伊莱娜接连划燃四根火柴，前三根尽数被阁楼弥漫的稀薄墟息侵蚀，火苗刚燃起便诡异地湮灭，第四根火柴的火焰才勉强稳住，不再被无形邪气吞灭。
煤油炉棉芯腾起一小截橘色明火，她迅速扣上铁皮炉盖，火焰封闭在金属腔体内闷燃，持续发出细碎沉闷的呼呼震颤。微薄暖意顺着炉壁向外弥散，仅能覆盖巴掌大小一片区域，堪堪烘暖手掌与面颊。她将双掌紧贴冰冷炉壁，附着掌心的雨水遇高温蒸腾，在铁皮表面凝出一片惨白瘴雾般水汽。
沈清砚依旧蹲踞斜窗下方，那本缺失关键尾页的残破魔导术籍平铺在冰冷地板，她面庞俯得极近，鼻尖距离泛黄纸页不足一掌宽。雨水顺着窗缝持续斜飘渗入阁楼，一滴水珠直直朝纸面坠来，她仅仅偏了偏头颅避让，视线自始至终死死锁在书页撕裂的毛糙边缘，分毫未移。
“纸茬上看出线索了？” 伊莱娜并未回头，掌心依旧贴紧发烫炉壁抵御蚀骨湿冷。
“有指甲压痕。”
伊莱娜闻声侧过身，顺势让出炉边半片暖域，缓步蹲至沈清砚身侧一同低头细看。纸茬边缘清晰留存一道均匀浅弧凹印，宽度恰好匹配成人指甲盖，弧线向内凹陷，绝非寻常撕扯形成的痕迹。
“撕、书、留、指、甲、印、属、常、事。” 伊莱娜字句间带着生涩停顿，周遭潜藏墟息让她说话都透着滞涩，“谁、撕、纸、都、会、留、痕。”
“普通人发力向外撕扯书页，指甲扣压的印记弧线必然朝外。” 沈清抬眼望向伊莱娜，指尖在空中模拟动作，四指朝胸口向内勾扯，“但这道印向内弯，撕书之人不是凭蛮力外扯，是借一股外来阴力向内抠扯纸页。”
伊莱娜凝神紧盯那道诡异弧痕长达五息，方才起身从枕头底下摸出半截炭铅笔与废弃纸片，俯身复刻下这道向内凹陷的指甲印记。白纸背面空空荡荡，无任何配套纹路。“或、许、是、左、撇、子？”
“左撇子撕纸发力依旧向外，不可能留下内扣压痕。”
伊莱娜不再争辩，将铅笔与纸片一并揣入裤袋，重回炉边烘烤冻僵的指尖。沈清砚合上书册，挪至煤油炉旁席地而坐。阁楼地板浸透连日雨水，寒气直钻骨髓，她只能将卷边术籍垫在臀下，隔着一层薄纸依旧挡不住地底渗上来的阴冷。
二人挤在狭小炉火前，肩头隔着一肘安全距离，刚好卡在共生咒缚的制衡区间。脚踝缠绕的暗红墟毒纹路在橘色炉火映照下愈发清晰，两道畸变光纹同步明暗，两道血色光晕落在木质地板，轮廓交叠相融。
沈清砚拢紧短褂领口，下颌缩进衣襟抵御湿寒：“铁皮门那道魔导银刃阻隔印记，还能扛多久？”
伊莱娜贴在炉壁的指尖微微一顿，并未仔细测算墟气侵蚀速度，仅凭魔导力损耗感知作答：“撑、不、过、今、晚。”
“时限这么短？”
“昨、夜、嵌、入、门、缝、时，刃、身、魔、导、回、路、只、亮、半、数。” 伊莱娜抬手比划刃身亮度，“半、亮、的、银、质、导、力，抵、挡、墟、息、撑、不、住、一、整、日。”
沈清砚抬起身躯，眉宇间沉下一层凝重：“今晚屏障消散，门后畸变黑影就能冲出来？”
“不、会、直、接、撞、破、木、铁、门。” 伊莱娜缓缓摇头，“但、即、使、门、封、死，墟、气、冲、击、波、依、旧、能、从、细、缝、渗、透、出、来。”
“和昨夜街巷那轮墟震波纹一样？”
“强、度、远、超、昨、夜。”
沈清砚沉默两息，指尖重新翻开那本残缺术籍，再次审视那道暗藏邪力的撕口，随即合上书放回枕头一侧。“今夜必须远离那道铁皮门。”
“维、持、三、丈、距、离、足、够？”
“三丈远远不够隔绝高阶墟震。”
“那、要、避、开、多、远？”
“能、退、多、远、就、退、多、远。”
伊莱娜不再接话，起身走到斜窗边，掀开糊窗旧报纸一角朝外窥探。天色彻底暗沉，午后雨势虽稍有衰减，却依旧连绵不休，方才四点出头，街巷路灯已然亮起，昏黄灯光穿透漫天雨雾，水珠附着窗玻璃，折射出细碎诡异光点。
“阁、楼、到、那、扇、铁、皮、门，直、线、距、离、几、许？”
沈清砚在脑中复盘昨夜穿行的巷道路线，地底墟毒隐隐躁动，震感若有若无顺着足底上传：“接连三道弯道、两条窄弄，直线约莫七十余丈。”
“应、该、安、全。”
“七十丈拦不住地脉畸变体。” 沈清砚背靠冰冷墙壁静坐，“那黑影借地脉墟息行动，数十丈距离于它而言不过瞬息路程。”
伊莱娜重新糊好报纸，后背紧贴冰寒窗面，双臂环抱胸前：“如、今、该、怎、么、应、对？”
“等。”
“等？”
“等墟震波纹主动扩散过来。” 沈清砚伸直双腿，脚踝墟毒纹路随肢体动作微微震颤发光，“如今共生咒无解，我们根本无法独自脱身。墟气冲击袭来能躲便躲，躲不开只能硬扛，若是咒毒彻底侵蚀神魂 ——” 她话音顿住，唇瓣紧抿，“到时候再另寻出路。”
伊莱娜倚着窗沿静静注视她，煤油炉半边暖光落在沈清砚面颊，另一半淹没在阁楼深邃阴影。即便谈及足以蚀骨的墟灾，她语气平淡，全无半分惧色。
“你、一、点、都、不、畏、惧？” 这是伊莱娜第二次问出这句话，上一回是在雨夜巷口。
沈清砚稍加思索，如实作答：“怕，但恐惧压制不住地底的畸变。”
“惧、恐、毫、无、用。”
“所以我不是不怕，只能静候墟震来袭。” 她双手枕在脑后靠墙闭目休憩，“你先小憩片刻，天色全黑我再叫醒你。”
伊莱娜全无睡意，双手揣进裤袋，指尖反复摩挲那截炭铅笔。阁楼死寂一片，仅有煤油炉闷燃的呼呼声响回荡。窗外天色由灰白逐步转为灰蓝，最终沉落浓稠乌青，路灯黄光透过报纸缝隙漏入室内，在地砖投下一道狭长昏线，恰好横亘二人中间。