叶微探首细观，忧心溢于言表。
裂帛声骤响！赑屃书囊的系带竟被蒲牢利爪撕裂！那不起眼的书囊重逾二十万斤，破风直直坠下，底下的凡人焉能留有生路？
叶微脑中一片空白，身体却先于意识而动！她如离弦之箭，猛地扑向近旁女童，双臂紧紧环护，就地一滚！
空中激斗的二人余光瞥见，俱是神色剧变，飞身来救却已是来不及了！千钧一发之际，一道赤红流光，快逾奔雷，撕裂阴沉天幕，自彼方天际悍然贯至！不偏不倚，精准无比地轰在那坠落的书囊之上！
嗡……
书囊周遭空间仿佛瞬间凝固、塌陷！ 那数十万钧重物竟如泥牛入海，无声无息地隐没于一片扭曲的光影之中！
死寂！
时间仿佛在这一刻凝滞。紧接着——
轰隆！！！
西南城郊方向，地动山摇！ 一声震耳欲聋的恐怖巨响悍然炸开，如同大地肺腑被生生撕裂！冲击波裹挟着烟尘，即便隔着结界与距离，亦能感受到那毁天灭地的威能！
烟尘弥漫，碎屑簌簌落下。
叶微灰头土脸地从地上撑起，顾不得自身狼狈，第一时间轻拍怀中瑟瑟发抖的女童后背，声音带着劫后余生的微颤，却异常坚定：“莫怕！没事了！真的没事了！”
赑屃已至近前，额角冷汗涔涔，一把将叶微拉起，目光焦灼如焚，在她身上寸寸扫视：“伤到没有？！可有哪里疼？！”
“真的没事！”叶微努力绽开一个安抚的笑容，尽管发髻散乱，衣染尘土，那笑容依旧如穿透阴云的阳光，灿烂而温暖。
弥漫的沙尘，如同被一只无形巨手缓缓拂开。一道挺拔的玄色身影，自尘埃落定处徐步而来。男子身姿如松，步履沉稳。尤其引人注目的是他那只手——修长洁净，不染纤尘的指尖，正拈着一支通体朱红、笔锋锐利的判官笔。剑眉斜飞入鬓，星眸开阖间精光内蕴，气质刚正如淬火之刃，与赑屃的温雅清逸截然不同。
“嗒。”
判官笔在其掌心不轻不重地一叩，发出清脆声响。来人目光扫过狼藉的街道与惊魂未定的人群，最后落在赑屃与蒲牢身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“持法逞凶，扰乱尘寰。二位今日这出好戏，怕是少不得要在下这功过簿上，浓墨重彩地记上一笔了。”
蒲牢方才的狂态早已烟消云散，琥珀色的瞳孔骤缩，几乎是“哧溜”一声，矮小的身形便缩到了赑屃宽阔的背后，紧紧攥住他的衣角，仿佛全然忘却了前一刻还是生死相搏的对手。
他瞥见方才救下的女童，正朝着街角一个畏畏缩缩的妇人甜甜唤着“娘”，眼中冷厉之色稍缓。闻听此言的蒲牢，脸上瞬间堆起孩童般纯真的笑靥，主动牵起女童的小手，声音清脆：“走！大哥哥带你找娘亲去！” 言行举止，活脱脱一个热心肠的邻家少年。
童言稚语，天真烂漫。狴犴静静看着蒲牢这副模样，喉间涌动的斥责终究化为一声无声的叹息，那双刚正锐利的眼眸深处，悄然浸透了一层深重的悲凉。还是赑屃率先打破这凝滞的气氛，声音带着重逢的暖意：“五哥！”
狴犴倏然回神，目光转向赑屃，唇边那抹掩不住的、发自心底的欢欣笑意瞬间漾开，如冰消雪融：“七弟。”
……
碧水潺潺东流，岸边不远，几间河卵石垒砌的石屋静静矗立。流水淙淙，与不知何处飘来的清越乐音相和，韵致天然，恍若世外。
狴犴临窗而立，望了眼窗外如画景致，唇角不觉微弯，“若能在此处生活，倒是惬意”。
他雍容落坐，与赑屃隔案相对，神色平和，不疾不徐地执壶，为赑屃面前的粗陶碗注满清绿茶汤。
狴犴身世殊异。其母为虎，诞下这龙首虎身之子后便弃之不顾。幸其天赋异禀，十日间便褪尽兽形，化作人身，能腾云驾雾，更通晓人性。北宋末年，冤狱遍地，狴犴曾随两位义士遍历天下刑讼，亲历人间不平。直至宋室倾颓，方被龙父寻回东海。
龙王于序齿一事上颇有些糊涂，狴犴本应长于行五的狻猊，却被随意排为第七。狻猊彼时年少跳脱，已有四兄，极盼有个可随意使唤的幼弟。负屃尚幼，鸱吻未孵，性情温厚的赑屃使唤久了总觉无趣。狴犴的到来正中其下怀，遂执意不肯相让第五之位。少年赑屃夹在两位兄长之间，常忧心他们为此较劲。
赑屃看着眼前这位历经沧桑的兄长，含笑接过茶碗。
此时，叶微佯装刚从屋外“游玩”归来，步履轻盈。赑屃招手示意她近前，极其自然地将狴犴刚推至自己面前的、尚冒着热气的茶碗，转手递给了她。
叶微微微一怔，有些局促地看向狴犴，脸颊微赧。狴犴回以温和宽厚的笑容，微微颔首。她这才接过茶碗，指尖触到温热的陶壁，低头小心地抿了一口，轻声细语道：“多谢，茶汤清润，很好喝。”叶微不知该唤狴犴什么，是故隐去称呼。
“七弟的朋友便是我的朋友，无需客套。”狴犴抬手示意身旁的木凳，笑容爽朗，“姑娘请坐。”待叶微依言略显拘谨地落座，狴犴的目光在赑屃与叶微之间流转一圈，带着几分了然与兴味，挑眉看向赑屃：“赑屃，这位姑娘是……？不替为兄引见引见？”
赑屃闻言，唇角勾起一抹温和却意味深长的弧度，目光掠过身旁低眉捧着茶碗的叶微，坦然开口：“她名叶微。”他顿了顿，语气平稳，却如向湖心投下一颗石子：
“我二人流落凡尘，为行事便宜，便以夫妻之名相称。”
叶微正低头小口啜着茶汤，闻得“夫妻相称”四字，如遭雷击！手腕猛地一颤，粗陶碗中的绿汤剧烈晃荡，险些泼洒而出！
她只觉耳中嗡鸣，眼前景象都似蒙上了一层虚雾。这……这真是那个素日温雅和煦的赑屃所言？如此霸道又狡黠的话语，竟当着人家兄长的面，这般坦然道出？她仿佛坠入一场光怪陆离的梦境，抑或是……从未真正识得眼前人？
心头鹿撞，她几乎是求救般地、飞快地抬眼觑了觑身旁的赑屃——他唇角那抹温和笑意未变，眼底却似有幽微星芒闪动。旋即，她又极艰难地、偷偷瞥向上首的狴犴。只见狴犴身形微僵，面上竟是一片空白的愕然。
狴犴到底见惯风浪，只愣了一瞬，便恢复从容，眼中掠过一丝了然的笑意，摇头打趣道：“哦？女儿家名节最是紧要，叶姑娘竟也由得你这般胡闹？纵有不便，以兄妹相称岂不更为妥当？”
赑屃恍然般“啊”了一声，微微颔首，目光却依旧胶着在叶微低垂的发顶，语气温软中带着一丝无辜的懊恼：“五哥说的是。只是……她当时……并未反对。” 他顿了顿，黑眸转向叶微，语带关切，明知故问：“微？怎地手抖得这般厉害？可是身子不适？” 说着便已起身，欲近前察看。
“没……没有！” 叶微如受惊的兔子，头垂得更低，恨不得将脸埋进碗里，声音细若蚊吟，“许是……有些乏了……” 指尖紧紧抠着温热的碗壁，仿佛那是唯一的依靠。
“定是方才受了惊吓。” 赑屃极其自然地伸手接过她紧攥的茶碗，指尖不经意拂过她微凉的指尖，温言道，“去东侧二楼歇息片刻吧，那里清净。”
叶微含糊地“唔”了一声，几乎是本能地又抬眼去瞧狴犴的神色，正对上狴犴那了然又带着点促狭的目光，顿时双颊“腾”地烧了起来，灿若云霞！ 心中万般想反驳赑屃那句“并未反对”，可唇舌却像被无形的蜜糖黏住，非但说不出话，反有一股奇异的、又甜又涩的暖流自心尖弥漫开来，瞬间席卷四肢百骸，让她整个人都酥麻发软。
在狴犴温和的注视下，她哪里还敢如平日般肆意？只得强撑着最后一丝清明，幽幽起身，对着狴犴方向慌乱又笨拙地福了福身，细声道：“五、五哥慢坐……微……微先告退……” 说罢，再不敢停留，转身便走。那脚步虚浮飘忽，如同踩在云端，又似被无形的丝线牵引着，失魂落魄地“飘”向了门外。
待她纤细的身影彻底消失在门外廊下，屋内的空气仿佛沉淀下来。狴犴笑了笑，执起粗陶茶壶，动作沉稳地为赑屃和自己重新斟满。氤氲的热气柔和了他刚毅的轮廓。
“都道你温厚老实……”狴犴声音不无戏谑，他抬眸笑睨赑屃一眼，“七弟，你这‘老实’二字，今日可算让为兄品出了别样滋味。惫赖，着实是惫赖。”
他端起茶碗，小饮一口，说道：“也就叶姑娘那般心性质朴，才被你方才那番‘情急之下’的作态蒙蔽过去，非但不觉霸道，反倒方寸大乱。” 他抬起眼，目光如古井深潭，直直望进赑屃眼底，“你这招釜底抽薪……用得倒是时机精准。是想借着为兄在场，将这‘夫妻’的名分坐实几分，顺道……探探那姑娘的深浅心意？”
赑屃面上这才浮起一丝真切的赧然，抿唇微垂了眼睫，露出一个温润中带着点无奈的浅笑：“那丫头，恐怕与蓬莱有些渊源，每每耍些别人一眼就能堪破的小心机，来打探蓬莱的事。小弟也是……情非得已。要与你细说四哥盗剑、二哥元神这等关窍，总需个由头让她暂且回避才好。”
赑屃意指叶微进屋前，佯装在外玩耍，实则扒在窗根下偷听的行径。狴犴何等人物，自然早有所觉，是故方才只与赑屃闲话些家常，慢悠悠地烹茶、斟茶，半句要紧的都没提。
狴犴宽容地摆摆手，笑言：“叶姑娘心性质朴，未谙世事，纵有些小心思也无伤大雅。若真与蓬莱有旧，也是缘法。为兄心中自然明白，不会挂怀。你也不必真的向我解释。不过，” 他呷了口茶，话锋一转，笑容里多了几分长辈般的温和，“这姑娘瞧着灵台清明，品性纯良。七弟你……眼光不差。”
那头，逃回房中的叶微，一头扑倒在简陋的木床上，把滚烫的脸深深埋进被褥里，懊恼地无声尖叫。刚才、刚才怎么就鬼使神差地脱口而出，叫了“五哥”呢？！那、那岂不是……岂不是默认了和赑屃……叶微羞得浑身发烫，忍不住抱着被子在床上滚来滚去，吱吱唔唔地闷哼，只觉这辈子都没这么丢脸过。
……
赑屃端起茶碗，唇边笑意微敛，正色轻叹：“若非今日四哥横生枝节，明日本该是我出海的日子。现下闹出这般动静，再以原身渡海，恐徒惹事端。更未料到，四哥竟将二哥的元神带了出来。”他锁紧眉头，忧色浮现，“若要按计划东渡蓬莱，必先确认二哥元神安然无恙。”
“应是无妨。”狴犴放下茶碗，指节在桌面上轻叩，“蒲牢甫一得手便被虎鲸追出，料想他神智昏聩间也来不及做甚手脚。只是……他素来胆小畏缩，浑噩度日，今日竟能苏醒并盗走母后严密看管的纪炎剑，委实蹊跷。母后为此震怒非常，已严令彻查。”
赑屃眸光微动，缓缓道：“龙母将纪炎剑视若性命，向来保管得滴水不漏。竟能让浑噩的四哥钻了空子……此中关节，确实匪夷所思。”
“此事，我已着人暗中详查。”狴犴并未深谈，转而问道，“他今日不顾一切要抢你的法袋，又是为何？那袋中除了你日常所用，还有何紧要物事？”
赑屃坦然道：“我于六界辗转多年，费心寻得几样铸剑固魂的稀罕材料，皆藏于法袋之中。四哥……他向来关注此事，许是眼见材料将齐，唯恐二哥真能复生，故来抢夺毁坏，以绝后患。”
狴犴闻言，指节叩击桌面的动作微顿，沉吟不语，眉宇间聚起一丝凝重。
赑屃转而望向狴犴，目光恳切而坦诚：“五哥，你我兄弟相伴数百载，个中情谊，无需赘言。你应能明白小弟的用心。东海式微，强邻环伺，危机四伏。若我兄弟几人能放下旧怨，各展所长，戮力同心，何惧外侮？小弟实不愿东海再重蹈四百年前之覆辙。是故，无论过往如何，每一个兄弟，只要有一线希望，小弟都会竭力去救、去帮。”
狴犴忙摆手止住他话头：“七弟宽心，为兄并无他意。时移世易，再深的冤仇，经这数百年光阴冲刷，也淡了。若睚眦真能复生，痛改前非，兄弟之间若能化干戈为玉帛，那是再好不过。再者，”他顿了顿，眼中掠过一丝不易察觉的暖意，“九弟刑期将满……待他归来，我们这一家子，是时候坐下来，好好谈一谈了。”
狴犴又道：“此行，带上蒲牢吧。他那袖里乾坤虽是个祸源，却也暂时绝了沿途妖魔的觊觎之心。路上……再见机行事，设法稳住他，或寻机取出纪炎剑。”
赑屃颔首，笑意温煦：“五哥若在，此行胜算何止倍增。” 他心知蒲牢受易灵酒所困，神智浮沉，幼态懵懂与怨毒癫狂交替。携之同行，实非得已。若有狴犴掣肘，自可无虞；若其不在，茫茫沧溟之上，恐叶微灵力微薄，难避殃及。
狴犴唇角微哂，略带自嘲：“非我不愿同往。奈何时逢天诏急降，召赴紫阙陈情。一则九弟刑狱旧案待勘，二则下界沉冤久积，沸反难抑，须击通明鼓以达天听。蓬莱之行，分身乏术了。”言语间对天帝殊少敬畏。昔年因缘际会，暂领天界刑狱虚职，虽司天鉴、司刑殿未加排斥，然四海与天界貌合神离，百年无事，彼亦不过挂名闲差，未涉枢机。
“兄长膺此职司，亦是苍生之幸。” 赑屃目中憾色一闪，旋即化为理解。双手捧盏，仪态端敬而含亲近：“弟以茶代酒，为兄饯行。愿此去……一路顺遂，诸事皆安。”