"对。东、西、在、那、里，回、去、看、看、有、没、有、变、化。"

沈清砚轻声应下，不再多言，后脑勺抵着墙壁闭目，静听雨水拍打斜窗的闷响。角落煤油炉持续噼啪燃烧，伊莱娜从床底拖出一床旧薄毯抛给她，毯子裹上身，混杂陈旧樟脑与残留梅子酸甜气味，勉强抵御湿冷。

阁楼陷入短暂死寂。

良久伊莱娜轻声开口，上海话比先前流畅少许："你、那、师、父，是、什、么、样、的、人？"

沈清砚并未睁眼，语气慵懒疲惫："最怕惹是非的人。" 顿了顿补充，"和我性子相近，他存放的物件条理清晰，不难翻查。"

伊莱娜沉默片刻，又问出心底疑惑："那、你、为、什、么、还、在、管、这、事？"

沈清砚掀开一丝眼皮，跳动火光倒映瞳孔，淡淡回应："不是我主动掺和，是地底畸变的祸事，硬生生缠上了我。" 说罢重新闭眼休憩，"其余事明日再说，先歇息保存体力。"

伊莱娜不再追问，背靠床沿席地伸直双腿，裸露脚踝上的深赭毒纹在炉火微光下幽幽发亮。她静静凝望许久，侧头看向靠墙裹毯休憩的沈清砚，少女呼吸渐渐平稳，湿软碎发贴住脸颊，眼下覆着浓重青灰，连日追查邪祟早已透支心神。

伊莱娜收回目光，从枕头下取出那本残缺术籍，凑到煤油火光下重读倒数第二页。纸面绘制简易人形图谱，胸口圈出一处标记叉号，旁附潦草英文注释： …… 墟毒纹路依附活物骨骼脉络持续向上蔓延，抵达心脉后与畸变（Metamorphosis）源头同频共振，届时凡俗术法、魔导之力皆无法剥离毒素。

行尾还有一行铅笔后添小字，字迹仓促：除非源头自溃。

她反复盯着 "源头" 二字沉思。源头究竟是地脉深处沉睡的巨型畸变体？还是铁皮门后缠绕暗红丝线的黑影？亦或是黑影胸口那枚与沈清砚玉镯同源的青玉环？

合上书册，窗外雨势稍稍减弱，昏黄路灯透过报纸缝隙漏进一缕细长光带，恰好落在二人脚踝之间，将两圈流转邪光的毒纹照得一清二楚。

伊莱娜拉高薄毯裹紧肩头，靠稳床沿闭上双眼。

阁楼之外，铁皮门密闭的巷道深处，黑影胸口镶嵌的青玉环在无边黑暗里无声自转一圈，两道依附活人而生的赭红毒纹隔空与之呼应，三道青玉微光绕着黑影胸口不断盘旋，转速越来越快，死死聚拢向圆环中心，地底畸变的蓄能，从未停止。