天晴日暖，一丝风也未起，地上的枯叶静静躺在阳光里。显儿身穿黑色翻领袍，站在大帅府门口，沐浴着崇州深秋难得的暖阳，想着今日大约是不用把官仓中的炭火拿出来了，心下稍安。

更让她安心的是，一大早，她便在帅府穿梭的仆役中看到刘十四，他正和厨娘寒喧着：“听说了吗，昨晚府里出了个刺客！王嫂，你起夜的时候可要当心哪…”

王铁汉和吴大憨，想来也都没事。若是他俩有事，府里一定不会这般风平浪静，狄仁杰更不会在此时准备出发去探察平山西坳。

想到这里，她突然意识到了什么，转过头去问身边的曾泰：“曾叔叔，叔父昨日不是说，让您去边境榷场和突厥人做买卖吗，怎么又让您跟着去探察案情了？”

曾泰不紧不慢地说：“是这样的，一早恩师与我商议，今日天暖，城中不用派发炭火，只要派粮曹施些粥便可，丘刺史不必亲临。所以，不如让丘大人去榷场，终究他主政崇州多年，熟知此地物价，不致被人宰了一刀。这差事既交给了丘大人，我便陪恩师去平山西坳走一遭。”

如燕疑惑道：“可是，丘大人不跟着咱们一起去吗？那怎么知道当时平山西坳究竟是什么情况，粮服又是从哪里被运走的呢？”

“你忘了，”曾泰笑道：“丘大人自己也没去过平山西坳，他只是收到了探马的消息。咱们带上探马一道同行就是了。”

说话间，两位探马也来到府门口等待出发。众人眼见日影渐短，狄公的身影却迟迟没有出现。

“叔父怎么还没来？”如燕终究是耐不住，出声问道。

“怕是恩师临时有些公事要处理，咱们等等便是。”曾泰一脸淡定。

“我去看看究竟是什么情况，若是叔父那边有事绊住了，你们就别站着干等了，回屋歇着吧。”如燕说着，抬脚便要往府门里走。

曾泰赶忙拦住她：“我想，恩师也许是在推断案情。他老人家想事的时候，不喜欢旁人打扰，我们还是不要贸然惊扰他。”

如燕听罢，只能无奈地点点头，在门前来回踱步。曾泰见她的神情愈发不耐烦，便上前搭话：“如燕小姐从前在并州，可曾见过像如今崇州这样的灾荒？”

如燕笑起来：“曾叔叔莫不是忘了，并州可是皇上的老家啊！哪儿闹灾荒，也轮不到并州闹灾荒。”

“是啊，是啊，怎么把这茬给忘了。”曾泰有些尴尬，又道：“早年间，泰在湖州做县令，十年里皆是风调雨顺，非是泰自夸，真真可以说是桑无附枝，麦秀两岐。此非泰之功，是上天之恩，生民之劳也。后来，泰蒙恩师提拨，调任永昌，永昌县临近京畿，蒙皇上庇佑，亦是政通人和，物阜民丰。其间虽有一二可惊可怖、残害生民之事，也凭恩师之智，很快平息，犹如小石入池水，不过微泛涟漪而己。如此算来，泰为官十余载，竟未尝经历如此灾荒，实不知是幸耶？不幸耶？”

如燕被这一大段话说得有些晕乎，平生难得地觉得自己的脑子不太够用，索性简截了当地答道：“没灾没荒，当然是大好事，怎么会是不幸呢？”

“事非经过不知难啊。”曾泰叹道：“若是从前有过救灾度荒的经验，此刻在崇州，便可多些应对之措了。”

如燕皱了皱眉：“曾叔叔这话，要是被湖州和永昌的百姓听去了，非得骂死您不可。”

曾泰一愣，很快点头道：“是啊，如燕小姐说得是，是曾某为官太久，一时竟忘了百姓之忧，实在惭愧。”

如燕不再答言，只向府门中张望，口中嘟囔着：“今天天气这么好，叔父该不会是晒着太阳，睡着了吧？”

曾泰拿帕子擦了擦额上的薄汗，正想着如何应对，突然一眼瞥见门前官道的枯树后面，有个小乞丐悄悄探出脑袋，连忙大喝道：“帅府重地，何人在此鬼鬼祟祟！”

那小小的身影从枯树后面现出来，怯生生地走向曾泰。如燕回头一看，只见是那天在客栈门口乞食的小女孩，依旧是一身单衣。女孩看到如燕，几步跑到她面前，拽着她的衣袖喊道：“姐姐，姐姐，我饿…我三天没吃东西了…”

如燕心中一酸，摸摸她的头，问道：“那天给你的饼子呢？”

“给奶奶了，”女孩说：“奶奶病着，在床上，没法出来讨东西吃。”

曾泰见此情景，伸手在荷包中摸索，略微一愣，摸出了半锭银子，准备递给那孩子。

不料如燕却一把按住他的手：“曾叔叔，你这白的太招眼，给她拿着，不出一日便得遭抢。”说罢，从荷包里抓了一把铜板，放在女孩手里：“这些钱换吃的换药换衣裳都行，就是别在身上久留。若花完了，再来这里，就说你找如燕姐。”一面说，一面回头对守门的军士喊道：“要是她来找我，你们不许拦着，不然我跟叔父告你们的状！”

小女孩说声“谢谢姐姐”，给如燕磕了个头，转身欲走。曾泰又将她一把拉住：“今日城里施粥，城东、城西、城南、城北四处皆有，你可知道在哪？”

小女孩抬起脸望着曾泰，脸上露出欣喜的表情：“还是在原来的地方吗？”

曾泰点点头。却听得如燕对那女孩说道：“别等什么施粥了，你未必抢得上。府里的糠饼想来还有剩的，你随我来。”说罢，抓着她的手便往府里走，一面走一面说着：“咱们去厨房看看，若还有野菜，我现煮碗汤给你，你就站在锅边喝，又清香又暖和。”

曾泰见此情形，只得快步跟上去，如燕转头道：“曾叔叔，您怎么也跟着来啊？”

“我去房里拿床被子，让她带回去。”

二堂里，阳光正好。李元芳盖着厚实的被子，静静卧在榻上。杨方和仁阔坐在一旁的圆桌边，窃窃私语。

“这个张环是会出风头啊，”杨方抱怨道：“本来大家轮番休息多好，他非让咱们八个都不得安生。到时候有了功劳都算他的，若有了纰漏，那也是他早就想在了前头，只是防不胜防，怪不到他头上。”

“所以人家能当头儿嘛。”仁阔不咸不淡地说。

“还有那个肖豹，跟着瞎嚷嚷什么呀！”

“嗐，年纪小嘛，我刚进千牛卫的时候也这样。”

“这下好了，咱们在这守了两天，贼人倒跑吴大憨那去了。也不知道他带李朗在吴大憨那儿，是不是又能混个功劳。”

“我看八成能。我要是贼，我也往吴大憨那边下手，谁不知道二堂这儿是重中之重呢。”

仁阔说着，打了几个呵欠。杨方往窗外一瞧，只见树影一丝未动，便对仁阔道：“仁哥，你困了就趴着睡会吧，有我盯着呢。”

仁阔点点头：“嗯，一会我醒了再换你。”话音一落，立刻趴在桌上，睡了过去。

杨方看着仁阔，自言自语道：“也好，他们四个跟大人出去，连个盹也打不得。”说罢，以手撑头，也渐渐睡着了。一时间，二堂内只传来他二人此起彼伏的酣声。

在他二人身后，一道影子悄无声息地掠过，在离卧榻不远的地方静静立住，像一粒沙立在空旷的地面，只需一阵风，便会消失得了无影踪。

而那均匀平稳的酣声，并不足以成为这阵风。

于是，一星细微如丝的寒光，向榻上的人飞去。像雨丝落地，一个?息，毫无痕迹。

“铛！”

一支剑拦住了雨丝，迫使它回到天空之上。

地上的影子有一刹那的慌乱，却很快稳定下来，变出一把刀来，与那支剑铿然相搏。

倾刻之间，地上又映出了五把刀的刀光。五刀一剑，将那影子团团围住。

地面上，那片影子灵活地游走着，试图找出一个小小的空隙，让自己逃逸出去。

可它忘了，在有光的地方，影子，是逃不掉的。

刀剑愈逼愈紧，影子的轨迹也愈发凌乱。突然，它发现了光的缺口——有一把刀在变换时，有极为微小的迟滞。

一个近乎正常的扭腰。但影子，看出了破绽。

因为影子，从来就能溜进最微小的缝隙。

于是他伸刀向那破绽刺去。果然，那人下腰往后闪躲，几乎就要避过——只差毫秒。

耳边传来一阵惊呼：“韬哥！”

你叫沈韬吗？不重要了，墓碑上的名字而已。

正想着，胸口却被什么东西刺穿——是刀，一定是刀，剑没有这样宽。

影子倒在地上。他听到的最后三个字是“李将军”。

如燕听到二堂里的动静，连忙把手中牵着的孩子往路过的厨娘手上一挂：“带她去厨房吃些东西，别让她往二堂去！”而后快步往那打杀声里奔去。

希望没有人死，无论是哪边的人。希望别看见血，无论是谁的。

但很快，影子的血，便流到了她的鞋边。

她抬起头来，看着对面手持刀剑的七个汉子。影子横在她和他们之间，像一条河。

李元芳站在七人最中间，链子刀头犹在滴血。一瞬间，显儿觉得自己全身赤裸地站在他面前，但脑子却来不及感到羞耻，只是惊呼道：“你醒了？”

李元芳张张嘴，没来得及说什么，只吐出了一口鲜血，汇聚到那条血做的河流之中。

显儿本能地想上前扶他一把，但却不需要了。军头们已将他扶至榻上坐下。

而他犹在看着她，目光一如从前：“别过来，快出去，别踩脏了鞋。”

她快步走出门去，像是在忙不迭地为自己穿上衣衫。门外，一个熟悉的面孔扑入眼帘。她叫了一声“叔父”，而后喃喃地说：“死人了。”

二堂内，尸体已被抬走，血迹也清理干净，只有一丝薄薄的血腥味在空气中停留。狄公已遣肖豹去请军医，沈韬更是早已被扶去休息，此刻二堂内只有狄公和元芳二人。

窗外传来军头们的声音：

“齐虎，你刚那一剑，太帅了！”

“就是，阿虎这回可是头功，可得好好和大人说道说道。”

“我不过是刚好离得近罢了。头功还得是杨方仁阔，演得有模有样的，我还真以为你俩睡着了。”

“要我说，头功该是环哥，平白被我们骂了半天。”

“你们骂我什么了？”

“没什么，没什么。”

“环哥，你替我多值一班，我就告诉你！”

“潘越！你这嘴真该拿绣花针缝上！”

窗下，李元芳伏卧在榻上，半闭着眼，听着窗外的说笑声，轻轻叹了一声：“真好。”

坐在他身旁的老者什么也没有说，只是轻轻抚着他搭在枕上，供自己把脉的那只胳膊。

不过片刻，窗外笑闹声已收，换成了一声禀报：“大人，军医到了。”

那小军医进得堂内，见李元芳已经醒来，自是喜不自胜；可听得他带伤杀贼，又吐了血，便又转喜为忧。连忙给他检查了伤口，所幸并未开裂，便又重新上了药，把了脉，紧皱眉头叹道：“伤口并无大碍，只是脉象沉涩，再加上有吐血之症，多半是方才动手时引动内伤。”又转头问狄公：“大帅，您看呢？”

狄公点点头：“所见略同。”

于是小军医走到桌前，拿起纸笔，写了几行字，交由狄公，说道：“我之前治外伤多些，这内伤我也不太在行，勉强开个方子，还请大帅再仔细斟酌才是。”

狄公看了看方子，略一思索，又在上头写了几笔。小军医在一旁看着，壮着胆子问了句为何如此用药，狄公便将其中药理细细道来。一席话听罢，只见小军医一抱拳：“狄大帅精通医理，卑职又学了几招，多谢赐教。”

“若说谢，该我谢你才是。”狄公说着，当即向那军医跪下：“元芳身子不便，我代他叩谢你的救命之恩。”

小军医连道“不敢当，不敢当”，伸手要拉狄公起来，却又抬头看见榻上的李将军也挣扎着要起来，口中说着“怎可劳大人代谢”。于是他一只手去拉老的，一只手又要按住少的，一时间竟急得嚷了起来：“大帅，将军，你们且好生坐着，好生躺着，莫要再为难卑职了！”

二人见了他的窘态，不禁笑了起来。狄公便拉他到榻边坐着，和元芳夸赞了他一番。那小军医只是低头不语，狄公和元芳只当他是被夸得害羞。可待元芳又说了几句“起死回生”“医术精湛”之类的话后，却见小军医忍不住淌眼抹泪，呜咽道：“将军要谢，就谢我的师父们吧。”

李元芳一头雾水，只见狄公拍拍那小军医的肩，说道：“好孩子，你出师了。”

小军医听了这话，勉强收住眼泪：“可我…可我缝的线歪歪扭扭，丑得很，对不起啊李将军…”

“元芳，你别信他，”狄公笑道：“我盯着他缝的，整齐着呢。”

李元芳也笑：“丑也无妨，横竖我也看不到。”他拉过小军医的手，郑重道：“为了救我，你竭尽了平生所能。这份恩德，元芳永远不忘。”

狄公又问小军医要何赏赐，小军医只说，李将军保养好身子，便是最好的赏赐。于是狄公命人取了银两给他赏下，小军医犹欲推辞，李元芳笑道：“你要是连这银两也不要，倒显得我的命不值钱了。”

待那军医领了银两走后，李元芳带着探询的目光望向狄公：“大人，真不丑吗？”

狄公笑道：“日后你成了亲，问问夫人，就知道了。”

李元芳脸上微红：“大人惯会拿卑职取笑。”又叹道：“还能再听大人取笑，是元芳之幸。”

狄公听得这话，收了脸上的笑，将榻边的窗户关上，又指了指卧榻远离前窗的另一端：“元芳啊，我们坐这说话。”

李元芳会意，扶着大人，慢慢往卧榻另一侧挪了过去。待整理好姿势，重又坐定，他便向眼前的老者开口问道：“大人，可是有何要事要告诉卑职？”

狄公摇摇头：“我只是想听听，你有什么要告诉我。”

“不知大人想听什么？”

“如燕。”狄公吐出这两个字后，深深地望着面前的年轻将军。

将军倒是一脸坦荡：“卑职也正想和大人说说她。依卑职愚见，这个小姑娘，恐怕并不属于我们所想的那伙贼人。”

狄仁杰一下来了兴致：“哦？说说你的看法？”

李元芳有理有据地说：“据我这些日子的观察，此人年少困苦，武功不高，招式花哨但并不实用，不过脑子倒是好使，很会随机应变。为人精明，擅于自保，但关键时刻倒也还算仗义，或者说，她挺在乎义气这件事情。”

狄仁杰点点头：“元芳啊，你的观察不错，可你想告诉我的，恐怕不止这些吧。”

“卑职有一个大胆的猜想。”李元芳一脸认真：“她或许是常年走江湖的马帮或是戏班中人，从她的功夫上来看，似乎更像是戏班多一些。大人，我们可以设想一下，一个马帮或者戏班，常年走南闯北，偶然间路过一处悬崖下的山谷，发现谷底躺着一辆马车和两具尸体，其中那具年轻女子的尸体里有一封信，说她是当朝阁老的侄女，正要赴神都投奔阁老…”

“于是，这个戏班或者马帮中，有个小姑娘，贪图相府富贵，便假充我的侄女，跑到洛阳来混吃混喝。”狄仁杰笑道：“元芳，这就是你的猜想？”

李元芳很诚恳地点点头，又不好意思道：“若是想岔了，大人休要取笑。”

“好，针对你的猜想，我有几个问题。”狄公收了笑，凝神思索着：“第一，如果她只是贪图富贵，为什么还要缠着我来崇州，被我拒绝之后，又要随你一起行动呢？崇州乃边境苦寒之地，又是战火连绵，她就不怕把命丢在这里？”

“这个问题，卑职也曾想过。”元芳不紧不慢地说着，思绪仿佛回到了很久远的时间里：“当年，卑职刚在甘南道投军时，总是盼着能打一场大仗，我这个小兵虽不能统领千军，可哪怕在城头站上一站，听一听那漫天的呐喊和鼓角，便也觉得自己参与了一件名垂青史的大事。大人，我这么说，您能明白吗？”

狄仁杰略一思索，说道：“我明白了。你是想说，她一个走江湖的小丫头，机缘巧合之下，有了参与军国大事的机会。虚荣也好，侠义也罢，总之，这比安稳富贵的日子更令她向往，是这样吗？”

李元芳点点头：“不错。”

“好，那么我还有第二个问题。元芳，你有所不知，当日你伤重昏迷，军医见了你的伤，吓得双手发抖。如燕向军医要了马鬃毛，帮忙穿了针，还知道那针要在火上烧过方才可用。若不是常年料理外伤，她又怎么能够知道这些？”

李元芳听了这番话，按下心中升起的些微暖意，不带情绪地说道：“这马帮常年与马打交道，马身上的东西，自然是最熟的。戏班子嘛，常年在台上翻来滚去，登高爬低，有个磕磕碰碰再平常不过，当然也懂怎样治伤。而且，戏班唱戏得看唱本，马帮运货也得记帐，所以她认得字，看得懂那封信。”

狄仁杰想了一想：“确有几分道理。”

李元芳说到兴头上，又补充到：“对了，大人或许要问，为什么她进府之后，那个假刘十四，明明知道这个如燕是假的，不对，如燕本来就是假的…我的意思是，他为什么明明知道如燕不是自己人，却毫无动作呢？这一点，卑职也想过了，那是因为，他们不敢有动作。拿着那封信进府的是谁，谁便是您的侄女。就算把她干掉，您也不可能再认一个侄女了。所以，假刘十四只能把她当成您的真侄女，在没有同伙的情况下，继续他的任务。”

说着，他又看了看刚才尸体所在的位置，叹道：“以那姑娘的聪明劲儿，假刘十四若是真有这么一个同伙能商量一番，大概也不会贸然出手。”

狄仁杰看着面前沉浸于推理之中的元芳，脑中突然闪过一个念头，于是他宕开一笔，笑着说：“如果你的猜测都是对的，那姑娘真的不是贼人，你打算拿她怎么办？”

李元芳不加思索：“这个节骨眼上，肯定不能拆穿她的身份，否则乱上加乱。等崇州的事了了，自当将她遣回原籍，着其父母家人好生管教，莫再肆意胡为了。”

狄仁杰不自觉地微微颔首，又想起她低头吃糠饼的样子，问道：“若是她没有父母家人呢？”

李元芳仍是对答如流：“那咱们在洛阳给她谋个营生，她原本干哪行，往后还干哪行，让她安安生生过日子就完了。”

若真是这样，李元芳想，往后在洛阳街头遇见了，她可别指着我，跟旁人说“我还打过那个千牛卫”才好。

狄仁杰见元芳有些出神，嘴角微微浮起笑意，赶忙将他的思绪拉回：“元芳，那天你和如燕进了崇州城之后，可曾到过这大帅府？”

“到过门口，守卫的军士说您不在府中，我们便没进府。卑职当时想着，崇州形势不明，行动还需低调，便先去客栈与李楷固和丘静会合，想等晚上人少时，再来见大人。”

“当时你们来帅府的时候，走的是大路还是小路？”